十七年前。

　皇宮一隅。

　新皇迪特弗德三世為沉沉睡去的妻子蓋上錦被。然後，他怒氣衝衝的轉向身後的三人——皇弟迪特瑪爾親王，宮廷法師弗雷德裡希?恩戈爾和陽炎城的公爵之子弗斯塔?海威爾。

　“你們向朕保證過！”皇帝怒氣衝衝的說，“生產不會對她帶來負擔！但是你們看看！看看現在！麗琴妲她……”

　“冷靜，陛下，”侏儒法師細聲細氣的說，“她不會有危險。”

　“她已經這樣子三天了，弗雷德！你們又在騙我，對不對?你說她很快就會好起來！但是……”

　“陛下，弗雷德的計算無誤，”海威爾鎮靜的說，他遠在北方的父親同樣臥病在床，妻子同樣有孕在身，可他必須留在帝都得向皇帝盡忠，“‘災厄’的詛咒的確被妥善處理過了。之所以會反噬麗琴妲，是因為她在生產之後又立即動用了秘儀力量。她是為了保護新生的孩子……保護您的骨肉才變得如此的。”

　皇帝陷入了沉默。海威爾說的沒錯。只要麗琴妲不動用秘儀力量，她完全可以抑製詛咒。但是，那些突如其來的襲擊者打斷了這一切。為了保護新降生的兩個孩子，麗琴妲不得不在生產後的虛弱時刻全力發揮“災厄”的力量迎擊敵人，敵人全滅而自己也陷入了昏睡。

　“幕後主使查清楚了嗎，迪特瑪爾?”半晌，皇帝開口詢問自己的弟弟。由藍海級和青空級秘儀戰士組成的刺殺者，就算隱藏的再好也不可能完全籍籍無名。

　“至少有三位侯爵參與其中，陛下，”迪特瑪爾皇弟說道，“但更具體的名單此後才能……”

　“北境四公爵是否有牽連?”迪特弗德三世打斷了弟弟的話。

　“他們是清白的，陛下。”迪特瑪爾用確鑿無疑的語氣回答。

　迪特弗德三世皇帝松了一口氣。在先皇駕崩於那場可笑的意外之後，維持皇家威嚴變得格外艱難。大貴族們都竭力反對皇上與這個來歷不明的女人的婚姻。最近迪特弗德公開宣稱麗琴妲將是他唯一的妻子，許多人都暗中騷動了起來。看似平靜的帝國，早已暗潮洶湧。

　“我們積蓄的力量還不夠，”迪特瑪爾皇弟不動聲色的說，“想要一舉把那些叛逆者消滅，我們還得有更多的證據。”

　“皇宮已經不安全了，得把兩個孩子保護起來，朕不可能時刻守在她們跟前，”皇帝說道，“海威爾，朕不管你用什麽手段，把她們帶到陽炎城去。迪特瑪爾，繼續封鎖消息。等到孩子到達陽炎城，你就放出消息說她們已經在刺殺中夭折了。我們必須保證萬無一失。”

　“是。”海威爾和迪特瑪爾齊聲應道。

　“恕我直言，陛下，”侏儒法師弗雷德裡希?恩戈爾說道，“她們終究有一天會回到帝都的！長期遠離帝都，對她們繼承權的合法性……”

　“迪特瑪爾，你不是還有個兩歲的兒子嗎?我的侄子，迪米，”皇帝焦躁的說，“對吧?大不了朕封他為皇太侄，或是直接收他做義子！”

　迪特瑪爾不敢吭聲。也許兄長覺得女孩不適合繼承皇位，可關系到帝國正統的大事，又怎麽可以決定的如此隨便?但迪特瑪爾皇帝明白，氣頭上的兄長是一條巨龍都拉不回來的，只能等到今後再慢慢勸諫。

　“現在朕只剩下一個問題，”迪特弗德三世皇帝話鋒一轉，“麗琴妲。她什麽時候可以醒來。就算……”

　侏儒法師和迪特瑪爾皇弟對視一眼。

　“辦法是有兩個，陛下。”侏儒法師弗雷德說道。

　“說。”皇帝早就適應了弗雷德遮遮掩掩的說話方式。

　“第一種是我們自行解決，”弗雷德說，“首先，需要一位超越藍海級極限的施法者。其次，需要您為他打開帝國的寶庫，那裡有我們所需要的傳奇魔法卷軸。我必須提醒您，陛下，即使經過了漫長歲月的積累，那個帝國庫藏卷軸中能拯救麗琴妲的‘大魔法’也僅有兩份。”

　“能治愈麗琴妲的傳奇魔法，”皇帝遲疑道，“不應該是神術?”

