從龍落城出發以後的第九天，陸霖等眾人終於走出了山脈，到了天凡帝國與流雲帝國的邊界處。

　一路上總體來說還算順利。除了中間陸霖這個皇室東方采購正使被刺殺了一次、而且刺客被抓住以後，又被另一名刺客同黨劫走，沒有成功押運到邊境守軍處，稍微有些遺憾以外，其他已經可以算順風順水了。

　看到最前方小山頭上，如同守望者一般坐落在山脊上的小堡壘，刺客被劫走後便一直提心吊膽的蘇子夜，看上去心裡一塊石頭終於落了地，臉龐傷露出了些許輕松的神色。一個士兵從馬車內拿出了一直壓在箱底的天凡帝國旗幟，衝著堡壘上拄著長槍、無精打采的守軍搖了搖，片刻過後，一小隊人馬從堡壘中小步跑了出來，在道路兩旁列成了兩隊。

　“看到宋茂大人，我就知道一年一度的皇室東方采購又要開始了……不知哪位大人，是皇帝陛下新任命的采購主使?”

　不像其他身上盔甲甲片都殘缺不全、手中長槍槍杆上都有蟲眼的士兵們，一名身上盔甲最完整也最鋥亮、一看就知道是將領的中年男子從幾十名士兵後面走了出來，先和迎上前的宋茂握手以後，目光掃視著車隊其余眾人。陸霖向前走兩步，拱拱手:“不知將軍如何稱呼?我僥幸被皇帝選中，是這次的正使，我叫陸霖。”

　“將軍不敢當，我是這座堡壘的守將韓聰，手底下就一千來人，只能算個大頭兵……”

　自稱韓聰的將軍連忙向陸霖行禮，陸霖掏出了皇帝親手批的文書，交給韓聰身邊的傳令兵後，便跟著不拘言笑的中年人走進了堡壘。

　雖然說是堡壘，但其實就是在山頂上，用泥土和石塊圍起來的，一片數個足球場大小的小土城，城內的房屋也是用泥土混著草葉、麥稈等砌成的，看腎上去寒酸無比。不過這個堡壘的位置選得十分精妙，陸霖站在三米寬高的城牆上向四周望去，只見四周均是如皺褶般的綿延陡峭山林，唯獨一條道路從小城中前後穿過，看來是流雲帝國和天凡帝國之間往來的必經道路了，商隊如若不想從這裡進出過境，至少要繞數十甚至上百公裡才行。

　城門口設著簡單的關卡，眾人進城的另一個相對出口，除了陸霖的車隊以外，還有一個車隊正在受著檢查;山坡下可以看到有一座小鎮，遠遠望去倒是人聲鼎沸，不知多少道炊煙在小鎮中騰空而起。小鎮門口又有一個整備好的馬車隊，向這邊山頭慢慢走來，看上去這裡每天日常工作之一，就是對進出境進行設卡檢查收稅了。

　“我們天凡帝國的邊境就到這裡。下了山，那邊就是流雲帝國了。”

　陪著陸霖等人在城牆上漫步的韓聰，似乎看透了陸霖心思，指了指下面的小鎮:“從流雲帝國到天凡帝國的商戶，都會在那個‘平松鎮’上歇腳，做最後的整頓，才會來我這裡通關。畢竟我這裡過去以後，要走很長一段的無人山路，因此倒也算繁華。”

　“為什麽，我們不在這邊也建一座小鎮?”

　“哈哈，陸公子你真是明知故問了，一路上應該見過那些流民吧，你覺得能夠建起來麽?”韓聰笑笑。

　“我大概明白了……設立國境線的時候，未免不是故意把這段山脈放在天凡帝國這邊……”

　“是啊，兄弟們的日子可是很苦的，我們缺吃的，缺物資，什麽都缺，不好過啊……幸好我們和流雲帝國的人一直關系還不錯，基本上同這邊沒有什麽矛盾，大多數精力都放在山脈裡流民的身上。”

　陸霖點點頭，又望向城內:“韓將軍您剛才說手下有一千多人，但是城內的人數明顯不夠……”

　“他們去巡邏了。這一片邊境線都在山脈上，足足有百余公裡，經常有不想交關稅的商隊想冒險從其他地方穿過，另外還要謹防流民們……所以基本上城內一般只有三分之一的人留守，其他七百多人分成了幾個小隊，都去這一片山脈裡巡邏了。你們沒有和其中某隻小隊撞上麽?”

