第二天上午，陸霖和小露、洛夕等三人，站在了皇城門前。

　由於陸霖三人沒有什麽身份，而且現在正處在和西方大陸的談判關鍵時期、不能放人進出以免泄露情報，所以三人進了皇城以後，在新年慶結束之前是不得出城的。

　因此在前一天晚上，叮囑打點完陸府的事情之後，陸霖又最後不放心地給艾倫寫了封信、交代他幫忙照看著一應事務，遇到事情立刻和郝雲以及伍掌櫃三人共同商議，這才出了門。

　現在陸霖所營造的，陸家的一切生意經過了一個多月的磨合，已經逐步走上了正軌，陸霖幾乎不需要再插手太多了。伍掌櫃又雇傭了幾個信得過的人幫忙照理分店，陸霖之前抽空也都見過面，並且托郝雲查過家底，方才放心。

　家裡的新員工們這段時間內，也已經習慣且服從了三名首領的命令。陳子陽、蒙達、阿布三人負責揮大棒，陸霖負責給甜棗，分工明確，逐漸有成為陸霖第一批信得過手下的趨勢。

　任陸霖沒有想到的是，家裡面所有人，最舍不得陸霖離開的，除了奧利奧以外，竟然是小雨。

　早上陸霖準備走出陸家大院門口時，剛推開大門，就看見小雨抱著兔子玩偶站在大門前，也不說話，也沒有任何表情，就那麽直勾勾地看著陸霖，一動不動。陸霖摸了摸灰發小女孩的頭頂，正要從她身邊走過時，卻感覺到自己的手臂如同被鋼箍鎖住了一般，動彈不得。

　“怎麽了，小雨?”

　“帶上我。”

　女孩的回復簡潔明了。

　於是陸霖又不得不花費了半個小時時間，向女孩詳細解釋了這一次為什麽不能帶她、自己具體什麽時候回來，並且在許下了一連串諾言、最後甚至連不能吃甜食的禁令都取消了之後，小雨才不情不願地慢慢把手松開。

　“……如果，你在一月一日沒有回來，我，就去皇城裡找你。”

　看著女孩堅定的眼神，陸霖毫不懷疑她會不會說到做到——有想法不可怕，可怕在於有沒有能夠實現想法的能力。

　陸霖一邊回憶著一邊向皇城裡走，總感覺好像忽略了什麽，但是一時半會也想不起來了，和小露以及洛夕亮過了自己的身份標識和蒼瀾學院的學生標志後，在侍衛尊敬的目光下，三人走了進去，拐角處的門口正有一個熟人，衝自己微微笑著，招著手。

　“啊，你居然在這裡……好久沒見你了。”

　“你也是。好久不見。”

　陸霖走上前，和李治東輕輕擁抱了一下。

　“您……您是小王爺李治東麽?您好，很榮幸見到您……陸霖，你是怎麽和他認識的?你們的關系……”

　身後的小露沒有什麽反應，大概已經習慣陸霖層出不窮的給自己帶來的驚喜了;洛夕卻十分驚訝，話都有點說不太利索，走上前向小王爺行了禮後，用怪異的眼神看向陸霖。

　“喔，你應該記得，他之前當過我和嚴羽陽的裁判，自此以後就有些私下的聯系……”

　望著洛夕狐疑的目光，陸霖也有些無可奈何。見到李治東有些過於興奮了，竟然忘了在小露和洛夕面前，之前小王爺一直都是以“董志”的形象出現的;現在看到兩人關系如此親切，當然會憑生懷疑之心。不過現在也不是解釋的時候，陸霖開口問道:“你等在這裡，是肯定有什麽事要說吧。”

　“嗯，主要是向你們幾個解釋一下接下來的情況。從今天開始，你們三人住在皇宮偏院，和侍衛們住在一起，等會會有人帶你們去，這個先不說，主要要和你們說的是接下來新年慶的安排。你們也很清楚，自己是來做什麽的罷?”

　“我們是廚師，當然是來做菜的了……”陸霖撇撇嘴。

　“沒錯。但你們三人要準備的，不是簡單的一兩道菜就行。你們要負責做一桌至少足夠十五人吃的筵席，作為東方一系的廚師，也就是說按照平時做法的話，至少要十幾道菜才行。你們是代表天凡帝國的廚師新秀，一定不能輸給另外兩桌。”

　“十幾道菜啊……那還好。不用做一百多道菜那種大型筵席麽?”

