趙元貞執宋廷之手，一臉關切地打量他，見他瘦了少許，心疼不已，和他溫柔地說了幾句話，看到跟隨他進來的白秋燕，心頭略有些不愉。

　“貞兒，這位是白秋燕白姑娘，關於經商一事，你我都不方便露面，白姑娘她是可信之人，不如讓她出面做掌櫃吧，你意下如何?”宋廷將白秋燕介紹給趙元貞說道。

　見白秋燕唇紅齒白亭亭玉立的模樣兒，趙元貞心頭明白，雖然夫君並未展露將此女納為妾室之意，但見夫君對她這般態度，她已清楚夫君還是喜歡她的。

　雖然她說過，夫君納妾她不會干涉，但她還是希望夫君能先娶小蠻，畢竟小蠻跟隨她許多年，曾是她最為信任的侍婢。

　當看到公主老婆臉上神色，宋廷當時就明白她的猜疑了，忙解釋道:“貞兒，這位白姑娘，於你，可是有救命之恩呀……”

　趙元貞臉露驚訝，忙問夫君何出此言，宋廷便將她當時身中寒毒時，白秋燕指點他去蘇州求藥的事情跟她說了。

　“啊?白姑娘，元貞給你行禮了！多謝救命之恩！”大驚之余，趙元貞款款朝白秋燕行了一個大禮。

　“使不得，使不得！九公主，妾卑賤之身，焉能受公主大禮?”白秋燕忙還禮。

　兩人禮讓一番後，趙元貞牽起白秋燕雙手，扶她一起坐下來，叫雪雁侍奉茶水，又將她仔細打量，先前那一股子猜疑，瞬間煙消雲散，對白秋燕越看越順眼。

　耳邊又傳來夫君的聲音，“白姑娘原先在揚州雲香院，後來自己給自己贖了身，擺了個攤賣豆腐……白秋燕頗知詩畫，很有才華，又會做生意。貞兒，我現在把她介紹給你了，關於生意上的事情，你們二人先談，我要去一趟工部……”

　在宋廷心裡，決定經商雖然是大事，但還沒有什麽事能大得過研製火繩槍，去工部搞點黑火藥出來，是眼下亟待解決的問題。

　“相公，你去工部做什麽?”夫君剛回來，茶都沒喝就要走，趙元貞還想和他好好說一會兒話呢。

　一個月沒見夫君了，這次一回來，雪雁就來告狀，說他帶著一個狐狸精回來了，當街牽手摟抱，她雖然相信宋廷，但雪雁、銀珠兩人都說親眼目睹，她不得不信了，“相公變心了嘛，這麽快就交了新歡，忘了舊人嘛……”，她很不甘心。

　可當夫君一見到她，眼裡露出溫柔繾綣的眼光，還對她知冷知熱，給她帶回驅寒的補品，她一下子就知道錯怪他了，他還是先前那般疼愛她，原來他只是將這位白姑娘帶到家中來商談生意之事，而且白秋燕對自己還有救命之恩，她知道誤會夫君了，心裡好生愧疚。

　宋廷雖然知道她不舍，但奈何亂世將至，他已沒有太多時間可耽擱，所以只是跟她簡單說了一下關於研製火槍的事情後，不顧她的不舍，就從駙馬府出來了。

　宋廷叫上盧俊義、楊昭二人，一起往工部右侍郎陳儀家中來。

　火藥司歸工部管轄，想要搞到黑火藥，需得通過工部官員開啟憑證，就是問清你搞來做什麽，會不會對社會治安造成威脅之類。當然了，小老百姓是根本不可能搞到黑火藥的，除了軍隊和官府，沒有任何其它單位和個人，能以任何名義從工部弄到火藥。

　宋廷是拿著知縣陳規開啟的單子來的，單子上列出各種名目，匯總共計需要火藥九十斤。

　九十斤可不是一個小數目，禮部右侍郎陳儀糾結了一陣，才終於點了頭:“好，我讓火藥司的人發到揚州去！”

