“明末黑太子 ()”

“魁首！”

刑部右侍郎張采、吏部左侍郎張肯堂前來赴宴，設宴之人便是東林之首，現任翰林院掌院的錢謙益。

而在座的也不是泛泛之輩，包括刑部左侍郎侯恂、吏部右侍郎張瑋、都察院右都禦史錢士升，更有首輔瞿式耜坐於錢謙益左手位置。

“二位快上坐！”

錢謙益展現出一如既往的熱情待客之道，現在廷議形勢對東林有些不利，拉住同為弱勢一方的複社便尤為重要了。

盡管為了安撫錢謙益，崇禎皇帝將翰林院掌院的品級提升到了正三品，達到了可以參加廷議的級別，但錢謙益對此並不滿意。

作為整個大明最大的團夥，東林理應有責任和義務為皇帝分擔更多的日常事務，而對錢謙益來說，區區一個掌院與魁首的身份並不相符。

即便不是閣老，至少得當個尚書吧?

結果莫說尚書，連六部之中的侍郎都沒撈著。

這讓錢謙益很是鬱悶，之前也與學生瞿式耜溝通過多次。

作為被崇禎皇帝火速擢升上來的首輔，瞿式耜也不便直接推選自己的老師。

若想入閣，當須下面的同僚進行一番運作，而且人數當須足夠多方可事半功倍。

然而面對規模龐大的北官集團，若想得償所願是相當困難的。

首先得與複社達成一致，然後還需拉攏住廷議裡的數位南官。

鑒於之前東林所采取的排除異己的策略，只怕在短時間內改變態度是行不通的。

哪怕是出自浙江那邊的同僚，東林也采取了警惕與敵視的策略。

東林其實就是圍繞南直隸，特別是以南都至蘇州這一帶的士子為主。

江南看不上江北(揚州)，揚州看不上兩淮，兩淮看不上徐州。

南直隸看不上浙江，浙江看不上江西、湖廣、兩廣。

這還不算完，整個南方的官員還鄙視北方的同僚……

有禦史批駁太子處心積慮，將大明江山一分為二，可官場又何嘗不是?

而且在數十年前便早已碎成了數塊，一時半會都拚不起來。

對於如此狀況，作為首輔的瞿式耜暫時也沒甚子良策。

消除來自不同地域、不同團夥之間的隔閡，可不是一朝一夕便能成功的。

之前是南都的官員進行內鬥，這下陛下又帶來了不少北官，而且將其安排在了重要位置上。

原本不少都是東林的，還不得不讓出來，給別人騰位置，對方還是一群外地人，東林這邊豈能不難受?

按照東林內部的意思，起碼要來個“三三數量”，即六部裡面佔據三部，內閣裡面佔據三個成員，這是最低標準。

眼下這個局面完全在東林所能承受的范圍之外，即使今年不能有所改觀，明年年初之後也必須求變，決計不能讓崇禎皇帝為所欲為。

按照錢謙益的意圖，若是本人無法入閣，那就憑借翰林院掌院的職務，盡可能多地招收東林士子，待殿試過後便可充實到六部與諸多衙門裡。

這些士子均乃東林部下的種子，往後升遷提拔，再周而複始，可以盤根錯節，一旦有事便能互相幫襯。

若是能夠入閣，這個位置便申請由周延儒來擔任，畢竟人家花了十萬兩銀子，不能將這一大筆錢打水漂。

“多謝魁首，諸位幸會！”

張采與張肯堂向起身的眾人拱手客氣了一番，複社便是東林衍生出來的團夥，說到底算是一家人。

只是對一些問題的看法和意見稍有不同而已，真要是有威脅到自身利益的事情，還是能夠同仇敵愾的。

由於就在自家府邸宴客，故而方便得很，錢謙益的招呼下，仆人魚貫而入，將各式菜肴迅速上桌。

糖醋鱖魚、清燉獅子頭、糖醋排骨、紅燒鵝掌、爆炒冬筍、紅燒雞翅、梅菜扣肉、紅油兔丁、八寶豆腐、萬三蹄、中莊醉蟹、大煮乾絲、香菇炒油菜、桂花糯米藕、銀魚炒蛋、碧螺蝦仁。

整整十六道菜，加上陳年密封的金花酒，這一桌酒席可是相當的氣派，連盛菜的盤子都出自官窯，尋常人一輩子都別想企及。

即便錢謙益已然上了年紀，酒量堪憂，不是還有另外四人作陪嘛，首輔的面子總不能不給吧?

四個人灌兩個人是沒啥難度的，作為東林士子，不光要懂得詩詞歌賦，知曉朝野消息，更能在飯桌上推杯換盞。

酒後吐真言，不灌醉對方，哪能聽到真言呢?

