燕卓然聽葉瀾發問，微微一愣，不知如何作答。長孫文全道:“燕兄有所不知，這位葉兄弟自幼長於海外，今日乃是初次踏足北疆。海外清靜，不似北疆這等喧囂，葉兄弟不知北疆風土人情，是以有此一問。”

　　燕卓然微微點了點頭，說道:“原來如此。怪不得葉兄弟你龍章秀骨，迥然不群，道法更是獨特，燕某從所未見，卻原來不是北疆人士。”

　　葉瀾道:“小弟初涉江湖，什麽也不懂，倒讓燕公子見笑了。”

　　燕卓然道:“哪裡哪裡。話說回來，這彩珠鎮雖地處偏僻，也不算大，卻甚是繁華。因此地出產一種珍珠，色做七彩，璀璨豔麗，深得富家女子喜愛，不但在這南化國大大有名，更遠銷至天寧、天全和依雲這三大帝國。各國的珍珠商人往來如織，此地居民或彩珠捕魚，或做些小買賣，都過得甚為富裕。因此，這裡倒也算不得荒僻之地。”

　　葉瀾聽燕卓然說起天寧帝國之名，忽地想起臨行前五叔葉倫所囑之事。葉倫說柳葉島的俗世產業全在天寧帝國首府寧都城中，又交給葉瀾厚厚一疊地契，要他早日到那寧都城走上一遭，於是問燕卓然道:“小弟有些俗務要到天寧帝國去，不知離此處有多遠?”

　　燕卓然道:“南化國幅員不廣，東西長十二萬裡，南北寬只有三萬余裡。此處向北三萬三千裡，便是天寧疆界。”

　　葉瀾笑道:“我要到寧都城去，本還怕路途遙遠，原來只有三萬余裡。以小弟的腳力，三日便到。倒是方便的緊。”

　　“寧都城距此可要遠上一些。”燕卓然眉頭一皺，微微搖頭“寧都地處天寧帝國最東北處，與太和王朝毗鄰，距此足有二百六十余萬裡。”

　　葉瀾聞言，大是沮喪。他從柳葉島到此，足足飛了半年時光，聽說到寧都城還有二百六十余萬裡路程，豈不是要飛上一年之久?想想便覺得疲憊。不由泄氣道:“這麽遠?天寧帝國怎麽這般大?”

　　“可不是麽。”長孫文全伸指在桌上一點“天寧帝國幅員廣大，這南化國與它相比，只是大象腳下的一隻螞蟻。”

　　燕卓然點頭稱是。祝文長附和道:“南化國土狹長，西鄰依雲王朝，東接天全帝國，北方大部與天寧帝國接壤。小小南化夾在這三大帝國之間，便如三個巨人，擠著一顆珍珠一般。”

　　“正是如此！”燕卓然微微點頭“三大帝國互有所忌，相互製衡，南化國才能六百余年無戰事。國家太平日久，百姓安居樂業。這南化雖小，於凡俗百姓而言，倒是難得的繁華盛世。”

　　葉瀾問道:“六百余年無戰事?那六百年前呢?和誰打仗?天寧帝國麽?”

　　燕卓然道:“這可就說來話長了。”

　　葉瀾最喜聽故事，聞言喜出望外，忙道:“燕兄請你講一講，六百年前打的什麽仗?”

　　文峰笑道:“這姓葉的小子沒見過世面，這也不知道，那也不知道。咱們所熟知的故事他也聽著新奇。今日恰巧碰到你這書生，於這些往事定然熟悉，不妨講上一講，權當下酒。”

　　“不錯，快講快講！”葉瀾連聲催促。

　　燕卓然笑道:“其實六百年前，南化也無真的戰事。只是當時要防備天寧帝國入侵，南化舉國上下草木皆兵，人心惶惶。朝廷為了備戰，國中凡十四歲以上，四十歲以下男子，盡皆征召入伍。如此一來，軍費激增，朝廷不得不多征賦稅，以資軍費。當時賦稅最重之時，居然到了十稅八的地步。鄉民以二分收成為食，無法養家糊口，餓死者不計其數。天寧帝國尚未打來，南化已然民不聊生。”

　　“好慘啊！”葉瀾滿面惻然道:“只是天寧帝國這般龐大，國力自必雄厚。這南化國如此之小，便是全民皆兵，怕也無力抵擋吧?”

　　燕卓然搖頭道:“如今天寧、依雲、天全三大國三足鼎立，南化國夾在三大帝國之間，自是平安無事。只是，依雲、天全兩國皆是萬年大國，國脈綿長。那天寧帝國七百年前卻還只是無名小邦，方圓不過七八萬裡，比這南化國還要小上一些。當年天寧帝國也是以寧都為首府，距這南化國足有二百六十萬裡，可謂遠在天邊。南化國只怕連天寧帝國這個名字也沒聽過，更不要提什麽防范抵擋了。”

　　中瀾訝道:“七百年前還那麽小?怎地現在有這麽大的版圖?”

