這天晚上，在書房。

　宋廷坐在墊著皮毛的雕花檀椅上，右手撥動著算珠，口中念念有詞:“四名家臣每名月錢十八兩七分，每月柴米錢二兩，車錢四兩二分，還有過節福利……一年就是一千二百三十兩左右;丫鬟們平均每月兩貫三十文，也就是二兩三分，一年就是七百兩左右;還有負責馬房、守門、菜園、磨坊、柴房、倉庫的管事……”

　忽然，宋廷停下撥算盤的手，回頭看著正給他輕輕捏肩的丫鬟紅珠。

　趙元貞正在旁邊埋頭提筆記錄，忽然沒聽到他的聲音，也跟著抬起了螓首。

　被兩位主子這麽盯著，紅珠驀然俏臉一紅，停下了給宋廷捏肩的動作。

　“紅珠，你不是服侍小蠻小姐嗎?”宋廷看著紅珠問道。

　紅珠算是宮裡賜來的二十名婢女之中比較出色的其中一個，另一個叫綠珠。紅珠本來是分給小蠻的貼身丫鬟，今兒也不知怎麽了，竟然跑到書房給他捏起肩來，讓他覺得很奇怪。

　被兩位主子盯著，尤其是被趙元貞不喜歡的眼色盯著，紅珠低著頭紅著臉，囁嚅著道:“是……是小蠻小姐……讓我來服侍駙馬爺的。”

　趙元貞聽她這樣說，便知小蠻肯定也來到了書房，不知道藏在哪兒，便叫了一聲“小蠻”，小蠻從書架後面轉出來，拍了拍小手，興奮地奔過來:“公主！公主！小蠻來啦！”

　當她和紅珠站在一起時，紅珠明顯比她高出半個頭，這讓趙元貞眼眸之中閃過一絲憂慮，隱隱替小蠻擔心起來……

　“小蠻你來服侍駙馬爺吧，紅珠，你退下吧。”趙元貞道。

　“是，公主。”聽了公主吩咐，紅珠福身而退。

　小蠻便擼起袖子，伸出皓白的手腕子，一雙小手兒開始給宋廷捏起肩來……

　宋廷感覺確實還是紅珠捏得好。

　“……家臣、丫鬟、小廝們等人一年要將近三千兩的支出，還不包括每日的柴米，還有，另外雜七雜八，零零碎碎，包括給宮裡的進貢……貞兒，這五十口人，府裡一年的開支少說也要七千兩，這還是五十口人為基礎，若是一百口人，少說也要一萬多兩……”敲完算盤，宋廷跟趙元貞說道。

　小蠻聽得滿頭霧水，根本來不及反應駙馬爺到底是怎麽計算出來的，趙元貞卻早落筆紙上，做好了記錄，聽完宋廷所說，蹙了蹙眉，咬了一下筆杆子，喃喃道:“如此算來，四十萬還不夠我們這輩子用呢，更別提我們的兒子、孫子了……妾身現在想來，相公所言極是，對，確實需要開源節流。”

　宋廷哭笑不得，還兒子、孫子……公主老婆是不是有點兒想得太遠了?

　小蠻問道:“開源節流是什麽意思啊?”

　宋廷聽到小蠻的問話，想了一想，回答她道:“簡單點說，就是多賺錢、少花錢。”

　小蠻點頭如搗蒜:“哦哦哦，明白了，明天開始小蠻也要去賺錢！”

　聽了小蠻的話，趙元貞忍不住噗嗤一笑，耐心解釋道:“我在書上看到，是這樣說:事業得敘者，貨之源也;等賦府庫者，貨之流也。所謂開源節流，是把治國、持家比作是蓄池，開發水源，節製水流，故而明主能謹養其和，時而斟酌。”

　宋廷直直地盯著她，眼裡很驚訝，小蠻在搔頭理解她話裡的意思。

　“盯著我幹嘛?”趙元貞眨了眨一對極為好看的眸子。

　宋廷搖頭失笑，“娘子才華橫溢，小生佩服。”

