回述前言，年近歲逼，諸務蝟集，霄玉和谷坡招呼來往上門的的親戚已是分身乏術，早茶晚酒，已成慣例，堪堪竟有半月這樣重複的生活，酒肉一進肚子上了腦袋，竟將筱煙的生日給忘到了脖子後頭，每天歌舞場，酒肉池吃喝玩樂到天晚沉暮，才款款相攜往家裡來。

　竹溪雖沒忘記，但是眼見已近了日期，卻不見霄玉提出這個話引子，也沒有什麽生活上的變化，反而更加縱意亂飲了。

　於是一日拉著朶兒到了那廊簷下石凳上說:“朶兒，你看這筱煙生日已經到跟前了，怎麽家裡人都沒點反應，也沒人提，跟忘了似的?”

　朶兒聽他一說，心裡也才想起，就握嘴說道:“不說他們，連我都忘了。”

　“好姐姐，你快想個招吧！”竹溪笑著搖她，又說:“我前兒把她那詩登了報紙了，現在想想，不如把我們的都登上去，也好起個寫詩團，想來一定是股闞疃鎮的清流。”

　朶兒聽說就擊他胳膊一下，說:“你怎麽也不告訴一聲?她連你我都不願給看的，你又把那放到外面人眼皮子底下去，她知道了，怕是不會感激你，反而又氣你！”

　“不會！”竹溪信誓旦旦地笑了，說:“早就和她提過，她也沒表態，但也沒生氣，想來她在這高宅大院裡的，一個人也寂寞，有幾個人聊聊詩詞也不錯，我偷偷看見她作詩的時候，真是全身都在發光，可見她是十分熱愛詩詞的，所以做她熱愛的事來眼神都會變亮，我這樣，也是想鼓勵她堅持自己熱愛的東西，要是由著劉靜去教她，壓派她，只怕再沒二年，她就放棄了這些。又身不由己地去考學。”

　朶兒見他說到考學二字眼神忽而黯了下來，嘴彎一笑，就說:“你這陣子真的變了，以前是個沒籠頭的馬，破罐子的嘴，走哪說哪，到哪惹哪，現在會慮事了，想得也長遠了，也會體諒人了，只是你再強，還有命運二字懸在頭上，一切，怕是最終都有定數……”

　竹溪忙回身拉著她說:“你又開始了，究竟這剛才分別了幾天，一說起話來啊，就開始發愁的口氣，我問你，你也不告訴我，你們女孩啊，才真是叫人操碎了心！”

　朶兒歎了口氣，起身要走，竹溪忙拉住袖子，問:“去哪兒?還沒告訴我怎麽辦她的生日?”

　朶兒又依著坐下，想了想，說:“我去和霄姨說一聲，就有了，你也不用擔心。”

　竹溪忙拉住了她，悄聲說:“既然這樣，我們不如給她個驚喜，反正那些大人們請來吃飯的到了一個桌兒上，我們又不得說話，又是陪他們浪費時光了，不如我們自己弄個，快夜深了你哄她出來，我們在這外面給她辦個精致的?”

　“你倒是會倒巧兒！”朶兒咂著嘴笑，說:“可怎麽做來精致的呢?我這次來得匆忙，也沒從家裡帶東西給她，也正愁心呢！”

　竹溪笑道:“不忙事，我也沒想出來好的，咱們再坐著想會兒！”

　雪已停了幾天了，偶爾有幾次大風，也不過卷些早雪，凍些浮冰，這時忽而一陣大風過來，竟帶了一龍馬車的冰雪，好似一個冰雪娘娘出門遊行了一樣。

　竹溪一邊笑著，一邊攬袖去給朶兒擋雪，說道:“這時節的雪越發奇怪了，早一來就下得那樣急，這會子又連連不下了幾天，真是奇怪，倒應了這陣子的怪事不斷……”

　朶兒側了側頭，在他耳邊說著:“不過是節氣的衝突，這裡雖是十一月的天氣，但是對著北方，所以短到十月又帶著高寒，所以一時忽冷，一時又凍不下來，都是有的，雖然較往年來說，是不同些……”

　“說你見多識廣就是見多識廣，你倒說說，你的那些故事?”竹溪笑著搖搖袖子，見雪風停了，就說:“平日裡只見你來家說話，也不知道你的家裡，都有哪些人啊?”

