大內之外，殿前都指揮使王超領三十萬禁軍鐵騎列甲，環繞待命。

　　車駕未行，儀仗已陳，但見的龍旌拂柳迎風展，劍戟朝日天地光，喝探開道，禦駕來臨，禁衛諸班親從迎駕，文武肅立，百官恭拜。

　　玉簪朱履盈盈步，繡襖錦衣含笑目，不一時，大殿之上的鳳翎掌扇，就緩緩打開了，一身通天冠服，驟現的是天子威嚴，皇王氣勢。

　　不一刻，那群五色帛花冠前，簇擁著明德皇后李氏緩緩入殿而來，一身龍鳳花釵團冠服，將年剛三十七歲的一朝國母，裝扮得明豔華貴，端肅雍容。

　　十二年的皇后尊位，雖然未懷龍子，卻依然目綻著仁慈謙和之氣，群臣禮敬無有纖毫不尊之態。

　　行走在嬪妃之後，公主堆裡，朝天髻上的九翬四鳳冠，隻一個低垂著，宮女執衣，她也托著禮服，想著自己可能很有可能最後一次參加父皇的生日大宴，那份孝心竟激得她瞬間哭了起來。

　　卻看得一旁小妹揚國公主蔑笑道:“真掃興！還哭?切，沒規矩！”

　　“胡說，可惡的小蟲子飛我眼裡了。”

　　華蓁氣道:“還死不承認，臉皮真厚！”

　　“再說一句，我揍你。”

　　十七歲的小妹一握拳頭，嘟著嘴巴道:“我才不怕你，來哇！”

　　乜她一眼，也不跟她一般見識，芙莞公主就任著自己的晶瑩玉珠繼續落去……

　　東階三公百官立，西階皇子使相立，已經準百官稱臣的太子趙恆，坐於父皇跟前，最先上壽，次諸王上壽，次樞密使帶著樞密使副、宣徽使、三司使行禮……最後是那帝國的宰相呂端率百官執笏進上壽，“臣等不勝大慶，謹上千萬歲壽！陛下萬歲，萬歲萬萬歲。”

　　淨鞭三響，教坊雅樂聲裡，聖節舞蹈場內，文武百官行叩拜大禮，如此大宋，端的是中原禮儀之邦，千古隆盛帝國。此刻，十九間大殿與那東西廡百二十間長廊，萬人歡聚，歡顏如列星。

　　元老大臣，功勳耆老，頭戴著貂蟬籠巾九梁冠，殊榮無極，官員們後背上那兩條帛帶結成的蝴蝶結，垂於曲領之後，看得各國使節定目瞧去，“這曲領方心的獨特禮服，真是精美典雅，我們回去也要做成這樣，大宋衣冠，果然氣派！”

　　看著眼前其樂融融的場景，皇帝雖然身體不適，可依舊欣慰不已，派出太子趙恆向眾人回禮。想著皇帝身體一日不如一日，二十八歲的太子也即將成為未來的大宋新天子，那聲“太子殿下千歲千歲千千歲”，真可謂聲震殿宇，繞梁飛棟，將大宋禮儀風度，演繹得淋漓盡致。

　　獨皇帝陛下龍目悠悠，甚明眾卿之意，看眼座下，不見那位當朝魏征，心道:“鼠雀尚知人意，況人乎?貶你出去，你可知朕之深意啊……”

　　皇帝想起了三個月前，寇準被罷那天的情狀。

　　皇帝不悅道:“寇參政，朕聽廣州通判馮拯說你……”

　　他想說“擅權”二字，卻看著寇準那雙龍虎雙目，改口道:“他說你把廣東官員的進秩序位搞亂了。”

　　寇準剛剛下達堂帖痛罵馮拯亂了朝製，沒成想他卻參了自己一本，登即大怒，“混帳！賊娘的！”

　　皇帝臉色驟變，呵道:“住口！你怎敢罵人?喝多啦！”