　趙元貞笑盈盈道:“能得相公誇獎，也是妾身的榮幸。”

　小蠻嘟著嘴道:“可是……明明駙馬爺六個字就解釋清楚了，為什麽公主說得那麽繞啊，小蠻聽不懂……”

　宋廷道:“我這叫投機取巧，公主說得才好！”

　趙元貞道:“相公微言大義，能讓人聽明白，才是本事哩。妾身只是掉書袋罷了。”

　宋廷道:“娘子過謙了。”

　趙元貞道:“相公才過謙。”

　小蠻忍不住打斷:“小蠻現在懂了一個詞——郎情妾意。”

　兩人不再說話。

　過得一會兒，宋廷拿起趙元貞寫好的那張紙，彈了彈道:“好！明日開始，開源節流！”

　又看向趙元貞，把檀椅移到她面前，道:“我有一些想法，想和你商量一下。”

　聽了他的話，趙元貞很高興，美眸裡瑩光閃閃，拉著他的手，點了點螓首，道:“相公你說吧。”

　他這一移動，小蠻也隻好跟著轉了個身，一雙粉拳在他肩上輕捶著，好奇地聽著兩人說話。

　“我先說節流吧，無非是衣食住行四個方面，但這些是基本生活保障，也沒啥可省的，主要是在向宮廷進貢、賞賜下人、走親訪友隨份子等方面……”宋廷說道。

　“等等，相公，什麽叫隨份子啊?”

　“額，禮金，禮金。”

　“哦，相公口中總是崩出奇怪的詞。相公，繼續說……”

　“比方說，前幾日你八皇兄就送兩盒人參，貞兒你卻回了一千兩的厚禮，還有秦乳母，你一下給了五十兩……我覺得這樣不好，不合適。”宋廷說道。

　趙元貞美眸乜著他，說道:“八皇兄家裡拮據，幫襯一下嘛，秦乳母不是答應給我們做事的嗎?貞兒看書上說‘甘其食，美其服，安其俗，樂其業’……難道貞兒做錯了嗎?”

　宋廷搖頭道:“貞兒沒有做錯，就是能不能……不要給那麽多，我給你講個故事吧。”

　小蠻拍手道:“好呀好呀！聽駙馬爺講故事！”

　宋廷開始講故事:“從前，有兩戶人家是鄰居，其中一家比較富裕。有一年，天災導致田中顆粒無收。窮的一家沒了收成，只能等死。富的一家有很多糧食，就給窮人家送去了一升米，救了急。窮的一家非常感激，等熬過最艱苦的時刻後，窮人就前去感謝富人，談起明年的種子還沒有著落，富的一家慷慨地說:這樣吧，我這裡的糧食還有很多，你再拿去一鬥吧。”

　“窮人千恩萬謝地拿著一鬥米回家了。 回家後，家裡人說:這鬥米能做什麽?根本就不夠明年地裡的種子，他們太過分了，既然這麽有錢，就應該多送我們一些糧食！這話傳到了富人耳朵裡，他很生氣，心想:我白白送你這麽多的糧食，你不僅不感謝我，還把我當仇人一樣忌恨。於是，本來關系不錯的兩家人，從此成了仇人，老死不相往來。”宋廷把故事講完，看著二女。

　聽完這個“升米恩鬥米仇”的故事，趙元貞和小蠻雙雙陷入沉默。

　怔了一怔，趙元貞說道:“可是，秦乳母不是這樣的人呀！”

　宋廷耐心地說道:“我知道秦乳母不是那種忘恩負義的人，你也是吃著她的奶水長大的，五十兩銀子也只是一筆小數目。我想說的是要提防那樣子的人，有些人純粹是白眼狼……”接著，又跟二女講了“農夫與蛇”的故事。

　二女聽完很震驚，這和她們所聽聞的“善惡報論”完全大相庭徑，如果不是從宋廷的口中說出來，她們可能會覺得這些故事是騙人的。

　(本章完)