“孫文台勇烈剛毅、頗會用人、善於用兵，確乃當世之豪傑也！

　“不過……此人若真是藏匿傳國玉璽，必是懷有二志，難副其忠義之名！”

　“向日，孫文台因私怨而擅殺王睿，此人胸懷不夠寬廣，難稱是英雄！至多算是半個英雄！”

　曹操思慮少傾，沉聲說道。

　“孟德所言，有理有據！”

　曹操對於孫堅的評價，劉備還是頗為認同，隨即遲疑道“備之同門公孫伯圭……可為英雄?”

　“此人數敗塞外異族、勇猛剛鷙，確乃當世豪傑！不過……此人心胸狹窄、驕矜忘恩，亦是志大才疏之人！非是英雄！”

　曹操早已思慮清楚，當即沉聲說道。

　“那劉岱、袁遺、孔伷之輩……”

　還不等劉備說完，曹操笑著說道:“此輩乃州郡之才，難稱豪傑，又何能是英雄?”

　“有一人，北破鮮卑、西破羌胡、東破關西叛亂、牧守涼州、數敗董卓於陳倉！”

　劉備一臉肅穆的沉聲說道:“涼州牧、右將軍、寧城侯李君侯……可為當世英雄！”

　“此人何止是當世英雄！實乃曠世之雄主也！我輩與之相比，恐是難以望其項背！”

　曹操神色肅穆、語氣鄭重的沉聲說道。

　“此人起於微末……”

　李牧同自己的身世差不太多，都是起於一介布衣，劉備看似是在說李牧，實則是在言自己，“孟德何故……如此看重此人?”

　“北伐鮮卑之時，此人以一己之力，挽狂瀾於既倒，盛揚我大漢天威！可為英雄！”

　“赴任金城之時，以雷霆之勢，痛擊豪強世家、仁德治民、嚴法治吏、修繕武備。以一郡之力，大破十數萬漢羌亂軍，曠古難見！可為英雄！”

　“先帝詔其進京之時，此人處境是何等的凶險萬分！此人卻是早有籌劃，奮大勇而甘願犯險，玩張讓、何進之輩於股掌之間！恰似閑庭散步於京師！當為英雄！”

　“半月之間，聚殲董卓軍數萬，而其軍傷亡不過千余，其用兵之能，古之罕有！安能不稱其為英雄?”

　“涼州實乃凋敝苦寒之地，此人不過是經略數年，此地便已是政通人和、百姓歸心！其地之富庶，可媲美冀、豫、荊三州！此人可為英雄也！”

　曹操一臉敬重的沉聲說道。

　李牧的種種事跡，劉備怎會沒有耳聞呢?

　“孟德可知……此人之志?”

　聽曹操這麽大讚李牧，劉備心下亦是敬重佩服不已。隨即，劉備沉吟道。

　“不屈人下，久後自立！”

　曹操不假思索的脫口回道。

　當年，在雒陽城的時候，曹操和李牧有過幾次攀談。那時候，曹操就已經看出了李牧的志向，再結合李牧的所作所為，曹操不需遲疑，便已是心中有數！

　“誠如孟德所言，李牧欲叛漢自立乎?”

　劉備心下一怔，當即急聲問道。

　“此人其勢漸成，水到渠成之事，恐難相阻！”

　“董賊本欲輔政，卻是禍亂天下，已失民望！此人仁德布於涼州，恩威施以天下，民心何歸?玄德豈會不知?”

　曹操點了點頭，一臉凝重的說道。

　“李牧若懷二心，備安能坐視不理?天下豪傑豈會置若罔聞?”

　劉備心下不憤，當即沉聲說道。

　“鹿死誰手、大勢何往?尚不可知！”

　曹操搖了搖頭，朗聲笑道:“我等靜觀其變！此事容後再議！”

　“以李牧之文韜武略，更兼涼州兵馬之驍銳，此人為何不……乘勢兵取長安城……繼而效仿董賊‘挾天子’?”

　劉備微微點了點頭，又是遲疑道。

　“此人行事詭譎，操亦是不得其解！”

　曹操雙眉緊鎖，思慮少傾，終是沉聲說道。

　好半晌之後，曹操看著劉備，正色道:“以操所見，天下能稱之為英雄者，僅有三人！”

　“哦……”

　劉備頓了頓，隨即茫然道:“除卻李牧，余下二人是……”

　“玄德與操耳！”

　曹操朗聲大笑道。

　“備雖是中山靖王之後，卻早已是家道中落，實為一介布衣;如今不過是一東萊太守耳，又何能成為英雄！”

　劉備心下一怔，擺了擺手，笑著說道:“孟德之才，與那李牧相較，自是不遑多讓，實乃英雄也！”

　“玄德勿要妄自菲薄！”

　曹操倒是坦然受之，當即正色道:“成大業者，身具德才，納賢才良將，收歸民心，再乘勢而起，大事可濟！玄德有仁德之名，有用人之才，安能不是英雄?”

　曹操話音剛落，二人相視大笑起來！

　“起兵三月有余，明日，備準備東歸東萊！”

　半晌後，劉備停下笑聲，隨即朗聲說道。

　“也好！”

　曹操點了點頭，隨即沉吟道:“操聽聞，泰山郡賊寇猖獗，玄德既是東歸，可走潁川、汝南、沛國、下邳國、東海郡、琅邪國、北海國一線！”

　“備多謝孟德提點！”

　劉備心下感動，施禮致謝道。

　隨後，二人秉燭夜談，直到第二天寅時。

　……

　第二天辰時剛過，劉備辭別，曹操將其送出隴城十余裡，才停下腳步。二人相互勉勵了好半晌，這才作別相離！

　劉備、張飛、田豫三人，帶著五千余兵士，途徑潁川郡長社，來到許昌城。

　劉備聽聞潁川名士陳群在此，遂同張飛、田豫前往拜訪。劉備盛情懇切的邀請陳群同去東萊，陳群感念劉備仁主之姿、知遇之恩，遂答應下來！

　次日卯時， 劉備、陳群四人啟程東行，未時來到汝南郡南頓縣，路遇一身長八尺、面如重棗的魁梧大漢。

　此人正是南陽桐柏人魏延，是準備去虎牢關一帶投軍的。

　劉備見此人相貌不凡，甚是喜愛，遂誠心出言相邀。

　劉備的聲名，魏延亦是早有耳聞。一番長談後，魏延當即答應下來，直言誓死效忠劉使君！

　兩天之內，劉備喜得文武賢才，大喜過望，愈發的看重陳群、魏延二人！

　劉備一行人東行時，路遇臥牛山山賊，張飛、魏延率兵一戰大敗之。

　山賊頭領廖化、周倉，願意帶著千余部眾投降，劉備見此二人武力不俗，心下一喜，當即答應下來。

　十二月十三，劉備一行人輾轉來到北海國營陵縣！

　(本章完)