　　寇準也不管皇帝氣得咳嗽不止，大怒道:“臣請官家罷了他的虞部員外郎！”

　　皇帝也怒，“住口！你說罷人就罷人，你當朕是誰！朕覃恩海內，你怎麽可以任己胸臆，

肆意違逆朕的恩澤，啊！”　　寇準滿面赤紅，辯道:“彭惟節和他都是通判，彭惟節由太常博士轉成屯田員外，他馮瓜皮也由右正言轉為虞部員外郎，本無高低，中書也已下達進秩公文，彭居前他居後，可他馮瓜皮竟敢擅自將名字寫在彭惟節前面，簡直目無中書，禍亂朝綱，臣請官家罷了他的官！”

　　皇帝不屑爭執，可又淡笑道:“他馮拯居功甚大，一直是在彭惟節的前頭，朕看你就是不想用馮拯，總是跟他過不去！”

　　寇準喘著怒氣，道:“臣請廷議此事，必須論個曲直出來，小小一個通判，簡直無法無天！好不把臣放在眼裡。”

　　皇帝一楞，道:“廷議?這麽碎的事情，用得著廷議?你堂堂大宋參知政事，要廷議一個小判官，這，這成何體統?”

　　寇準漲紅了臉，執意道:“臣請廷議此事！”

　　皇帝咳嗽不止，可寇準卻說了句，“請官家在此等臣，臣稍後就來。”

　　甩開袖子，寇準就大步邁去。

　　皇帝一拍龍椅，氣道:“朕看你是越來越放肆了，咳咳咳……”

　　不一時，寇準抱著一落中書文簿直接放在皇帝跟前，氣道:“這是中書文簿，如果大宋十六路各州通判，都像他馮瓜皮一樣擅改政令，那還要臣這個參政幹什麽?臣請罷了他的官職！”

　　皇帝不想看也不想聽，就將身前一封奏折扔給了寇準，“這是廣東轉運使康戩參你的折子，好好看看！到底是誰目無中書，禍亂朝綱。”

　　皇帝氣得好容易把話說完，寇準怒道:“混帳王八！他康戩要造反！臣請罷了他的轉運使！”

　　奏疏上卻寫著宰相呂端、參知政事張洎、參知政事李昌齡三人，都是寇準舉薦為政，而呂端品德高尚尊重寇準，張洎卻奉承寇準，李昌齡卻畏懼他，以致於寇準獨權專政，敗壞朝綱，置皇帝於不顧……

　　皇帝已經極為不悅，可寇準怒道:“官家，此人乃是奸佞，不可不罷他呀！”

　　皇帝隻盯著他，一言不發。

　　寇準也不說話了。

　　良久，寇準道:“如若官家不罷免他倆，臣請……”

　　寇準停了氣話，可皇帝接道:“那就隨了你的意，去吧。”

　　寇準瞠目，“何意?”

　　皇帝起了身要離開，不願多說，可寇準一把拉住皇帝，“官家何意?”

　　皇帝有氣無力地回了句，“松開。”

　　寇準道:“官家不說，臣不松。”

　　皇帝歎道:“鼠雀尚知人意，況人乎?滿朝文武，只有你敢碰朕的衣服，看來朕是把你寵壞了，‘日中則昃，月滿剛虧，器盈則覆，物盛則衰’，這是蘇易簡勸朕的話，現在，朕給你了，他離開鄧州去了陳州，你就去鄧州吧，即日起，不用再去政事堂了……”

　　寇準哆嗦著，手了手，目送著皇帝緩步離去，直道沒了身影……

　　想著昔日寇準扯著自己衣服的樣子，皇帝竟也趁著酒力，流了眼淚……

　　禮過三行，飲盞三杯，大宴就開始了。

　　那雕鏤著繁花的金鑲紫檀木桌，紋飾著祥瑞的玉嵌黃花梨台，整齊有製地陳列著琉璃碗、馬瑙杯、水晶盤、玻璃樽、翡翠盞、白玉碟……讓眾人如置仙界，似與天尊飲宴。

　　菜未上前果品香藥已經擺列齊全，十一月裡，大宋時代，舉凡橙子、石榴、香圓、鵝梨、真柑、乳梨、榠楂、荔枝、龍眼、香蓮、榧子、榛子、蒸棗、松子、香蓮……不勝繁舉;水龍腦、史君子、縮砂花兒、腦子花兒、甘草花兒、白術人參、橄欖花、朱砂圓子……色色俱全。

