幾人正在交談時，2個又黑又瘦的小孩子抬著一個不大的木筐走了過來，木筐裡堆滿一塊塊泛著灰黑色光澤的黑冰，兩人雙腳沾滿泥沙，破破爛爛的褲腿已被海水浸濕。

　走在前面的男孩身高不到1.5米，看起來年齡不超過12歲。

　後面的小男孩年紀更小一些，身高剛剛1米出頭，盡管木筐大部分重量都壓在另一端，但這依舊讓他一路走得跌跌撞撞，小臉漲得通紅。

　“砰！”

　木框被放在地上，走在前面的小孩子喘了幾口粗氣，朝兩位管事彎腰鞠了一躬，高興的說道：

　“漢密爾頓老爺，傑斐遜老爺，這是我和弟弟今天抬的第一筐黑冰……”

　另一個小孩子似乎膽子較小，手足無措的站在哥哥身後，一個字也不敢說。

　傑斐遜將一台落地式的台秤推出來，向兩個小孩子揮了一下手：

　“喏，小馬丁，小貝諾，你們把木筐放上面，我來稱重。”

　兩人立即抬起木筐，將其放在台秤的承重平台上，然後好奇的看著傑斐遜擺弄它。

　看著高高翹起的秤杆，傑斐遜快速報出了結果：

　“25公斤，報酬是1枚銅納爾……是給你們記帳，還是現在就兌換票據？”

　“老爺，我選擇記帳。”被喚作“小馬丁”的男孩愈發高興，“等今天結束的時候，再一起兌換票據……”

　傑斐遜翻開一個帳本，“唰唰”寫了幾筆，轉頭問道：

　“嗨，你們要不要去喝點熱水？那邊的飲水機有熱水，你們可以自己去倒……知道該怎麽使用它吧？”

　“老爺，我知道。”小馬丁咧嘴一笑。

　兩人小跑著來到飲水機前面，各自從口袋裡掏出一個洗得乾乾淨淨的木杯，認真的將其放在水龍頭下方。

　小馬丁正準備觸碰閥門時，忽然看到貝諾一臉渴望的神情，他想了想，拍了拍弟弟小貝諾的肩膀，示意小貝諾來擰開水龍頭閥門。

　小貝諾眼中瞬間露出驚喜之色，他在衣服上使勁擦乾淨手，才小心翼翼的伸出小手，慢慢擰開了閥門。

　“嘩！”

　溫熱的水流直泄而下，熱騰騰的水蒸氣擴散開來。

　“哇！”這神奇的一幕，讓兩個小孩子興奮的叫了一聲，一眼不眨的盯著水流，連熱水落在杯中的“咕咚”聲，也讓兩人覺得悅耳動聽。

　木杯裡的熱水裝滿後，小貝諾才念念不舍的關上閥門。

　兩人又各自拿起木杯，小口小口的抿了起來，兩張小臉洋溢著喜悅與滿足。

　這一刻，這倆小家夥很快樂。

　這種快樂是如此的簡單而純粹，極具感染力，以致於一直擺著一張木頭臉的喬治，都忍不住露出會心的笑意。

　待兩個孩子喝完熱水後，傑斐遜放下手中的筆，對兩人擺擺手：“已經記好了……把黑冰倒進那邊的拖車裡吧。”

　“好的，老爺。”

　小馬丁大聲應了一聲，與小貝諾一起，吃力的抬著黑冰向拖車走去。

　“嘿，貝諾，我們今天多搬一點，爭取賺夠30枚銅納爾……下班之後，去商店裡買1公斤鹹魚乾，我聽說鹹魚乾降價了，比以前便宜了不少。”

　小馬丁一邊走，一邊不停的念叨著。

　“嗯，我記得家裡還有一點乾海藻，正好讓媽媽煮一罐海藻鹹魚湯……媽媽、妹妹，還有你，已經很久沒吃過肉了……”

　小貝諾聽得眼睛放光，小腦袋一陣狂點，口中不斷吞咽著口水。

　看著兩個小孩子走遠了，漢密爾頓忽然問道：

　“我看秤杆似乎翹得厲害，這一筐黑冰應該沒有25公斤吧？”

