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超遠平靜地回答,“土星環。”
樸行┎壞耍霸趺純贍埽磕闥N野桑課頤歉詹漚黿鍪塹醬鋟街芻鼐陀昧蘇30分鍾呢!”
超遠有些憋不住笑,“那你以為我們到達土星要用多久?方舟又不是直升飛機。所有的磁能場飛行器都是瞬間抵達目的地的啊。”
樸偈蹦岩災眯牛臃街鄣牟t望孔裡看出去,果然發現壯觀的土星環此刻就在視線下方。她現在才看清,土星環的主要成分是冰的微粒和較少數的岩石殘骸以及塵土。環的形狀有鋸齒形的,也有輻射狀的。有的環好像是由幾股細繩松散的搓成的粗繩一樣。環平面內有數百條到數千條寬窄不一的小環,它們的直徑從幾厘米到幾十厘米不等,隻有少量的超過1米或者更大。大部分環是對稱地繞土星轉的,也有不對稱的;有完整的、比較完整的、殘缺不全的。土星環共有7條,內環的粒子較小,外環的粒子較大,因粒子密度不同使光環呈現不同顏色。即使遠看起來空無一物的卡西尼縫也有5條小環相互纏繞在一起。使人眼花繚亂。
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她走近了細細觀察,發現土星的上層大氣有一些暗淡的條紋,還有沿赤道伸展表面被雲層覆蓋的條紋帶,以金黃色為主,其余是橘黃、淡黃等。這些雲像木星的雲一樣形成相互平行的條紋,不如木星雲帶那樣鮮豔,卻比木星雲帶規則得多。
她左看右看愛不釋手,土星環在等比例縮小後更是有趣,從上方俯視,土星環的整體形狀類似一個巨大的密紋唱片;而從側面看,則變成一條直線,就像消失了一樣。土星光環中不時也有閃電穿過,其威力超過地球上閃電的幾萬倍乃至幾十萬倍。
土星的周圍還有十余個衛星環繞著它公轉運行,有的是桔紅色的星體,像一個熟透了的桔子,表面形成了美麗的液氮海洋。有的一側很亮,另一側卻很暗,亮的那側能將大約一半照射到的光反射出去,而另一側幾乎一片黑暗。
超遠討好地走過來,“喜歡嗎?這是我用全息投影技術獻給你的禮物。”
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超遠想了想,“不是。全息投影是利用干涉和衍射原理記錄,並再現物體真實的三維圖像的記錄,有空間感,透視感,不需要任何特殊介質就能在上方的空氣裡顯示出影像,從任何角度觀看都不會影響清晰度,而且人能從畫面中走過去。而佩伯爾幻像是用傾斜成各種角度的光學材料折射光源形成的視覺效果。”
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究竟是什麽原因讓超遠這麽著急返航?原來是關於類地行星的尋找有了重大發現。
超遠翻看著助手遞來的資料,喜上眉梢。近半年來,維斯特天文館利用引力微透鏡技術,在“宜居帶”探測類地行星,之前已發現1000余顆類地行星和3000余顆行星候選者。
“宜居帶”是指行星距離恆星遠近合適的區域,
在這一區域內,恆星傳遞給行星的熱量適中,既不會太熱也不太冷,能夠維持液態水的存在。 而這一次,維斯特天文館在原來的候選行星裡,進一步圈定了一顆行星,以實施地球2.0計劃。
它就是452號星球,直徑是地球的1.6倍,地球相似指數為0.83 ,位於距離地球1400光年的天鵝座。它圍繞一顆類似太陽的恆星運行,一年大約385天,和地球上的365天很接近,還擁有大氣層和液態水。它從恆星上接受的光和太陽光類似,可以供植物進行光合作用,從而奠定生命存在的基礎。
452號星球上生長著許多外星生物,包括像巨大植物般的動物“刺激扇”,長頸鹿般的掠食者“大胃豬,可以消融肉食的蝌蚪狀生物“歇裡底裡”,可以在天空中飛翔的“飛鯨”,以及像鷹一般大的黃蜂狀生物“鬥篷幽靈”。 “刺激扇”的頂部長有巨大的扇狀物,它們是血肉動物,靠太陽能量為食;巨大的觸須使它們能在淤泥上光滑移動,從而尋找更好的地方吸收太陽能。“大胃豬”則在“刺激扇”叢林中生活,它有15英尺高,體型像水牛,但脖子卻像長頸鹿,盡管它看相醜陋,但它奔跑的速度不亞於一匹賽馬。而“歇裡底裡”則以消化瀉湖中的小生物為生。“飛鯨”很像地球上的鯨,惟一不同的是,它擁有33英尺長的翅膀,可以在數千英尺高的天空中翱翔。如果它們飛得太低,將會遭到另一種黃蜂狀生物的攻擊,這種尺寸像鷹般大的黃蜂狀生物名叫“鬥篷幽靈”,它們具有三隻360度視角的眼睛,鋒利的鳥喙可以撕裂“飛鯨”的堅肉。
452號星球上的二氧化碳比地球濃上30倍,那兒滋長著茂密的“寶塔樹”森林,巨大的平頂“寶塔樹”可以長到0.8公裡高,頂部具有碗狀的凹口,用來收集雨水。為了能夠支持水的重量,“寶塔樹”下面會互相糾結,像建築結構一樣交疊在一起。
超遠激動地幾乎要跳起來,“這太不容易了!我們之前排除掉好多顆希望很大的類地行星,有些處在宜居帶中的行星,可能也會被主恆星烤焦。比鄰星會爆發出強烈的耀斑,使得在宜居帶上的比鄰星b變得極為炙熱。當然,冷凍也沒好多少。一顆類地行星,就算它處於宜居帶內,由岩石組成,有合適的大氣以及大量的地表水等等,不論其條件如何,它仍然可以陷入一個完全不適宜居住的’雪球狀態‘。一旦發生這種情況,那裡將毫無生機。”