　　不多時，被禦廚們精心調製的的四海珍味，八方佳肴，即將在那七寸六分長的筷子演繹之下，讓天子賓客們大快朵頤。凡進奉之菜，都用繡籠袱蓋，高高舉過頭頂，來來往往，井然有序。

　　凡進奉皇帝之菜，尚食局的官員們必須親自品嘗，以絕纖毫風險。朝宴規定，凡帝王壽宴，與宴者必須酒過九巡，菜過七味，方可停下筷子。看著無比豐富之酒水，品著如此繁多之菜肴，如果吃飲不完，興致不盡，豈不折了天子顏面?所以大家乾脆前一天都空著腹，忍著餓……

　　交趾國的使者高興極了，他所進貢給陛下的馴象，現場就表演起節目來，看得皇帝龍顏大悅，賞賜一波接著一波……

　　殿上天子執金杯，廊下群臣舉銀杯，笑語滿堂，歡喜流光，又是上下有序，氣勢非凡。和那北國的契丹大宴拳腳相加一對比，則華夷之辨，油然生在諸位翰林學士的腦海裡，心志裡，甚至血胤裡……

　　五十七歲的皇帝趙光義，雖然聖面猶威，望之儼如，然形容略顯憔悴，因那腿疾纏身，受盡了晚歲苦痛。天年不多，大宴之上的帝國之君，胸中依然裝著恨不盡的曩昔怨怒，命中遺憾。

　　“燕雲十六州，朕已無力收回，胡虜傷朕之痛，朕萬世不忘，後世子孫當永記此仇。”

　　從前對皇子們的諄諄教誨，都鐫刻在他心裡，看著太子趙恆滿面笑容地跟吳王私語，趙光義陡然不高興了， 正撞見父皇龍目，太子隨即低首不言。

　　沒能看到被他貶為庶民的皇長子，隆準忽的暗下來，心道:“元佐，不要怪朕，生在帝王家，千古一然，連朕也不知老三能否承起大統，但朕已無退路，你……還好嗎?”

　　看著那位托腮的公主，嘟著嘴，好似不開心了，卻不知她心潮裡的清波，早已經漾到了皇宮之外。

　　“芙莞，不要怪朕沒有為你封國，這可是你母親的遺願呐，生在帝王家，原諒朕的不能一視同仁吧，好孩子，可不要太淘氣哦，朕和皇后已為你選好了駙馬，不日將宣告群臣，你就等著嫁人吧……”

　　看著她跟幾位公主嬉笑了幾句，龍顏才又溫舒起來……

　　中午宴饗如此，晚上自不必說，雖然皇上近來身體不適，但今天卻分外舒暢，他要移駕乾元樓上與民同樂。

　　然而，就在這輝煌盛舉的場景裡，皇子皇女們的座位上，閃過一個空位子，執杯的皇帝龍目一轉，不再飲酒了。

　　皇帝道:“皇后，芙莞呢?”

　　李氏朝殿下右邊瞅了眼，“可能更衣去了吧。”

　　皇后以為她一會就回來，可這一等就是數月，直到來年皇帝病危，那芙莞公主才帶著一個年輕道士奔回皇宮……

　　“雖說宮裡冷漠淒苦了點，可也是命中注定，自古以來，多少皇室子孫一生都難以掙脫牢籠，你又何必想著這些渾頭雜念呢?”

　　深宮一十九年，為數不多的親友常常如此勸她，可她如今卻就要實現大夢，卻不知道後面竟有走不完的江湖路……