三人已歸心似箭，向方道長借來筆墨和草紙，抄下阿瑤手中的符號後，就踏上了漫長的歸途。

　　慶幸的是，唯一能夠走出青瓦寨的棧道已被修補，所以他們很快就走到了死屍客店所在的位置。

　　繼續順著雜草叢生的蜿蜒小徑，行了大約兩個時辰，一座險峻的山峰出現在眼前。張紹乾清楚地記得，他們來時在這裡足足耗費掉一個時辰，才驚險的來到自己所站的地方。

　　抬眼望去，異常陡峭的山體上滿是鬱鬱蔥蔥的樹木，也正是這些樹木上的枝葉，在山下形成了大片散發著腐臭的沼澤，人一旦身限其中，插上翅膀也難逃一死。

　　“你們先在這裡等會，我去前邊探路，”張紹乾邊說邊隨手折了根指頭粗細的樹枝，他小心翼翼地順著落葉邊緣開始前行。

　　表面上看起來平淡無奇的大片落葉，它們下邊實則藏著致命的危險。由於這裡地勢低窪，沒有人知道落葉層到底有多厚。不過可以肯定的是，在雨水浸泡之下，它們都已經腐爛成泥。

　　王長勝和安曉倩兩人，在原地目不轉睛的盯著前方，他們的心跳幾乎跟張紹乾的腳步在同步跳動。就這樣，張紹乾深一腳淺一腳的走過好一會兒，才行了不到五十米的距離。

　　張紹乾氣喘籲籲的坐在一塊岩石上，向站在遠處的兩人招了招手:“你們跟著我剛剛踩出的腳印走，千萬不要看錯了。”

　　時間在飛快的流逝，三人就這樣走走停停，一個時辰後，落葉層的厚度似乎在逐漸變淺。突然山坡上傳來接連不斷的異響，其中還夾雜著樹木被折斷的聲音。

　　抬頭向上望去，只見一大團黑色的物體，翻滾著朝三人所處的位置飛奔而來，一棵棵粗壯的大樹順勢倒在山坡。

　　張紹乾感到大事不妙，如果被這不明物體砸到，三人指定會落如深不可測的沼澤之中，於是他急忙喊道:“快往前邊的平地上跑。”

　　可此刻想離開已經為時已晚，他話音剛落，那團巨大的黑色物體，就已經滾到離三人十米不到的位置處。

　　張紹乾來不及多想，他急忙帶著安曉倩和王長勝，躲到身旁的一塊岩石下方。慶幸的是，那塊岩石似乎多半都掩埋在泥土中，被黑色的物體猛烈撞擊後，只是微微晃動了一下，並沒有被卷到沼澤裡。

　　“咚”的一聲悶響後，那團黑色物體應聲落入沼澤之中，隨後便消失的無影無蹤。

　　一股黏糊糊的液體，自頭頂的岩石上流下來，腥味撲鼻。王長勝抬起手臂，摸了把滴在頭頂上的液體，湊到眼前一看，頓時被驚出一身冷汗。

　　盯著手指上所沾染的鮮紅色液體，王長勝感覺到它還帶有一絲熱度。

　　一陣急促有力的腳步聲，毫無征兆的闖入幾人耳朵中。從中隱約能夠聽見重重的喘息聲，聲音傳來的方向，就在不遠處的沼澤盡頭。

　　三人小心翼翼直起身子，順著落葉較薄的斜坡摸索前行，來到沼澤地邊緣的一處平地上。

　　“張少爺，這前不著村，後不著店的，你說這腳步聲會不會是……，”王長勝的說話聲戛然而止，因為那夾雜著喘息聲的急促腳步聲，已經來到幾人眼前。

　　“幾位有沒有看到我家的大黑牛啊?”這位看起來老實巴交的苗人，帶著哭腔向三人問道。

　　張紹乾恍然大悟，剛剛從山上滾落下來的黑色物體，原來是這位苗人家裡養的耕牛，於是他便用手著沼澤對苗人說道:“就在那裡。”

　　苗人頓時像丟了魂魄一樣，

一屁股就癱坐在地上，他死死地盯著那塊岩石上的大片血跡，心如刀割。　　“既然事情已經出了，那就請節哀順變，以後千萬不要再到山上放牛去了，”王長勝對苗人說道。

　　苗人輕輕搖了搖頭，他激動道:“你說的倒輕巧，我們全家可就指望這頭大黑牛養活，現在牛沒了，我還有什麽臉面回去見家裡的人，看來山神爺是不想讓我們活了啊。”