　“那正是我們第二種辦法，向教會求助，傳奇神術中必然存在真正治愈麗琴妲的手段，”弗雷德說，“但我清楚您信不過教會。而且，它們會如何看待那把詛咒的妖刃還不一定。”

　“那我們只能選用第一種辦法了，”迪特弗德三世說道，“據朕所知，奧術並不能用於治療。也就是說，用並非治療的手段，達成近似於治療的結果。你有多大把握?”

　“沒有任何風險，陛下。”弗雷德答道。

　“那好，”皇帝點頭，“朕隨時都可以打開寶庫取出傳奇卷軸。但我們必須找一個信得過的傳奇法師來施法。弗雷德，你是藍海高級的法師，你有什麽合適的人選嗎?朕向你保證，一旦事情順利解決，朕就封你做朕的宰相。”

　“那您現在就可以擬旨了，陛下，”弗雷德嘿嘿的笑著，“那個傳奇法師人選，就站在你眼前。”

　“弗雷德?！這不可能！你幾個月前還是藍海中……”

　“您忘了從藍海高級突破到傳奇的‘關鍵’嗎，陛下?”

　皇帝啞然。

　“你還真是不聲不響的走到了這一步，弗雷德。”片刻，皇帝由衷的說，“帝國宰相的職位，現在屬於你了。”

　“那是我的榮幸。”弗雷德也不推辭。

　“只是我還有一個問題，弗雷德。那個並非治療卻能喚醒麗琴妲的奧術，它究竟是什麽?”

　……

　這次談話的兩天后，麗琴妲皇后蘇醒。迪特弗德三世皇帝下令，全國為兩位小公主的離世哀悼。

　半個月後，陽炎城公國傳出消息，弗斯塔?海威爾的妻子克萊門斯女士生下了一男二女的“三胞胎”。據說病重的老公爵聽聞這個消息，高興的從病榻上跳了起來。海威爾夫婦嚴守秘密，發自內心的把兩個公主作為親生女兒來養育。

　半年後，老公爵病逝，弗斯塔?海威爾成為新的陽炎城公爵。同月，老宰相“告老還鄉”，由陛下的密友，新晉傳奇法師弗雷德裡希?恩戈爾出任帝國宰相。恩戈爾家族的代表恩戈爾侯爵試圖和這位旁系的旁系拉近關系，未果。同時，麗琴妲皇后也第一次重新在公眾面前露面，但此後愈發深入淺出。

　兩年後，迪特瑪爾皇弟辭去公職，專心於其子迪米特奧的教育。同年年底，迪特弗德三世皇帝成為傳奇秘儀戰士。

　……

　密談十三年後(即四年前)一月，迪特瑪爾皇弟過世。迪特弗德三世皇帝秘召其子迪米特奧入宮，向其允以皇位繼承人之位。次月，迪特弗德三世皇帝、海威爾公爵、弗雷德裡希宰相盡誅當年刺殺皇后的大貴族。他們的部分族人逃亡奧卡德。考慮到複雜的局勢，並未送兩位公主回宮。

　三年前，海威爾公爵唯一的兒子在一次無謀的冒險中喪生。加上黑色浮空城戰役爆發，皇帝再次推遲了公開兩位公主身份的計劃。直到去年年中，凱特林娜緊跟著姐姐阿爾碧娜的腳步成為秘儀戰士，她們的身份才正式對外公布。預想中的繼承權紛爭並非出現，帝國之盛，似乎達到了極致……

　

　麗琴妲右手中握著“災厄之刃”。左手中則是“掌上冥國”，其中已經只剩下林娜的靈魂了。

　秘儀“冥河之渡”。本是強行役使死者靈魂殺敵的技巧，麗琴妲倒也能勉強用在靈魂的轉移上。皇后小心翼翼的保護著女兒的靈魂，生怕在轉移中有所損壞。

　換成專業的神術施法者，就不必如此謹慎了。

　“林娜要過去了，維多利婭，”麗琴妲說，“林娜可能得過一會才醒。你不用擔心。”

　“您的決定，我當然不擔心，”少女苦笑著說，“林娜是我的好朋友，還有……總之我也並不吃虧。”

　麗琴妲微微感到詫異。她是察覺了自己的身份嗎?真是個聰明的孩子。

　但願林娜不會被她耍的團團轉。

　麗琴妲讓林娜的靈魂進入了少女的身體。

　……

　而在迪米看來——那邊發生的全然是另一回事。

　那位身份不明的傳奇秘儀戰士，企圖對維多利婭做些什麽。隔著詭異的綠色牢籠，自己的聲音傳不到對面，也聽不見外面的聲音。

　“混帳……！”

　迪米從未像今天這樣，察覺自己的“弱小”。確實，自己已經是同代人中的最強。但是，這不意味著更強者不會對自己出手。要想保護身邊的人，隻依靠這種程度的實力還遠遠不夠。

　如果過去，自己沒有做出那個選擇……

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