“載寧(張肯堂字)、受先(張采字)，不知二位可有乾度(張溥字)消息?”

先說自己的意圖是不明智的，還要找個由頭，錢謙益認為從張溥這裡開始是最好的話題。

“畿輔被兵，隻恐先避兵禍矣！”

張采搖了搖頭，現在整個南都最為關心的事情便是東虜叩關，北都被皇太雞的大軍團團包圍。

“殿下文韜武略，又得太祖高皇帝陛下庇佑，定可逢凶化吉！”

錢謙益盡管對太子的諸多新政表示不滿，尤其是損害了東林背後的商賈們的利益，可嘴上還是要稱讚有加的，這是本人的態度，更是整個東林對外的態度。

“據說皇太雞盡起關外之兵，或可高達三十萬之巨！”

張瑋與太子沒有接觸過，尚且不知太子從仙界歸來能力幾何，但皇太雞打算趁虛而入八成是真的。

將各方面的消息匯總起來可知，北都守軍合計不過十萬，縱可憑堅城而據守，面對所向披靡的東虜大軍也是勝算無多。

“市井流言說是是役弱勝，虜酋皇太雞自然可退兵出關，若是不勝……”

“何解?”

“王師可憑兩淮防線，固守半壁江山！”

“嘶……”

侯恂是從兒子侯方域那裡聽來的消息，至少南都這邊是普遍不看好小太子能夠戰勝皇太雞的。

莫說打退三十萬窮凶極惡的東虜大軍，即便戰勝十萬東虜，楊鎬沒做到，秦良玉沒做到，祖大壽亦沒做到。

只有袁崇煥做到過，然而這位卻被崇禎給凌遲處死了。

毛文龍被袁崇煥給殺了，曹文詔死於剿寇，盧象升去歲冬季戰歿，當下隻恐大明都找不出來能夠力退皇太雞的良將了。

“首輔，依你來看，北都可否固守成功?”

張采對於上奏如何整飭兵馬可謂是說的條條有理，等兩邊真打起來，他就全然猜不出結果了，屬於典型的紙上談兵。

“不瞞受先，在下不諳邊務，但萬分期盼殿下能夠克敵製勝！之前《京師日報》上業已刊載飛艇之事，加之另有其他火器助陣，想來易於長期固守！”

瞿式耜在軍事方面的能力也不比張采好多少，但傾向是很明顯的，北都被東虜攻陷，對大明是絕無好處的。

還有一個原因，那就是之前瞿式耜對自己能被擢升到首輔位置受寵若驚，更是百思不得其解。

後來從王承恩嘴裡得知，這是太子殿下向陛下進言推薦了自己，不然首輔往後推二十年只怕都輪不到自己來做。

公允地說，太子爺對自己亦有提攜之恩，瞿式耜也就不希望北都淪陷，更不願意聽到東虜俘獲太子甚至大明皇后的消息。

對於可以飛天之物，瞿式耜是不大相信的，然而從北都來的人，上到崇禎皇帝，下至官吏家眷，都親口承認了。

口徑驚人的一致，而且有人更是描述地惟妙惟肖，不由讓人浮想聯翩，如此看來，飛艇便是真實存在之物了。

“首輔之言亦是我等所想，祝殿下率領王師力克頑敵！”

錢謙益很適時地舉起了酒杯，開始遙祝太子，眾人自然也要跟著舉杯。

這推杯換盞的場面非常符合“前方吃緊後方緊吃”的梗概！

錢謙益心裡是很矛盾的，既希望太子不能太過得意，又不想看到北都被東虜攻佔。

一旦北都失守，隻恐東虜三十萬鐵蹄會迅速南下，參照當年金軍滅遼後即刻南下攻宋。

沒有嶽飛那樣的名將，憑借屢戰屢敗的王師，真能守住兩淮防線麽?

若是這條防線再失守，長江天險便被雙方所均分了。

就隔著一條江，南都面對數十萬虎視眈眈的東虜大軍，又如何能守得住?

讓東虜從某處從容過江，直搗江南腹地，那大明帝國也就要崩塌了。

故而經過反覆思索，錢謙益認為最好的結果便是讓太子與虜酋鬥個兩敗俱傷。

退一步說，不論北都是否失守，東虜大軍都無力南下。

但這只是自己的臆想而已，錢謙益也知道不能當真。

“首輔，明日廷議，我等是否需要向陛下進言，加強兩淮與長江防線?”

張肯堂是非常擔心北都那裡的戰事了，真頂不住東虜大軍的話，那南廷這邊就要早作打算，未雨綢繆了。

“載寧所言極是，自然須固守此兩道防線，尤以淮河防線為重，自古守江必守淮！”

瞿式耜表面上同意張肯堂的建議，可是心裡在苦笑，除了朱大典的人馬，那還有兵力固守淮河防線?

