正邪雙方劍拔弩張，大戰一觸即發。

　這時，禁軍的小頭領過來了。他走到兩派中間，對左右一拱手，道:“慧空老方丈，蔣莊主，太尉大人早知各位要來，已在明光樓備好筵席，請各位移步前往吧。”

　正邪雙方聽了盡皆愕然。

　在此之前，他們沒有任何人見過太尉武中胥。

　現在這個小頭領能一口說出雙方領頭的名號，又請他們赴宴，可見這個武太尉早就調查清楚他們的的底細和目的，做好了萬全的準備。

　如果他們這時拒絕，仍要強搶天魔首級，等於明知山有虎偏向虎山行，跟太尉當眾撕破面皮，實在不是明智之舉。

　雨絲漸密，眾人的衣服都濕了大片，頭髮上沾滿了點點水珠。

　沒有人率先開口，也沒有率先移步。

　“此處風急雨大，我看，諸位還是進去避避雨，喝杯酒暖暖身子為好。”小頭領身上的盔甲也全打濕了，閃著烏亮的光芒。

　慧空方丈看了看不遠處靜立在雨中的禁軍隊列，宣了聲佛號:“阿彌陀佛。太尉大人相請，老衲等人不去赴宴，就顯得太失禮了。我們到明光樓去吧。”

　說完，帶著正派群雄當先進了城。

　天一莊莊主蔣鵬見走了對頭，心中竊喜，就要號令邪派豪傑出手搶人頭。

　忽然肩上被人一拍，回頭一看，卻是許天楓。

　許天楓衝城樓上努了努嘴。蔣鵬抬頭一看，只見上面城頭上人影綽綽，每個垛口都閃著箭鏃的光芒。

　看來硬來是行不通了。

　蔣鵬壓下躍躍欲試的心，衝禁軍小頭領笑了笑，手臂一揮，帶著邪派群豪也進了城。

　兩派人士到了明光樓，果然早已在三樓備好筵席。眾人入了席。

　少頃太尉武中胥來了，彼此說了一番應酬說話，無非是“久仰諸位好漢大名，欲結交而不得，今日終於得償所願，有什麽還請多多關照”，雲雲。

　言下之意，不外是“各位英雄好漢，你們的心思目的我都一清二楚了，也早有準備了。現在我武太尉賣個面子，你們看在我面上，就不要亂來了，否則，我就不客氣了”。

　正邪兩派群雄都是虛與委蛇，口中胡亂答應了事。

　只有慧空方丈是出家人，做不來這等逢場作戲之事，當下便表示要徹底查明天魔真偽，希望武太尉說明一二。

　武中胥正色道:“老方丈請勿擔心。犯人處斬前都是要驗明正身的。這八臂天魔是一等重犯，本官更是驗得十分仔細。況且他這身軀長相跟常人大不一樣，絕無可能是假的。

　再者，天魔是皇上下旨要海告斬首的，又在天子眼前，就算給本官一百個膽，本官也不敢徇私舞弊啊。這可是欺君大罪！說句實話，本官身居太尉之位，位極人臣，有任何理由需要冒這等風險?”

　武中胥這一番宴請群雄，是以江湖身份江湖規矩辦事，所以雖然口稱“本官”，卻絲毫沒有逞半點官威，對慧空方丈的疑問也是有問必答，十分客氣。

　群雄聽他回答得十分合情合理，對一眾江湖好漢毫無芥蒂，十分懷疑已去了七八分。

　當然，也有表面信服，心中仍然存疑，打著各種算盤的人。

　吃人嘴軟，宴罷，正邪群雄各自回長運或萬裡客棧去了。

　回到客棧，正派的都來問慧空方丈，邪派的都去問蔣鵬，接下來該怎麽辦。二人的答覆也是出奇的一致:等。

　雨還在繼續下，天地一片茫茫。看熱鬧的，逛街的，都急急回了住所。街上的攤檔也早早歇了市。

　早上還人山人海，熙熙攘攘的天星城在雨中變得寧靜無比。

　酉牌時分，天開始陰沉沉地黑下來了。

　長運客棧，五個巨大的黑影以極快的速度從屋頂掠起，瞬間就沒入天上的雨幕中。

　同一時間，有六個身穿黑色鬥篷，頭戴大竹笠的人從客棧門口走了出來，沿著街邊一路往南城門而去。

　一直監視著長運客棧動靜的邪派細作立即向在萬裡客棧等候的蔣鵬等人發起信號。

　不出一刻鍾，從萬裡客棧中也出來十余名低低戴著鬥笠的人，目標也是南城門。

　“你們是何人?因何出城?”

　巧的是，從長運客棧出來的六人前腳剛到南城門，從萬裡客棧出來的十余人後腳也趕到了。

　守城的軍士看著這兩隊神神秘秘，一看就不是善茬的人，警戒地出言相詢。

　平時守城的軍士就有十余人，加上臨時加駐的禁軍，南城門至少有上百的軍力。

　先來的六人為首的看了一眼旁邊的十余人，摘下竹笠，道:“軍大哥，小人是萬劍門的楚江一，因與後面的天一莊蔣莊主有隙，要在城外了卻一段私人恩怨，煩請放行。”

　另外十余人當先的一個聞言先是一愣，隨即也摘下鬥笠，粗聲粗氣道:“沒錯。楚江一，老子今天就要取了人頭！”

　詢問的軍士中午是見過蔣鵬的，又早知正邪兩派有仇怨，此時看他們說話都對的上口，便再無懷疑，放了他們出城。

　城外臨時搭起了一片雨棚，看守天魔首級的六十余名禁軍都在雨棚中休息。這些禁軍冷眼看著楚江一和蔣鵬等人出了城，一副有恃無恐的樣子。

　正邪兩隊人在城門外十余丈的空地上立定，對峙起來。

　“蔣莊主，你好靈的消息。”楚江一率先發言了。

　“楚老弟，你的手腳更快。”蔣鵬反唇相譏。

　“蔣莊主，現在我們是一起去搶人頭呢?還是先打個兩敗俱傷?”

　“楚老弟，你沒看到，我們人比你們多了一半嗎?”

　“那就是要先打上一架咯?”

　“當然，這個主動權是在我們手裡。”

　“你是要單打獨鬥還是群毆?”

　“我覺得群毆對我們來說， 更劃算一點。畢竟我們人多。”

　“好。不過我有言在先，一切點到即止，不可傷我徒兒性命。”

　“哈哈，楚老弟真會說笑，刀劍無眼，打起來哪裡顧得了那麽多。”

　楚江一靜立了一會，最終點了點頭，回頭對後面五人道:“你們幾個小心點。”

　五人一齊答應。

　蔣鵬忽然道:“楚老弟，你就帶了幾個不成器的徒弟，難道就想搶人頭?”

　楚江一笑了笑:“我們幾個就夠了。”

　“不，還有我們。”

　只見從城門處又出來幾個人，卻是李夢凌帶了萬劍門的弟子趕到了。八臂天魔