　押了回文後，禮部侍郎著火藥司的兩個做公的，一同將火藥押往揚州府。

　宋廷回了一趟駙馬府，讓燕青把宋江叫來議事，他讓宋江設立的探事總部“西門客棧”那邊，石秀、楊雄等人近期打聽了不少關於丞相府、太師府、樞密院的消息。

　首先最重大的消息當然是方臘造反，丞相王黼隱瞞造反，企圖撲火，誰知道引火燒身，方臘軍相繼攻下八州二十五縣，這八州為歙州、睦州、杭州、蘇州、常州、湖州、潤州，地盤雖不大，但卻全是江南富饒之地，人口、財富皆多。

　方臘於數日前在杭州登基，自為國主，稱聖公，設三省六部。

　在宋廷前幾日就從方金芝口中聽到消息時，早讓燕青給宋江傳了消息，宋江在方臘登基前三日，才將方臘造反的消息告訴太子趙元桓。

　趙元桓不信，直到方臘登基當日，才終於獲取準確消息，知道方臘確實反了！

　趙元桓驚慌之下，去見了趙金佶，告知江南方臘造反一事，趙金佶隻當自己的兒子說胡話呢！

　當江南一代所有的州府治官將奏疏、告急信雪花般紛至遝來寄到汴京城時，當大大小小朝官在早朝上紛紛出班奏稟此事時，被後世稱為“道君皇帝”的趙金佶，才終於意識到，江南，真的反了！

　而此時，距離方臘在清溪縣起兵已經過去八十多天了！

　天子震怒，首先將隱瞞消息的王黼痛斥一頓，然後令童貫調兵鎮壓叛亂。

　太子趙元桓請求將王黼貶為庶民，刺配流放，趙金佶沒有答應，只是將王黼貶了兩級而已，仍擔任朝中要職。而王黼之位，由李邦彥代替。

　太子趙元桓又請求命宋江部為先鋒，再由童貫從北境調集精銳南下平叛，天子允準，以童貫為平叛元帥居中路，王亶為左路、種師道為右路，加上宋江部，共計二十三萬兵馬，浩浩蕩蕩奔赴江南。

　此為江南之事。

　而北邊，遼軍見北境大軍被抽調，防守虛空，也悍然發動了大規模的攻城戰爭，與北境梁軍直接開戰了！

　而北境之戰，能不能贏下來，就要看女真人是否遵守承諾，從背後深入遼土痛擊遼軍了……

　“南北都要打起來了，不妙啊！”宋廷歎道。一旦金人打敗遼國後，免不了要發動對大梁的侵略戰爭。

　宋江已整飭大軍，明日就要開赴揚州去，宋廷剛好也要去揚州，於是第二日，帶上盧俊義、燕青、扈三娘、楊昭四人，和梁山大軍一起奔赴揚州。

　到了揚州以後，梁山大軍駐扎淮安縣，宋廷則去揚州府衙等黑火藥的到來。

　至於工匠一事，宋廷已經想好，火槍技術還是不宜被太多人知曉為好，故而，到時候槍管、鉛彈、槍托、火繩等各種配件，其生產中心一定要分散到各州去，絕不能讓核心技術被任何外人偷學了去。

　如今事態緊急，他甚至都來不及和貞兒多說上幾句話，就直接奔赴揚州來了。

　到揚州後的三天，火藥終於磨磨蹭蹭地到了揚州，有了火藥，諸事備齊，就差著精鐵槍管了。

　縣衙工房大院裡，阿平、阿常還有十多個工匠，在陳大胡子的指揮下，日以繼夜地打磨精鐵槍管。

　一支精鐵槍管，正常情況下，需要一個月時間才能磨好，而陳大胡子也很聰明，安排了兩班，日夜不停地趕工。

　當然這個時候工錢是要慷慨給的，不然這個時代誰願意給你上夜班?

　宋廷也從趙元貞那裡拿了一萬兩出來，初步估計，一支火繩槍的成本需要200～300兩，而到時候大批量生產，一萬兩恐怕只能弄個五百支出來，另外，因為是新產品，還有很高的失敗率，如果能成功製造出二百支就不錯了。

　當然，眼下第一支還沒做出來了呢，等精鐵槍管磨出來，差不多還要十幾天。

　宋廷一方面加派人手日以繼夜趕工，另一方面，也密切關注著戰事。上次和方金芝悄悄說的話，不知道她聽進去沒有，到時候方臘兵敗，退守清溪縣清源洞，她可千萬別傻傻跟進去，也跟著被朝廷活捉呀！

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