　　“還能怎麽樣?當然是搶來的了！”文峰喝一碗酒，咕噥道。

　　燕卓然點頭道:“不錯。原來依雲王朝與天帝國全之間，大大小小有數十個國家，彼此長年混戰不休。天寧國土狹小，在諸國混戰之中，本來是朝不保夕的局面。七百多年前，天寧帝國老皇帝駕崩，太子寧戰繼位為帝。這寧戰當真是雄才大略，天寧帝國在他的統禦下急速擴張。隻七八十年間，便將其余大小數十國一一吞並，幅員達數百萬裡，遂與依雲、天全成並架齊驅之勢。”

　　長孫文全道:“燕兄，這段往事，我也略知一二。卻有一事不明，當年天寧帝國野心勃勃，大有一並天下之勢。俗話說養虎為患，依雲、天全兩國當時為何置之不理，任由天寧擴張?”

　　燕卓然道:“當年天全帝國與太和王朝戰事正烈，無暇西顧。後來天寧帝國實力大增，天全帝國又起意拉攏寧戰一同對抗太和王朝，明裡暗裡還幫了寧戰不少忙。依雲王朝東有太虛山脈為界，又有太虛門這座大靠山守著王朝門戶，於東線諸國戰事一向漠不關心。待到寧戰一統諸小國，將國界推進到南化國邊界，兩國才知大事不妙，同時力阻寧戰，不許他攻打南化。”

　　“這南化國有什麽特別，怎麽打別人兩國不理，卻不能打南化呢?”葉瀾大是不解。

　　“天寧帝國西鄰依雲，東接天全，北方與太和、大聖兩大帝國接壤，可謂強國環伺。依雲東有太虛門鎮守，而我們明德書院恰恰位於天全帝國境內，距天寧邊界隻七萬余裡。有這兩大門派坐鎮，寧戰便有天大的膽子，也不敢打這兩大帝國的主意。”燕卓然伸指在桌面上緩緩移動，仿佛桌上有一幅北疆地圖一般:“天寧帝國在北方與太和、大聖兩國交戰十余年而無寸進，不得不草草議和了事。寧戰野心勃勃，哪裡願意就此停步?若任由他攻下南化，他勢必會向海中擴張。可那龍宮豈是好惹的?若由著寧戰胡來，引發人族與龍族大戰，莫說一個天寧帝國，只怕整個北疆仙凡兩界都是一場大浩劫。因此，依雲與天全兩國，以及兩國大小正道門派，都力阻天寧攻打南化。”

　　葉瀾曾在小青家住過月余，曾親眼得見龍族軍容之盛。不但龍族皇室高手如雲，海中水族亦皆聽從龍族號令。蝦兵蟹將，不計其數。而小青之父四王爺所轄之地，尚屬龍族邊陲，駐兵不重。龍族實力之雄厚，可見一斑。若是龍族與人族開戰，後果當真不堪設想。關心之下，忙問道:“依雲與天全兩國勸阻天寧帝國，不讓它攻打南化，那寧戰便就此聽從了?”

　　燕卓然搖頭道:“當時寧戰羽翼已豐，又正自大展拳腳，天寧帝國版圖雖大，卻無一寸海疆，寧戰急欲將國土拓展到沿海一線，南化彈丸小國，一戰可下，寧戰怎會就此收手?”

　　葉瀾點頭道:“想來他是不肯聽勸的了。可南化又怎躲過了這場浩劫呢?”

　　燕卓然道:“兩大帝國勸阻無效，以出兵為要挾，寧戰也置之不理。三國皆是龐大帝國，戰亂一起，禍患非小。仙道大派平素少插手凡世紛爭，但太虛門與我派身居兩國之中，自不能坐視不理。可那寧戰當真強項，連太虛齊掌門和我派莫掌門的金面也不給，雖對兩位掌門禮數甚恭，卻絕口不提放棄攻打南化之事。”

　　葉瀾知太虛門和明德書院的掌門皆是混沌境高手。這等高人，便是在葉瀾這等修士眼中也是神話一般的存在。那寧戰卻敢違抗兩大掌門之意，當真是膽大包天。葉瀾不由吐舌道:“這皇帝好大的膽子，那你們兩派的掌門就這樣不管了麽?”

　　燕卓然尷尬一笑，沉吟不答。文峰喝一碗酒，大笑道:“不然能怎麽樣?咱們好歹是正道大派，寧戰既然不給面子，咱們難道還能把一個大帝國的皇帝乾掉不成?我看老頭子八成動過這個心思，只是忍住了。至於莫大掌門，只怕連這等念頭也沒動過吧?哈哈……”

　　“寧戰既然不肯答應，那後來怎樣了?”葉瀾也喝一碗，追問道。

　　燕卓然道:“後來寧戰將大軍開到南化沿線，眼看便要開打，卻忽然一道聖旨降下，將大軍撤了回去。”

　　“他怎地又改主意了?”葉瀾大是錯愕。

　　燕卓然道:“這個我也不知。只聽說是天外天掌門龍化雲親自登門拜訪，許了寧戰一些好處，才保住了這南化國。自那時至今，忽忽六百余年，南化與天寧相安無事，再無糾紛。南化知國力無法與天寧帝國匹敵，對方若想入侵，抵抗也是無用，連邊境駐兵都省了，老百姓倒是樂得不服兵役。”

　　文峰又喝一碗，笑道:“那寧戰被南化阻住，無法吞並海疆，定然憋悶。這六百多年，只能老老實實的窩在寧都做皇帝，悶也悶死他了！”

　　“什麽?寧戰還活著?！”葉瀾一口酒險些噴了出來，瞪大了雙眼，驚問道。