　“確實沒有。”傑斐遜回答道，“連同木筐在內，只有24公斤左右，除掉木筐，大概不到22公斤吧……”

　“你啊……”漢密爾頓微微搖頭，但並沒有多說什麽。

　“傑斐遜先生，你之所以網開一面，是因為這兩個孩子很需要錢嗎？”華盛頓的目光閃動幾下，開口問道。

　“是的。”傑斐遜點點頭，“在搬運黑冰的數千名工人中，小馬丁和小貝諾是年紀最小的兩位，就連他們用來搬運黑冰的木筐，也是最小號的木筐，這裡再也找不到更小的。”

　“我之前特意打聽過，豐收之月中旬的時候，他們的父親出海捕魚，再也沒有回來，母親又瘸了一條腿，沒辦法工作，而且家裡還有一個妹妹……這兩個小家夥必須出來乾活，否則全家4口絕對會餓死……”

　“這座礦場的工人裡面，像小馬丁和小貝諾這樣的人多嗎？”華盛頓沉默片刻，又問道。

　“非常非常多。”傑斐遜一連用了2個“非常”，“這麽說吧，如果沒有黑冰礦場，這裡一半以上的人，都熬不過這個冬天，尤其是老人和小孩。”

　華盛頓輕歎一聲，沒有再說話。

　這時，搬運黑冰的工人們，陸陸續續抬著木筐回來了，兩條長長的隊列很快出現在木棚前。

　漢密爾頓和傑斐遜顧不得再招呼華盛頓，兩人開始忙碌的給木筐稱重，並記錄稱重結果。

　華盛頓和喬治趁機告辭離去了。

　…………

　走出數百米後，華盛頓回頭望了一眼繁忙的木棚，忽然下定了決心：

　“我打算去查卡鎮，拜會戰神冕下……約翰尼的建議很對，戰神冕下必將成為人類世界最舉足輕重的強者，適當的向這位冕下表達善意，有益無害。”

　“什麽？”喬治吃了一驚，“冕下，您也執掌著奧義的至高力量，‘炎燼之手’的尊號，人類世界無人不知……論身份地位，您絕不比戰神冕下差，您何必主動去拜會對方呢？”

　“我個人覺得，您完全不用這樣做，只需要派人送一封請柬去查卡鎮，與戰神冕下約定在某個地方會面就好了……”

　“喬治，你追隨我很久了，我知道你在為我的名譽著想。”華盛頓失笑道，“可是，冕下與冕下之間，難道真的一樣嗎？”

　他面色一整，原本溫和的面容，竟變得無比威嚴。

　“你覺得一般的冕下，能斬殺掉黑獸人奧義者嗎？而且還不止一名。”

　“你覺得一般的冕下，能以一己之力，摧毀20萬黑獸人大軍嗎？”

　“一般的冕下，能讓盧瑟九世陛下寢食難安嗎？”

　“一般的冕下，能讓千裡之外的星海大陸，畏之如虎嗎？”

　面對奧義級別的精神威壓，喬治額頭上的汗水涔涔而下，一個字也說不出來。

　華盛頓“哼”了一聲，沉聲說道，“我可以告訴你，以上這些事情，人類世界裡的10位冕下，包括我在內，沒人可以做到，哪怕一件都不行。”

　“即使算上歷史上出現過的所有奧義者冕下，恐怕戰神冕下也是其中數一數二的頂級強者。”

　頓了頓，華盛頓又說出一句石破天驚的話。

　“我個人猜測，也許戰神冕下會成為古往今來，第一個打破奧義之力障壁，突破奧義極限的冕下……”

　“這……這……可能嗎？”喬治聽得極度震撼。

　“至少他是最有希望的那一個……”華盛頓聳了聳肩膀。

　“那麽。”他斜著眼睛看著自己的追隨者，“現在你還覺得，戰神冕下不值得我去親自拜會嗎？”

　“不。”喬治果斷搖了搖頭，“冕下，您的睿智令人讚歎。”