“來亨折了?是怎麽回事?！”李過沉聲問道。

　　“當時潰兵剛到承天城下就被炮轟，那鳥王爺竟趁亂率兵三千出城來戰，闖就命令來亨率一千余老營精騎，去衝散他們的陣形，沒想到的是他們竟然在六百步就開用火銃射擊，來亨腹部中了兩槍，當時孫郎中說只能聽天命！”高桂英小聲道。

　　“來亨著的可是雙層甲。”李過一臉凝重。

　　“魚鱗甲與皮甲都被擊穿了！”高桂英也意識到了問題的嚴重性。

　　“他們的火炮呢?”李過問道。

　　“打得異常準，而且威力巨大，二裡外都可以打到我們，在顯陵時我們就是這樣被打敗的。而且在顯陵的路上我們還遇上一種只要踩上就會爆炸的東西。對步卒的殺傷及士氣影響很大。”高桂英看著沉思的李過道。

　　“就是說在他們能打到我們的時候，我們連他們的一條毛都摸不到?”李過突然道。

　　“是的！”高桂英答。

　　“這樣的話，這仗就難打了！”李過自言自語道。

　　“闖王醒了！闖王醒了！”此時其余闖將高呼道。

　　“都給閉嘴！”李過快步走了過去低喝道。

　　眾將馬上頓時收聲，李過走到塌前道:“闖王！”

　　“大家去議事廳等我。”李自成看著李過與眾武將謀士。

　　李過幫李自成披好甲，扶著他走到了議事廳附近，然後李自成向李過示意讓他松開自已。然後李自成深吸一口氣，緩步走進議事廳，李過則緩緩跟隨其後。

　　“聚明，你說下我部損失！”李自成坐上主位沉聲道，李過立在他身旁。

　　“我部自入湖廣以來，共計損失老營一千六百人，精騎二千五百人，馬軍四千人，流民十萬余人，佔我們現有兵力的四成！損失李來亨，黨守素，劉體仁，謝君友，田虎等一乾將領。目前最大的問題是糧草只夠大軍十日所需。”牛金星說完就退下。

　　“現在不是悲痛的時候！大家都說說我們下一步該如何?”李自成沉聲道。

　　“闖王我們回河南吧！”一名將領說道。

　　“君恩如何看?”李自成看向顧君恩道。

　　“我們現在有兩條路，一是順漢水南下進入江-西道，但是由於有湖廣插在中間無法與河南連成片，而且背部易受官軍攻擊。二是回河南在南陽補充糧草，進行休整，然後經駐馬店，阜陽進入南直隸。”顧君抬頭道。

　　李自成及李過等諸將均陷入了沉思，場面上頓時靜了下來。因為這兩條都等於承認湖廣攻略徹底失敗了，等於是說白白耗費了大量的糧草不說，而且還損兵折將，讓這幾年順風順水的李自成如刺在喉。

　　“那兄弟們不是白死了?！”在宜城養了十幾天，終於能下地的劉宗敏眉頭一皺道。

　　主座上的李自成還是沉思不語。劉宗敏傲視全場再次說道:“我們闖軍什麽時候變成了見官兵就跑的鱉孫子了?”

　　頓時說得闖軍眾人啞口無言，李自成也略帶羞愧。只有顧君恩微不見的搖了搖頭。

　　崇禎十五年大年除夕，希望之城家家掛彩，人人新衣，除了在外征戰的將士外，其余的人均歡聚一堂有說有笑，一幅和美無雙的畫面。

　　“夫君，辛苦了！”劉秀秀與小侍女立在城主府大門處看在門口落馬的朱平柾，一衣雪花，一臉風霜，兩女都兩眼淚汪汪。

　　“咱們進去吧！別把你們凍著了！”朱平柾愛憐看著門口兩位小臉都凍得通紅的女子，

滿心感動。　　朱平柾舒舒服服的泡了個熱水澡，然在兩女的服侍下換好衣物。與兩女講了這些天在外的見聞，同時也端著茶杯聽了兩女講著這些天希望之城的大大小小的事情，最後大被同眠當然也是少不了的。

　　第二天朱平柾起了一大早，帶著禮物給蜀王夫婦拜了年，飯都沒吃又回到希望之城接受大小官員的拜年，問侯各工廠商家代表。

　　一整天忙成軲轆軸了。第二天一大早又帶幾十船物資沿長江而下。於崇禎十六正月初七到了荊-州。

　　“言誠，這幾日闖軍有何動作?”朱平柾向參謀長劉言誠問道。

　　“李闖大軍現龜縮在宜城周邊，不斷派出軍隊向周邊村鎮打糧與加深宜城防禦。現我部陳大標的一旅雷元化的四旅楊思遠的三旅對宜城采取合圍之勢。”劉言誠道。

　　“李自成是打算與我們硬剛?他哪來的信心?”朱平柾一臉疑惑。

　　“可能是他還覺得的自已有三十萬流民沒有送給我們心有不甘吧！他如果真的拍拍屁股走了，咱們追起來還真有點難！”劉言誠道。

　　“樊城在手就好了！算了，傳我命令明日攻城，先把李闖趕出湖廣之地。”朱平柾想了想道。他目前也是心有心而力不足，目前他手的老兵也只是訓練了四個多月，新兵更是隻訓練了二十多天，打順風仗自是勇猛向前，但只要一打硬仗估計比官兵好不到哪去。想推平李闖那難度也是不小。

　　第二日，宜州城下。與以往相比，軍隊名稱沒變，隻互換了位置。

　　宜州城只是座縣級小城，有東西南北四門，城牆遠不及承天府高厚，更不用談相近的襄陽。東門臨近漢水，李自成在上搭了座浮橋，兩岸均有精兵把守。

　　嗚……！嘭！嘭！嘭！護國軍的號角響起，一隊隊護國聽著鼓聲，邁著整齊有力的步劃向城牆逼去。

　　李自成看著城下的護國軍整齊的隊，與彼此想換的位置，覺得對自己是一種莫大的諷刺。不由得一拳錘在牆頭的方磚上。

　　“闖王，南西北三門均有官兵圍攻，隻余東門無人。”李闖旁邊的牛金星道。

　　“圍三闕一！哼！”劉宗敏哼道。“闖王讓我帶兵去殺他一回，看看他是否真得如此能戰！”

　　“捷軒，你連我的話都不信了嗎?”李自成看了他一眼道。這時李自成見對面推出幾架黑乎的東西，立刻瞳孔大張，大聲喝道:“注意火炮！”