　　張紹乾早就料到事情肯定沒有想象中的簡單，從苗人黝黑的臉龐不難看出，他應該打小就生活在附近的某處寨子裡。

　　想必他對這裡的地形應該是了如指掌，不至於蠢到將耕牛趕到地勢險峻的山坡上去覓食。

　　“難道這其中還有什麽不為人知的隱情嗎?”張紹乾用同情的目光望向苗人。

　　“你們一定是外地人吧，”苗人用粗糙的大手抹掉眼角的淚水繼續說道:“牛是我們農民的命根子，有了它們的幫助，我們才能種更多的糧食來養活一家老小。”

　　青瓦寨附近幾百公裡，都是連綿不絕的大山，山下能供苗人種植糧食的土地少之又少，人多地少這種情況極其常見。

　　後來聰明的苗人發現山頂上有著能夠種植糧食的土地，但問題就在於這裡的山勢異常陡峭，人想要爬上山頂都得手腳並用，有些地方甚至要借助繩索和藤蔓攀爬。

　　刀耕火種的速度很慢，而且種出來的糧食產量極低，因此苗人就必須想辦法將耕牛帶到山頂上去。

　　硬往上趕肯定是行不通的，耕牛雖然也能走一些高坎陡坡，但是它們無法像人一樣借助藤蔓繩索，爬上那些無處下足的絕壁，這樣做就等於是趕鴨子上架。

　　天無絕人之路，在山上的土地被發現不久後，苗人們很快就想到將耕牛帶到山上的辦法。

　　他們將出生不久後的小牛，裝入背簍裡，帶到山頂上提前搭建好的牛棚中，在精心的照料下，小牛漸漸長大，擔起了犁地的重任。

　　被帶到山上的小牛，它一生的活動范圍，僅限於山頂的田地，直到死去。

　　由於山頂上田地四周都是陡峭的山坡和懸崖絕壁，難免會有一些耕牛失足滾下山坡，一旦發生這種事情，對於苗人來說，都算得上是關乎生命的大事。

　　“你家的牛是怎樣跌下山崖的?”張紹乾問道，他心裡明白，牛這種牲畜的智商雖然不是太高，但是它們總能分得清危險，不至於眼瞅著懸崖就往下跳。

　　苗人似乎猜出了張紹乾的疑惑，“我家的牛可精著呢，它一向都很聽話，從來也不會去危險的山崖邊上。”

　　安曉倩取下掛在腰間的水壺，喝了兩口，然後問道:“難道它是遇到了什麽危險?”

　　“我也說不清黑牛到底見到了什麽東西， 不過從它瘋狂逃竄的樣子來看，地下應該藏著不為人知的危險。”苗人神色黯然的答道。

　　“狗剩，牛找到沒有啊?”一位看起來四十歲左右的婦女，一邊喊著，一邊朝幾人所站的位置快速趕來。

　　“你先回去通知家裡人一聲，我隨後就到，”苗人狗剩繼續說道:“不要對外人聲張這件事情。”

　　“這幾位，是什麽人啊?”狗剩媳婦好奇的望著張紹乾，這種地方，一般苗人都不敢輕易涉足。

　　狗剩不耐煩的望了一眼媳婦，“我哪裡知道他們是什麽人，快回家做飯去。”

　　“哦，那你自己當心點，別氣壞了身子，”狗剩媳婦轉身順著荒草間的小路行去，她的身影很快就消失在密林中。

　　“幾位來我們窮鄉僻壤幹什麽?”狗剩走到沼澤邊緣，仔細觀望著黑牛落下去的地方。

　　“你就是狗剩啊，”心直口快的王長勝發現自己說錯了話，於是急忙岔開話題，“真巧啊，我的一個親戚也叫狗剩。”

　　耕牛掉進沼澤，已經將狗剩帶到崩潰的邊緣，若是說出獵狗在與棕熊搏鬥時死去的事情，狗剩指定會急眼，那時候三人指定要面臨不必要的麻煩。

　　方道長在青瓦寨中的地位雖然不及族長，但他好歹也算是有頭有臉的人物，獵狗的事情有他出面解釋，想必狗剩應該不會過多的糾纏此事。

　　太陽已悄然跑到山巒的另一側，幾人此時所在的這處山坳，籠罩上大片的陰影，鋪滿枯黃落葉的沼澤顯得陰森起來。