卻說，孫堅心虛不定的出了北宮大殿，不敢有所遲緩，便一路馳馬奔到雒陽城南城。此時，孫靜、程普等人早已準備妥善！

　孫堅幾人帶著數百兵士，又是趕忙出了雒陽南門，於路經過伊闕關、大谷關、轘轅關。

　待孫堅一行人，來到豫州潁川郡陽城時，已是第二天的巳時。此時，陽城城上卻是早有兵士把守！

　“叛逆孫堅！”

　就在孫堅幾人詫異之時，城上一將探出頭來，沉聲喝罵道:“你私藏傳國玉璽，其心可誅！今日，我周昂定要取你項上首級，呈於袁盟主！”

　“周昂小兒，何敢口出狂言！”

　孫堅心下震怒，鞭指周昂，厲聲呵斥道:“孫堅不曾得見玉璽，又怎會將其藏匿?我乃新任豫州刺史，小兒還不速開城門，迎接本將?”

　“哈哈哈……”

　周昂先是冷哼一聲，隨即朗聲大笑道:“你孫文台早已不是豫州刺史矣！就在數天前，袁盟主早已表奏本將為新任豫州刺史！爾等叛逆，還不快快拜見本官?”

　本來，袁術表奏孫堅為豫州刺史的時候，孔伷早已是名正言順的豫州刺史。是故，孫堅的這個刺史職位，是名不副實的。

　後來，虎牢關大捷後不久，袁紹以盟主的名義，將孔伷的刺史一職除去，改派其心腹周昂為新的豫州刺史。袁紹從來都沒考慮過孫堅的功勞。

　今番，不管是孫堅如何發誓，袁紹心下就是認定，是孫堅藏匿了傳國玉璽。故而，袁紹派人提前通知了周昂，令其將孫堅斬殺於陽城。

　“周昂小兒！可敢出城一戰?”

　孫堅本就震怒不已，又聽得別人搶了自己的刺史職位，心下怒恨難平，當即沉聲大喝道。

　“叛逆孫堅！今日便是你的死期，我周昂有何不敢?”

　周昂亦是惱怒難忍，喝罵幾聲，隨即便帶了一千余人，出城前來迎戰孫堅！

　縱然孫堅所部人少且趕了一夜的路，卻也是真正的鐵血精兵。反觀之下，周昂的一千余人，再怎樣以逸待勞，始終是未曾經歷戰陣的郡兵。

　兩軍交戰半個時辰，周昂所部大敗潰逃，孫堅乘勢奪下陽城。

　孫堅同孫靜、程普幾人商議一番，定下決策——以討伐董卓的名義，先在潁川郡募兵、籌集糧草;然後，率兵南下返回長沙郡，再圖大業！

　截止到188年十二月初三，經過半個月的努力，孫堅招募兵士四千五百人，連同之前的部下，共計五千人。當天未時，孫堅所部開始南歸！

　孫堅所部從豫州陽城出發，一路經過豫州邟鄉、郟縣、養陰裡、父城，後又經過荊州葉縣、堵陽、舞陰、平氏、湖陽，來到了樊城。

　……

　188年十一月十八荊州襄陽刺史府衙！

　“劉使君，北方有書信到！”一名親衛兵來到大廳，朝著劉表施了一禮，恭聲說道。

　“哦……‘北方的書信’?”

　荊州刺史劉表，未能參透其中的意思，頓了頓，隨即沉吟道:“你且將書信呈上來！”

　“子柔(蒯良的表字)此乃何意?”

　親衛兵捧上書信，劉表急忙拆開，快速瀏覽一番，隨即又將書信遞於下首位的蒯良，又是沉吟道。

　“主公！此乃袁紹的‘驅虎吞狼’之計！”

　蒯良思慮少傾，面色一重，沉聲說道:“縱使孫堅私藏傳國玉璽，主公亦不可輕易交惡於孫堅。兩虎相爭，必有一傷！主公怎能讓袁紹……白白得了便宜！”

　這封書信正是來自於袁紹。袁紹於信中直言:希望劉表以大漢江山社稷為顧，以袁氏曾經對他的厚恩為念，務必要斬殺孫堅，奪下傳國玉璽，再將其送於他袁本初。

　“異度(蒯越的表字)可有思慮?”

　劉表點了點頭，隨即又是遲疑道:“不妨說來聽聽！”

　“主公！我大兄所言甚是！”

　蒯越早已思慮清楚，當即回道:“孫堅素有‘江東猛虎’之威名！此人驍勇無匹、剛烈善戰。主公不可妄起戰端於孫堅！”

　“數年前，袁氏曾有厚恩於我。數月前，我又拒絕為討董大軍供給糧草。今番，我若再是拒絕了袁紹，豈不是交惡與袁紹、袁術?”

　劉表先是點了點頭，隨即一臉凝重的遲疑道:“眼下，二袁屯兵於雒陽，揮兵南下襄陽，不過是十日之間。屆時……如之奈何?”

　“主公勿憂！”

　“往日，董卓強令主公出兵攻打袁術、孫堅，主公未能應允。此番，主公亦可與袁紹虛與委蛇。”

　“二袁出兵伐董以來，歷時三月有余，已是疲憊之師。此二人又怎會勞師遠征，前來攻打襄陽?”

　蒯良早已成竹在胸，當即笑著寬慰道。

　“子柔胸中，必是有了籌劃！”

　劉表思慮一番，心下一喜，連忙問道:“何不說來聽聽?”

　“主公可派劉磐、霍峻二位將軍，引兵出襄陽，北渡漢水，駐兵樊城，迫使孫堅軍於江夏郡南下長沙郡。”

　“此番出兵，主公定要鼓噪聲勢。一來是，做戲於二袁;二來是，勿令孫堅軍經襄陽南歸長沙郡！”

　蒯良心下早已思慮妥當，當即脫口回道。

　“好！就依子柔所言！”

　劉表心下大喜，笑著回了一句，似是想到了什麽，隨即沉吟道:“劉磐、霍峻二人，乃血氣方剛之人，此二人若去樊城，恐不妥善！不如……派大將黃祖前去， 必能成事！”

　“黃將軍生性急躁輕率，恐不能妥善處理此事！若是激怒孫堅，則是前功盡棄！”

　蒯家、黃家乃是荊州世族豪強，兩大家族多有不合。是故，劉表話音剛落，蒯越當即起身，施了一禮，朗聲說道:“劉、霍二位將軍，驍勇善戰、穩健持重，必能領會此計的精妙所在！還望主公三思！”

　“我意已決，異度休要再言！”

　劉表想起黃祖對自己的忠心，想起黃家對自己的各種支持，當即不以為然的沉聲說道:“即刻傳令黃祖，令其率兵一萬，進駐樊城！”

　蒯越尚不死心，欲要再勸時，蒯良拉了拉蒯越的袍袖，搖了搖頭。蒯越隻得心有不甘的作罷！

　“主公，北方有書信到！”

　傳令兵正欲出門時，一名親衛兵來到大廳，稟報道。

　(本章完)