　朶兒笑了一記，答說:“哪裡有什麽別人，除了一個老奶奶你沒見過的，我爸媽你都見過了，我們家，比不得這裡，卻小了一圈還多，不過，和鎮子上的別家比起來，倒是寬綽多了。我終日裡也出不了門的，我沒有姐妹，所以他們更不放心出去，年年的，也只有這上親走友出來轉轉，比起筱煙，倒好上一節，她是走親家也不會被帶著去的。”

　竹溪笑著又問:“那學呢?上學去不就可以出門了?”

　“還上什麽學?”朶兒連就打斷他，接著說道:“這一身的怪病都治不好，到了學校裡，不是三天頭暈，就是兩天發熱的，大人們也怕了，也收了讓我考學的心，現在，就讓我在家看看書，做些喜歡做的事，前兒……我大概是聽到……他們就急著給我找……”

　“找什麽?”竹溪一忙就問過去，卻見她臉已紅了，眼神又躲閃到一邊，立馬明白了，就嗑嗑地說:“你爸媽倒比霄玉阿姨還來得心急，你才多大了，就著急送出家去。”

　朶兒歎道:“早晚要出去的，他們不過是早說罷了……”

　竹溪不敢看她，聽她語氣已慢慢變得嬌怯，也咽了口口水，想起來那天她媽莫名其妙提了那話引子，才明白這裡頭的玄機，看了看一邊的枯桃樹，就說:“你看這樹……”

　想了想說不下去，就接著又說:“你也不用著急，你不想嫁出去他們還能逼你?”

　說著回頭來看了她一眼，卻見她眼睛溫潤，汪汪水注，楚楚地瞧著自己，立時明白了，她不是不想，而是想……

　他立馬搖了搖頭，心裡罵著自己:“畜牲啊畜牲！你算什麽新鮮蘿卜皮?惹了這個又臊那個，跟小毛那花心種子還多余的有什麽區別了?”

　她一定是不想嫁！跟自己毫無關系！嗯！一定是這樣！

　他紅飛了臉，不知道說什麽好。

　朶兒虛長他一歲，又漸知風月，前兒聽了她媽的那些撮合話，心裡更加恰意竹溪，這些日子心裡更加火熱了，一和他說話心裡就亂翻滾，這時已頭熱眼暈，張著薄唇就要表白出來了。

　她忙就按住自己胸口，哈著大氣停不下來，竹溪見她那樣，以為又發病了，忙俯身去拉著，帶她去屋裡去。

　卻才身子近了前，隻覺她周圍的空氣都在發燙，冒著溫熟的香氣，他正要說話，卻見她回過臉，一嘴就親了過來。

　他隻聞一股舌香軟軟進了嘴裡，又能感受到她嘴唇上的綿軟，心裡已是忽上忽下，不知所謂了。

　他忙撤了回來，聳著兩肩說道:“我錯了，一不小心碰到你嘴了，我什麽都沒感覺到……”

　朶兒笑說:“我們回去吧。”

　“哦哦……”竹溪被她拉著胳膊，一愣一愣地往前走，心裡嘴裡都是她的味道，又用余光掃了她幾眼，卻總見她一臉的嬌羞和微笑，不禁心裡越發顛蕩。

　正這時，兩人傻傻地走到了廚房附近，聽得裡頭有人說話。

　他倆心神還在天外對吻的時刻，細細地聽見那廚房裡有筱煙的聲音，立時互撒開了胳膊，等著裡頭人出來。

　朶兒忽見他的反常，心裡也明白了幾分，氣衝衝地看著他，卻見他一臉對著廚房，著急地等著筱煙出來說話，不禁又氣又委屈，一抬胳膊，擦著眼淚就往後院跑去。

　竹溪聽她似哭了一聲跑了，忙在後頭叫她，又怕她真哭了說起話來不好看就沒喊大聲，隻丟了一手出去，還沒回來神，只聽有人站在廚房門檻上說:“又怎麽了?耍你那無聊的一套。”

　竹溪回頭見是筱煙，心裡又是高興，就說:“敢是有好吃的了?把你吸引到這兒來，我也要先嘗嘗，不然，回回都叫你先吃了。”

　筱煙攔在門口，說道:“不行！誰許你這麽沒規矩了?你說破天隻算是個客，哪兒能就跟自家人似的還沒吃飯就嘗菜?想吃，先過我這一關吧！”

　竹溪點頭哈腰笑道:“哪裡是我吃，你看朶兒姐這陣子愁眉苦臉的，都不知道誰惹了她，我也不敢找她說話，我是先盛了給她吃，好逗她開心一下，不然，老這麽不開心也不好。”