　“沒有……大概因為山裡太空曠了。”

　“是。數百人分散在這麽一大篇山脈中，那真的如同大海撈針般，很難碰上……吃飯時間到了，那邊的炊煙都升起來了。我這裡只有一些士兵們吃的粗茶淡飯，如果陸公子不嫌棄的話……”

　“當然不會。走吧。”

　陸霖又望了望周圍環境，點點頭，同韓聰一起走下了城牆。小城內，露天的幾口大鍋下，篝火燒得正旺;不一會兒，食物香氣從大鍋中便散發開來，是加了肉丁和蔬菜葉的大米粥。

　“我們每三天才能吃一次肉，陸公子你們恰好趕上可以吃肉的時候到來，也算幸運了……但你們進了流雲帝國後，肯定每天吃得都是大魚大肉，現在就不要和我的兄弟們搶太多肉吃了，哈哈……”

　“……多謝韓將軍款待。那我們就準備出城了。”

　陸霖扭過頭，小心地將口中吃到的沙子吐了下來，還是一點點地將粥吃完，放下了空碗，回身望了一圈早已皺著眉頭扔下碗的眾人，面色平靜地向韓聰拱了拱手。韓聰就像沒看到地上一碗碗幾乎滿著沒有怎麽喝的粥，複向陸霖回禮:“那陸大人，宋大人，一路平安。出了城後便是流雲帝國了，那邊檢驗進出邊境文牒的入口就在平松鎮前，你們沿著路一路下去，肯定不會錯過的……”

　“多謝韓將軍提醒。”

　“嘖嘖，真是可惜，這麽多好粥……”

　聽著身後韓聰惋惜的聲調，待到陸霖一行人走出小城、走到山坡中央時，站在陸霖身邊的郝雲才忿忿不平地低聲說道:“這個韓將軍，肯定不對！”

　“怎麽不對了?”

　“小城裡的那些泥巴房屋，就算一間房住十個人，都不夠他一千多人住的！而且給我們吃的東西那麽糟糕，簡直就像故意哭窮一樣……剛才我還看到，他和宋茂一起嘀嘀咕咕了很久，宋茂身邊跟著的那些商人，看上去也認識他，關系非常不錯……”

　“哭窮很正常，難道要擺出一副大富大貴模樣?”

　“可是……”

　郝雲撓著頭，另一旁洛夕走上前:“……我傾向於，這是他用行動在向陸霖你傳遞消息，傳遞的內容很簡單:我沒有錢。”

　“小姐，那他為什麽不直接說，或者向皇帝打報告，請求皇帝為他撥錢呢?郝雲你這是什麽眼神！為什麽這麽看著我！”

　“喔?我沒有在看你啊，我只是在看不懂人情世故的笨蛋罷了。”

　“敢說我是笨蛋，我和你拚了——”

　看到小織和郝雲再次頂了起來，陸霖和洛夕不由得相視一笑。

　一走進小城內，陸霖就知道這個韓聰將軍肯定有問題。不過陸霖也沒有想到，竟然已經表現到這麽明顯的地步，已經近乎於將手伸到了陸霖面前要錢;不過陸霖沒有當場給出回復，韓聰卻也沒有立刻翻臉，不知在自己身後是不是還和宋茂有什麽聯系交流，就不得而知了。

　“……那，你打算怎麽做?”

　沉默了一會兒，身邊的金發女孩開口了，聲音平靜。陸霖不由得轉頭看了一眼她，只見穿著幹練的金發女孩正伸手撩起自己留長了的鬢角，輕輕甩了甩頭，也正好望向自己。

　頓時，兩人的目光同時分開。

　“暫時不打算做什麽。郝雲已經提醒過我，情況可能比我想象中要複雜一些……我還是先把最主要的采購工作做完。”

　“你分明知道我在問什麽的……”

　金發女子搖搖頭，聲音有些低沉:“我在問你，你打不打算和他們一起分錢。無論韓聰還是宋茂，意思都非常清楚，想要把你綁在東方大陸采購，這條已經非常穩固的利益線上，而且隱約提醒了如果和他們對著乾會有什麽後果……”

　“有錢分?那當然不錯啊，有錢拿為什麽不一起?雖然我現在是皇室采購，但我本質上還是個龍落城裡的小廚師，頂多是個飯店小老板……”

　“又開始胡說八道了。”

　金發女子望了一眼一旁已經吵得面紅耳赤的小織:“無論你做出什麽樣的選擇，我都能夠理解……不過你想做的應當不止分錢這麽簡單。否則你也不會故意將那名刺客放走了……”

　“……你，你看出來了?”

　“我猜的。不過現在就證實了。”

　“女人的直覺真可怕……”

　“那你能不能告訴我，你究竟準備做什麽?”

　金發女子轉過頭，嚴肅地盯著陸霖的雙眼，目光中再沒有帶任何其他意味，有的只是單純的關心。陸霖笑笑:“既然你剛才都猜中了，要麽，你再猜一次?”

　“……不想說就算！我餓了，從早上到現在什麽都沒吃，等會進平松鎮裡，我要大吃一頓，你請客！……”

　陸霖望著莫名其妙發了火、拉著小織便往馬車上走去的洛夕背影，笑著搖搖頭。

　而此時，馬車隊也已經下了山，踏過象征意味更大一些的、雙方各有幾名士兵站崗的界碑，正式走出了天凡帝國領土，走進了流雲帝國。舌尖上的異世