　陸霖聽到大型筵席，第一反應就是上一世的“滿漢全席”共一百零八道菜，正在評算估計就自己這邊三人能不能完成滿漢全席，同時盡力回憶那一百多道不重複菜的菜譜時，卻看到英俊的小王爺搖搖頭:“不用不用，現在的皇帝不喜歡那麽奢侈，十幾道菜就夠了。況且還有東方大陸和西方大陸兩家的青年廚師代表，他們也都要按照這個標準各做一桌筵席的，到時候哪一家的筵席好吃，就看你的水平發揮了。記住，千萬，千萬不能讓天凡帝國丟臉。”

　“這個放心，其他的方面不說，廚藝的話，我還是挺有自信的……”

　似乎因為陸霖自信表情的感染，小王爺原本認真的態度也放松了下來:“那就好，我相信你。這幾天時間，你們需要什麽食材，盡管向我來提……禦廚那邊是嚴羽寧主管，可能會對你們稍微為難一些，但我也已經和他打過招呼了，你們盡量不要和他碰上就是，有什麽需要找我。建議你們今天和明天就定好菜譜，盡早把食材需求清單交給我，我也知道有些食材準備可能不是那麽容易，需要提前做好準備。”

　“沒問題。”陸霖點點頭。

　“另外就是，在筵席過後的天凡帝國皇室人才選拔了。現在還不清楚參加這一輪的人有幾個，但應該不會少於二十人。第一名會直接被錄入天凡帝國皇家禦廚當中，第二名和第三名會被委以皇室采購的職位，幫助皇家進行料理食材的采購，四到十名也會有相關的榮譽和獎勵;當然十名以後，就什麽都沒有了。參與人才選拔的人，就不限於青年才俊了，可能會有老廚師上場;但這個的話，我還是希望你……”

　“不用說，你肯定是希望我取得前三名吧?想都不要想。我還暫時不想為皇室乾活……當個飯店小老板多輕松，何必要為皇室賣命。”

　還未等李治東說完，陸霖立刻便打斷了話語，堅定地擺了擺手。

　“我還沒……”

　“什麽都不用說。我已經決定了。”

　……

　龍落城裡另一處。

　“這是您要的資料，阿朗索.萊因哈特殿下。”

　名為肖恩的仆從將一疊資料放在了坐在那裡、小口品著紅茶的紅發男子面前，然後轉身就走，似乎不想在這個不務正業的男子面前多停留哪怕一秒。阿朗索倒是面露驚喜地將資料拿了起來:“別急著走啊，來聊一下嘛……就你拿到的資料來看，你覺得這個女孩子怎麽樣?”

　“……殿下喜歡就好。”

　“肖恩，我是很認真地在和你討論……”

　“從人品，素質方面來說，無可挑剔，甚至比殿下您更好一些。但是從家境來說，她肯定是不如您了。具體情況都在上面，您自己看吧，如果沒有其他的事情，我還有要忙的工作，就先走了。”

　彎腰向阿朗索鞠了一躬，似乎肖恩很不滿意阿朗索在現在這個情況下還不務正業打聽女孩消息，再不多說一句，轉身推門離開了。阿朗索倒也不以為意，伸手翻開了資料，一行行仔細閱讀著，口中念念有聲。

　“父親是天凡帝國外務部副部長……自小就十分要強，無論廚藝還是天賦，都是同齡人裡的佼佼者……在龍落城裡有‘萬中挑一的天才廚師’之名……以前曾為陸霖的未婚妻……”

　“有意思，不錯，不錯。”

　空蕩的房間內，回蕩著爽朗的笑聲。

　與此同時，龍落城外，一處豬場中。

　“這是第幾頭了?”