　筱煙叉著腰看了看他，總聞到他嘴裡冒出奇怪的香氣來，又不知道在哪兒聞過，還蠻熟悉，猶豫了片刻，才說:“好吧！這有一碟剛燒出來的毛肚，你挑些再伴點素菜給她，別太多了她吃不了。”

　竹溪答應著進門，揀了一個白窯碗動手夾起來。

　“可別又惹她生氣，你這人，嘴巴是不把門的。”筱煙看著他，忍不住又叮囑著。

　竹溪隻笑，答應著是是。

　“今年我和媽說了，要留她在家裡過年，你正好告訴了她，省得她鬧心，我也聽媽說了，她已經不上學了，所以，就在家住著，不拘什麽時候，她願意在這過年更好。”筱煙對著他的耳朵不停地叮囑，又說:“你前兒去看小毛，他怎麽樣了?怎麽這幾天外頭又有人說他傻了?竟成了個真傻子，不會說話叫人了?你回頭問問清楚，好告訴我。”

　竹溪已快夾好了，就笑說:“好好！我的姑奶奶，你倒讓我好好盛菜，現在一有事就擔心過余的，也不好，那傻子傻就傻了，你還管他幹什麽?都是報應不爽，天老爺也要罰他，你看我這胳膊爛的，還沒過來呢！”

　筱煙聽了就去揪他的耳朵，說道:“你倒是學會頂嘴了！往常說他不好你說我，今兒讓你關心他你又說我，是不是真想氣死我?”

　“哎喲哎喲！”竹溪心裡仍是朶兒的事，被她一掐，心裡說不上什麽滋味，隻覺得全身上下都疼，忙求饒，又說:“我錯了，我錯了，明兒就給你問去。”

　說著已端了盤子跑了出去，筱煙又踩著門檻喊了一聲:“再回來和我說謊話，你可小心著你的耳朵！看我不擰掉了你的！”

　竹溪笑道喊聲答道:“再不敢騙你了！我的大小姐哎！”

　筱煙哼了一聲，回到廚房裡。

　卻說竹溪慌忙跑到後院，嘴裡碎碎的仍是朶兒唇上的味道，他覺得心裡火熱熱的，滿地去找朶兒的身影。

　到了正堂一看，那供桌上一個金燦香爐，上面三根檀香是剛插的，才星星燃了一點，他立馬想到，霄玉阿姨怕是還在左右，於是小聲地喊說:“大姨?……大姨?”

　又左右看了看，沒有人影，他放妥了心，就往裡頭去，轉過後頭一扇綠影重花門屏風，再推開門，只見後頭又是一個敞敞的大院，立時心裡駭道:“怪不得說這院子大的有余，原來一直都沒見了全貌。”

　正想著，又看前方，那對面的堂屋裡又有燈光，裡面滿是敲木魚誦經的聲音，弱弱兮兮，像是一個秋霞老人的聲音，想來就是霄玉阿姨的母親了。

　他不敢驚動裡面，於是躡手躡腳地尋訪，才剛走到一個窗戶底下，還沒往裡頭看，只聽左邊一門裡正坐著的一個老頭驚了一嗓子，問他是誰。

　竹溪只聽這聲音沙啞軟綿，無氣無力，回頭去看，那老頭一手攤在桌子，一手仍杵著煙杆子抽著，他忙笑著過去問說:“這裡是客房嗎?前頭阿姨叫我過來送飯給人，我找不著路了。”

　老頭顫巍巍動著胳膊指著前面，說:“你去前頭問去，這邊沒有客房。”

　竹溪哎了一聲，慌忙撒開蹄子跑了出來。回到正堂，不禁長舒一口氣， 咂嘴說道:“還好我機智，哄過去了……”

　於是提步再往前來，卻正好和霄玉打了個照面，霄玉一臉狐疑地看著他，琢磨他幹嘛去了，半晌才問:“你這是幹嘛來了?難道你那奶奶拖懶竟叫你來送飯來了?”

　“不是不是。”竹溪忙解釋說:“我來給朶兒姐送點東西吃，她說胃口不好，誰知過來找不到人了。”

　霄玉聞聽笑了記，說:“我剛過來還看見她了，果然面色不好，你快去哄哄吧，還在那屋裡呢！”

　說著指了指西邊的那小屋，竟是和前堂屋一樣方位的一個角屋。

　朶兒竟這樣深情?住的地方都和我對稱著，一直以來都沒看出來，竟是這次過來她開了閘了，難道是家裡頭逼得太緊?

　大概吧！想來她以前並不這樣，一定有緣故。

　想著想著已到了屋門口，他回頭看了看霄玉，只見她笑了一記，往前頭招呼客人去了。