被人一口回絕，鎮江王心下失望，卻也不現於形色，表示理解，並說鎮江王府始終會為他們師徒敞開雲雲。

　楚江一謝過，問起天魔真假之事來。

　鎮江王沉吟再三，終於說道:“這本來是朝廷機密，萬不可對外人泄露的。小王把楚少俠當自己人，也就不隱瞞了。”

　這一番推心置腹的說話，至少賺了楚江一一個人情。

　事到如今，想不欠他人情都不行了，楚江一唯有硬著頭皮問下去了。

　鎮江王道:“囚車中關押的，其實是假的天魔。現在即將斬首的，才是真正的天魔。”

　他又說，當日擒獲天魔後，他就擔心天魔的同黨來劫囚，於是從樂州府監獄中提了一個死囚，讓易容大師妝扮成天魔的樣子，又特製了一件縫著四條假臂的貼身衣物，讓死囚穿上。

　一路上他命人在死囚的飲食中做了手腳，死囚便一直處於昏昏沉沉的狀態。從囚車外看進去，金色長發，六條手臂，蜷縮在囚車一角，十足十就是八臂天魔。

　至於真正的天魔，鎮江王將他鎖得嚴嚴實實的，裝在一個大鐵箱裡，混雜在一堆貨物中運送。

　後來真的楚江一設計劫囚，就勢把假的天魔殺了。黑夜中，誰都沒有仔細去辨認金發六臂的屍首是否真的天魔。

　鎮江王便將計就計，讓這些江湖人士廣發“天魔已誅殺”的消息，自己成功偷天換日，順利將真正的天魔押送回了大都。

　不過一回到大都，天魔便被關入天牢，擇日斬首，任何人不得再接觸了。至於現在天魔是什麽境況，他也是不清楚的。

　鎮江王講完，面上有幾分得意之色，見楚江一面色不佳，馬上又變成歉意，說了幾句應付場面的話，便離開了。

　出了門，他面上又現出了笑意，得意而陰險。

　既然得到鎮江王親口確認，看來天魔的真偽問題是確鑿無疑了。楚江一再無心思待下去，也不面見鎮江王，直接告辭出了王府。

　他忖度，現在離從萬劍峰出發，已經過了十日有余，慧空方丈一行人可能已到了天星城。

　昨日聽說正派人士應該去長運客棧落腳。如果慧空方丈到了，多是在那裡住宿。

　他問明長運客棧的位置，徑直而去。

　不出一刻鍾，他便來到長運客棧外。原來這長運客棧跟萬裡客棧是相對的，一個在東市，一個在西市。

　進了客棧，他看到店中有萬劍門和四海鏢局的弟子，一股親切感油然而生。上前問候之後，知道慧空方丈等人仍未來到，不禁略略有幾分失望。

　既然如此，暫時先回太平山跟徒弟們匯合吧。他擔心自己去了這麽久，鬼愁十怪急起來，趕來入城，鬧將起來就不妙了。當下辭別眾人，準備回去。

　走到門口，外面傳來一聲唱喏:“太子殿下到！”

　又是四個青衣當先走進店來，七手八腳整理出一張乾淨的桌子來。

　“見鬼了！昨天去萬裡客棧，遇到鎮江王邀請邪派群雄。今天來長運客棧，卻是太子殿下來了。莫非這太子殿下也要來招賢納才?”

　兩名帶刀侍衛一左一右站在門口，楚江一隻得又立在門邊，打算等太子殿下進來後再出去。

　片刻後，一個氣度雍容，面如冠玉、身披鶴毛大氅的中年男子在一個年齡相仿的儒生的陪同下，走了進來。

　掌櫃的似是早已知會過，滿面堆笑迎了上去:“太子殿下，您來得好早啊。慧空方丈他們還沒到呢。”

　“無妨，想來也快到了。我就在這裡等等吧。”

　氣度雍容的中年男子微笑著向店中望過來的各人點了點頭，在青衣收拾好的桌子邊坐下。

　楚江一覺得奇怪:“這中年男子想必就是太子殿下了，看他樣子似乎是專門來這裡等慧空方丈等人的。可是他怎麽知道慧空方丈快到了呢?”

　不過他現在無心追查，覷了個空出了店面，往南門而去。

　不想才走過半條街，就看見一隊人馬迎面而來，正是慧空等人到了。

　慧空老方丈風塵仆仆，見面就問楚江一可有查到天魔真偽的消息。楚江一左右看了一眼，示意回客棧再說。

　一行人浩浩蕩蕩進了長運客棧。

　果然，太子殿下一見慧空方丈，立即迎了上來，具言仰慕渴求之意，同鎮江王昨日在萬裡客棧所講的大同小異。

　根據正派駐留在天星城的弟子發回萬劍峰的消息，慧空方丈對現今朝廷的勢力變化略知一二，大致知道太子此行的目的。當下以遠行乍到，旅途勞頓為由，婉拒了太子請眾人回府的邀請，約定明日再登門拜訪雲雲。

　太子微微一笑:“本王明日就專候老方丈等英雄到來了。”

　留下許多禮物，向眾好漢問個好，便走了。

　四個青衣還留在店中廣發請柬，在場的好漢人人有份，末了還跟預付整個店了一個月的帳錢，把掌櫃的樂得半天合不攏嘴，連連作揖。

　“真是奇怪。現在的王爺太子，都這麽想結交江湖人士了嗎?”楚江一揚了揚手中的燙金的請柬，將昨日在萬裡客棧遇到的事說了出來。

　大夥聽說北莽國的獨臂老尼和隱居已久的“白煙鬼”都來了大都，還被鎮江王當貴賓請到府上，都大為吃驚。

　“看來天下蒼生又要遭受一場劫難了。阿彌陀佛。”慧空方丈宣了聲佛號。

　楚江一不明就裡，忙問何出此言。

　四海鏢局總鏢頭蘇振宏插話了:“楚大哥， 你有所不知。這長運、萬裡客棧在一年之前就已分成正邪兩派的下榻處，正是因為鎮江王和太子殿下之故。”

　楚江一更糊塗了。

　蘇振宏壓低了聲音:“兩年前，八臂天魔初現身，潛入大都窺伺皇宮。當今皇上受到驚嚇，龍體欠安，病了三個月。這個想必楚兄是知道的。”

　楚江一點點頭，也大致猜測到了事情的輪廓。

　“從那時開始，鎮江王就開始暗暗積蓄力量，結交各路英雄豪傑。太子殿下當然也不甘落後。他們就時常分別到長運和萬裡客棧來招賢納士，聞風而來的各路好漢也會聚集於這兩個客棧，希望能得到兩位貴人的青睞。”

　“以他們二人的身份權勢，怎麽不讓有意的好漢直接到他們府上去呢?非要跑客棧裡做作一番，真是脫褲子放屁——多此一舉！”有個粗魯的人叫道。

　“兄台，這就是你跟太子王爺的差距了。”八臂天魔