　萬祥望著豬圈角落裡，趴在地上一動不動的，一頭看上去足有三百斤的豬，緊緊地皺起了眉頭。旁邊養豬的仆役也走上了前，面容中盡是愁色:“已經不是第幾頭了……算上前兩天的豬，這已經是這個豬場中，第四十三頭這樣的豬了。”

　“四十三頭?！”

　萬祥不禁叫了出聲，頓時吸引了旁邊一眾人的注意。

　“對，第四十三頭，情況都差不多……莫名其妙就不動了，怎麽趕都不走，只會趴在地上喘氣，口噴白沫，然後過一兩天就不動死掉了……”

　“我進去看一下。”

　萬祥挽起褲腿，不顧豬圈中肮髒的地表和一堆堆還沒來得及打掃的糞便，連口鼻都沒有捂，頂著臭氣，邁進了豬圈裡。

　“豬圈中要勤打掃！多雇幾個人，水系天賦的最好，勤換乾草，勤灑水通風！”

　“知道了。”

　一邊叮囑著，萬祥一邊跨過一團豬糞，站在了臥在地上的豬身邊，仔細打量著。只見側臥在地上的這頭豬似乎意識到了幾人進來，耳朵無力地扇了扇，通紅的眼睛轉了轉，喘了幾口氣，頭又倒了下去。

　“……應當是得病了。”

　萬祥將手掌放在豬的脖頸處，感覺到比平時高出許多的體溫，和一下下跳動的血管，點了點頭。

　“得病?不是下毒麽?同時這麽多……”

　“你是不是笨！你是不是豬腦子！下毒的話，能夠陸陸續續地死這麽多！！若是下毒，第一批死豬處理完以後，應該就不會有後續了！從第一頭死豬開始到現在，都已經四五天了，飼料全換過了，豬圈全清洗過一遍了，還是有死豬！怎麽可能是下毒！！”

　像是找到了發泄口，萬祥衝著身邊的人大吼了一通後，才稍微恢復了一點兒平靜:“稍微有些失態了，對不住……不過現在……”

　“萬公子，我能理解。沒事的，你壓力也太大了……不過也只是四十幾頭豬而已，我們這個豬場，每天都要殺至少五十頭豬然後送進龍落城裡的，四十幾頭，問題還不是很大……”

　“你說的也有道理，但是，你不知道啊，在城裡，以及在其他的幾個豬場，都出現了這樣的情況……”

　聽到了萬祥的歎息，旁邊一直波瀾不驚的仆從，終於面色也變了。

　“其他幾個豬場也有病死豬?那，那……”

　“……那問題就嚴重了。我懷疑是有人在搗鬼。”

　萬祥的聲音壓低了下去:“這兩天，我要出去查一下東方大陸那邊的幾個供貨商，看看他們是不是故意供應給我們病豬。說不定也是我萬家的哪個仇敵搞的鬼，像同樣做天凡帝國生意的安家……”

　“很有可能。萬家突然接了龍落城這麽大一單生意，我聽說眼紅的不在少數。”旁邊的仆從也點了點頭，認可了萬祥的推論。

　“總之，這個豬場就交給你來處理了，注意打掃衛生，發現病豬要及時隔離起來……現在有生病後痊愈的豬麽?”

　“……沒有。凡是開始發燒、癱著不動的豬，全部都陸續病死了，無一例外。”

　“有點麻煩了，真的有點麻煩了啊……對了，病死的豬，人能吃麽?”萬祥突然想起來了什麽，轉頭問向仆從。

　“我下了一個金幣的懸賞，有三個人分別試吃了死豬的豬肉，生的熟的都吃了，現在最久一個，四五天過去了也沒有什麽事情。不過保不準以後會不會出事……”

　“……那就這樣。”

　萬祥想了想，咬緊了牙關:“人比豬要脆弱的多。再等一天，如果試吃的人還沒有什麽事情，殺豬的時候就優先殺病豬，把病死豬的豬肉運到龍落城裡去，先不要給龍落城那邊通消息……我快馬加鞭回去一下，最多兩天回來。這幾天就這麽處理，這裡交給你了。我還要去看兩個豬場，就不在你這裡多留了。”

　“明白。 ”

　正當兩人說話的時候，倒在地上的病豬突然一陣拚命的蹬腿，通紅的眼睛向上使勁翻著，嘴角一陣陣噴著白沫，然後全身重重地抽搐了幾下，便不動彈了。

　“這一頭，又死了。”

　仆從上前踢了兩腳，確認豬不再動彈了以後，轉過身來。

　“那就處理了吧。我走了。”

　萬祥不再看倒在地上的死豬，走出了豬圈。

　望著萬祥離去的背影，仆從方才放開了一直握在袖筒裡，沒有放開的拳頭;掌心上，留下了幾個深深的指甲印。

　他剛才對萬祥說了謊。這個豬場裡，已經有一半的豬，或多或少都開始有發熱和乏力的症狀了。

　……舌尖上的異世