“請問您是不是蘭恩·班納瑞議員?”

　為首的迎上前來，非常禮貌的問道。他們明顯有足夠的準備，直接找上了三個人中間最年輕的那位。

　“嗯，我是蘭恩·班納瑞。”

　“歡迎您，尊敬的班納瑞議員，我們是航天部門選出來專門陪同您的人員，接下來我們會為您陪同講解。有什麽需求或者想法，也可以盡管找我們。”

　蘭恩點點頭，跟隨著他們一起走進了地下指控中心。

　由於密集的發射任務的需要，原來寬敞的地下指控中心，已經顯得略微有些擁擠。

　旁邊的陪同人員告訴蘭恩，協會正在擴建這個地下指控中心。一批專業的、全是法師的施工者，正在旁邊使用專門的靜音工程機械擴充地下空間。

　那些使用了各種土石系法術原理的設備，能夠輕松又安靜的在地下的泥土和岩石中掏洞。

　接下來這裡將會擴充更多席位，安裝更多設備。古德·阿提克航天發射場裡的另一個角落，還有一個備份的地下指控中心，在同時施工。

　大廳裡的布局變化不大，這幾年繁忙的發射任務，讓這裡沒有時間進行過多改建。

　不過很明顯的區別，就是這裡的設備更多，而且普遍實現了顯示屏化。每一個席位前面都有一兩塊顯示屏，上面緩緩滾動著各種各樣的數據。

　協會的航天部門，差不多是整個世界上，信息化速度最快、程度最高的地方。

　這是基於現實的需求，對於航天來說，大量的數據處理，使用人工和簡單機械的話，緩慢且不安全，會將效率和成本拖到無法忍受的地步。而將各種需要處理的東西，交給自動運行的計算機，能夠很完美的解決大多數問題。

　同時，新的顯示方式也很受這些工作人員們歡迎，這可比各種儀表和示波器要親和、準確多了，甚至有一些已經實現了初步的圖形化顯示。

　發射任務已經臨近，整個大廳裡很是忙碌。

　蘭恩和艾米夫婦看了一下，默默帶著陪同人員退了出去，防止打擾到接下來的發射任務。

　一旁的陪同人員建議道:

　“班納瑞議員，我們不如去地上，那裡有專門的看台可以旁觀發射。”

　“很好。”蘭恩點頭。

　看起來是這兩年新建的看台，在圍欄外的位置，當年蘭恩曾經在這裡觀看火箭起飛。

　原本這裡還有條小路的，現在那條小路被迫轉了個彎，從看台後面繞過。一邊登上看台，蘭恩一邊對旁邊的陪同人員說道:

　“請給我介紹一下這個探測器?”

　“好的，班納瑞議員。”旁邊的人說道:“這次發射的探測器，是旅客二號，和它幾乎完全相同的旅客一號，將會在一個月後在這裡發射。它們兩者的任務略有不同，所以會出現旅客二號比旅客一號早發射的現象……”

　“這次天文時機非常寶貴，所以我們準備同時探測太陽系內的所有行星。旅客一號和旅客二號的任務，是探測外環的所有行星，然後在完成任務後，調轉方向朝著外面一路狂奔，盡力走向更遠的遠方……”

　“上面裝備的是新型的微衝量魔力引擎，它的推力雖然不大，但是推重比異常的高，而且工作壽命極長，它能夠將我們的探測器，推到一個不可思議的高速。或許隻用十年，我們就能夠航行到我們太陽系的邊界。當然，這是在非常樂觀的情況下，因為我們目前並不知道太陽系有多大……”

　坐在看台上，周圍已經有不少人得知消息過來等待了。

　有不少法師坐在旁邊，還有撐著遮陽傘的女士和姑娘、情侶和孩子、小夥和老人，他們都是古德·阿提克的市民，其中有一些應該還是發射場工作人員的家屬。

　二號發射台上的火箭以及準備完畢，法師們正在有序的退場。

　蘭恩問旁邊:“那我們對內環所有行星的探測計劃呢?”

　陪同人員回答道:“也在計劃中，我們後面還有六個探測器，專門用於探測臨近的幾顆行星。而且協會在獲得了休眠艙後，正在籌備有人探測任務，為此剛剛選拔了新一批的航天員。”

　看台旁邊，還貼心的安裝了幾台擴音設備。

　“發射準備！”

　同步傳遞到各個部門的聲音，也一道從發射台旁邊的擴音器中傳出來。

　“各部門準備完畢！”

　“發射預備，……四，三，二，一，發射！”

　過了半秒，提前幾秒預熱完畢的魔力爐，才成功建立起推力。然後發射台上的固定爪放開，火箭開始以一種看似緩慢，卻又一往無前的速度，不斷升高。

　接著火箭的速度越來越快，蒸汽口噴出長長的羽流，帶著一圈圈難以數清的馬赫環，在天空中劃出白色的痕跡。

　它披著陽光緩緩轉頭，然後在不斷加速中向東飛去，越來越遠，越來越小。

　蘭恩對旁邊的艾米說道:

　“可能是我觀看發射的次數還不夠多，每次看到火箭發射的場景，我都感到從心底湧起的震撼。這幅場景實在是太美了，估計能讓最絕望的人獲得希望。”

　“哈哈。”艾米笑道，“這倒不是，我從辦公室的窗戶裡能看到每一次發射，但是我還是喜歡。火箭飛的高、遠、快，這很符合奧術師們的目標，不是麽。就是不知道，宇宙中是否還會有像我們這樣的文明，它們是否也開始探索太空，是否已經掌握了跨越星際空間的能力。”

　“你也看小說?”蘭恩好奇道。

　“偶爾，不過不多。之所以提起這個，是因為隨著這幾年航天技術的發展，類似的話題越來越熱門，經常能在報紙和雜志上看到。對了，最近還有一些實驗室轉換了方向，開始研究如何探測到外星文明，這個方向挺熱門，獲得的撥款挺充裕。”

　蘭恩想了想說道:“外星生命是一定會存在的。 ”面對著艾米的目光，蘭恩對他解釋:

　“這其實只是個概率學問題，這幾年協會的探測能力越來越強，發現的河系越來越多。即使以現在能探測到的數量，也也是一個難以想象的巨大數字，裡面也一定有很多和我們母星環境相近的行星。”

　“只要生命誕生的概率不是零，那麽生命就一定存在。同樣，只要文明誕生的概率不是零，那麽文明也一定會存在。我們存在的本身，就證明了這兩者的概率並不是零。不過這也帶來了一個問題，他們，都在哪兒呢……”

　艾米輕輕歎了口氣，他的紅胡子在陽光下反射著絢麗的光輝。

　兩人沒有說話，過了一會兒，旁邊的麥特妮副會長對兩人說道:“這也是我們對外探測的目標。希望有生之年，我們能夠尋找到這個問題的答案。”

　回過神來後，艾米問蘭恩:“你準備什麽時候回去?”

　蘭恩對他說道:“明天早上我就離開，不過先不回去。我準備從古德·阿提克城離開後，直接飛斯塔恩德，最高評議會有一次全體會議。”

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