實在不行，就只能上奏陛下，將洪承疇所率的部分人馬拉過來充數了，否則沒有三五萬人，是斷然守不住淮河防線的。

真有五萬人馬也不一定能守住，但至少能夠讓心裡安穩一些，不至於每天醒來就要擔心清軍攻破這條防線，直取長江北岸的重鎮揚州。

“可不知如何籌得數萬人馬?”

張肯堂當然明白淮河防線的重要性，但是現在一來缺人，二來缺錢，沒人沒錢，靠嘴來固守?

“現行募兵隻恐晚矣，為今之計，要麽調集南方各地駐軍前來勤王，要麽請鎮海伯派上萬兵馬北上馳援！”

募兵根本就不能打仗，當須編練數月方可成軍，否則即使拉到戰場，面對東虜鐵騎，也是一擊即潰。

瞿式耜只能將過半的希望寄托到鄭芝龍身上，畢竟福建一隅是整個南廷轄區裡的劃外之地。

鄭芝龍叱吒海上多年，兵馬逾十萬，戰船過千艘，勤王乃是其份內之事，若是戰況急轉直下，可向陛下進言，為其直接封侯。

“眼下也隻得如此這般了，只是這鄭芝龍前番上奏朝廷說是已派人馬北上馳援，加之所部正與紅夷在東番激戰，再命其二次發兵……”

對於鄭芝龍這個前海盜頭目，張肯堂多半不大相信其許諾，但形勢如此，手裡有兵，即便朝廷無人可依，也有極大的話語權。

鄭氏集團的實力幾乎比唐末的某個藩鎮還要強大，屢遭東虜所敗，現在朝廷是不得不依靠鄭芝龍了。

別說暗地裡聽封不聽調的鄭芝龍，即便是官軍將領，陽奉陰違的事情也沒少乾，為了多拿賞銀，殺良冒功更是屢見不鮮。

“據說鄭芝龍已將其長子鄭森送至北都，作為殿下學徒，足可見其赤膽忠心！”

瞿式耜也不敢為鄭芝龍打包票，不過還是能舉出一個例子的，既然北都遭圍，那麽鄭森也在城中，為了這個兒子，鄭芝龍也不會善罷甘休的。

“嘶……這倒是！”

在座的眾人也聽說了這個消息，想來此為太子拉攏鄭芝龍的一招，沒想到在緊要關頭還用上了。

“東虜不善水戰，不論是兩淮還是長江，若有鎮海伯的戰船助陣，自然可固若金湯！”

南船北馬，在三國時期便定下了基調，曹操的數十萬大軍也因為不擅水戰而折戟赤壁。

瞿式耜認為只須調集大量戰船，仿效趙宋將領韓世忠那般水戰策略，便可力退東虜鐵騎。

不過即使北都那邊已經陷入苦戰，南都這邊依舊歌舞升平，絲毫感覺不到戰事的影響。

錢謙益府上已有不少靚麗舞女，一邊飲酒談話，一邊欣賞歌舞，豈不悠哉遊哉?

入冬之後天黑的很早， 錢謙益便遣人將買的新式油燈點上。

在數盞油燈的照映之下，偌大的廳堂裡瞬間變得明亮起來。

“此燈甚好！”

張肯堂捋著胡子看著燈光，仿佛這燈光比不遠處的舞女還要引人入勝。

“可惜府上隻購得六盞！”

錢謙益當然知道這燈的妙處，不然就不會花高價購買了。

他還想買至少十余盞，可惜畿輔被兵之後，此燈在南都就變得有價無市了。

你就算開出一百兩的天價，也買不著一盞了，大內倒是有，你敢跟皇帝搶油燈麽?

一盞大號油燈售價二十兩，你還別嫌貴，概不還價，有還價的工夫，油燈便讓旁人買走了。

尤其是各行各業的富商，特別喜歡這種又好看又明亮的油燈。

哪怕是兩淮鹽商，也是一邊罵太子，一邊買太子所創的油燈。

江南手工業發達，倒是有人見到此物有利可圖，打算加以仿製後售賣。

可是隨後便發現諸多問題，即使作出如此燈身鐵藝，玻璃燈罩也是委實難弄的。

最致命的是，從陝西運來的黑油，點燃之後，亮度遜於燈油不說，還冒出大股的黑煙，極為嗆人。

從對比可知，黑油與燈油雖然相似，卻貌似是兩種油料，後者絕非輕易可被前者所替換。

不掌握燈油的奧秘，便決計無法讓仿製的油燈達到同等級別的明亮程度。

若想探得此等機密，便須進入位於北都的石油工廠方可得知。

現北都被圍，不論如何是不可能盡快得知了，最快也要明年開春。