帝國海軍的首級戰列巡洋艦，在誕生前就備受爭議，也廣為引人關注。

　　眾所周知，“戰列巡洋艦”這種戰艦，其實是頗富傳奇色彩的費希爾在擔任第一海務大臣後，根據實際的情況，準確說是布蘭皇家海軍的戰略需求，力排眾議搞出來的一種犧牲防護換取速度的戰艦。

　　用費希爾的話來說，速度就是最好的防禦手段。

　　其實，在相當漫長的一段時期內，外界都錯誤理解了這種強大的戰艦。

　　因為造價高得離譜，裝甲防護又十分糟糕，生存能力也備受質疑，如果按照正常的流程提交申請，肯定拿不到撥款，所以申請撥款的時候，費希爾耍了個小花招，按照噸位將其歸為主力艦。

　　這下，什麽都說得通了。

　　雖然造價依然高得嚇人，差不多是同時期戰列艦的兩倍，但是這種既能在大洋深處追逐敵人的巡洋艦，又能列隊跟敵人的戰列艦進行決戰，屬於什麽都能乾的全能主力艦。那麽造價貴一點，又有何妨呢?

　　可見，大部分人都沒有認清戰列巡洋艦的本質。

　　哪怕在前面加上了“戰列”二字，其本質依然是巡洋艦，因此嚴格說起來，不過就是超大號的巡洋艦。

　　其實，這也正是費希爾發展戰列巡洋艦的初衷。

　　弄出一種能戰勝除戰列艦之外的任何一種戰艦的超級巡洋艦，對付敵國巡洋艦，保護布蘭王國在夕落洋與梵炎洋上，漫長而且分散的海運航線，如果與強敵交戰，還能當作襲擊艦使用。

　　拿來充當與頂替主力艦?

　　不過是一個宣傳的噱頭罷了。

　　正是認識到這一點，或者說是認清了戰列巡洋艦的本質，在最初幾年，帝國海軍對這種戰艦沒有在半點興趣。

　　道理也很簡單:帝國沒有那麽漫長的海運航線需要保護，而且帝國對海運的依賴程度並不是很高，也從來沒有要去封鎖與切斷其他國家海運航線的戰略計劃，更別說用這種方式來戰勝敵國。

　　不要忘了，梁夏帝國是海陸雙相強國。

　　此外，還不能忽視梁夏帝國的發家史。

　　雖然是歷史悠久的老牌帝國，但是按崛起時間計算的話，梁夏帝國又是一個非常典型的新興強國。嚴格說起來，在憲改之後，梁夏帝國才基本上達到列強的水準。布蘭王國建造戰列巡洋艦的那一年，憲改才過去三十多年。才短短三代人的時間，梁夏帝國的“霸權”根本就算不上牢固。

　　跟西方列強比，梁夏帝國的海外利益有一個較為顯著的特征:集中在炎海周邊的西東望洋地區與梵炎洋周邊的偏遠地帶。

　　此外，梁夏帝國主要通過結盟等方式，跟其他受到西方列強敵視的老牌帝國進行合作來獲取、維護與擴張自身利益。

　　最典型的，就是跟忒爾帝國的全方位夥伴關系。

　　正是如此，在主要活動區域，核心勢力范圍內，帝國海軍能夠輕易獲得維護海權的基本手段，比如要塞級海軍基地。

　　廣泛，而且緊密銜接的海外基地，成了帝國海軍對外擴張的一大特色。

　　那麽，需要為保護海運航線而擔憂嗎?

　　答案明顯是否定的。

　　在很長的一段時期裡面，帝國海軍所做的，其實就是在各主要海外領地修建要塞式海軍基地，並且派駐一支足夠強大的地方艦隊，確保在戰爭時期能為強大的主力艦隊提供保障與支持。

　　依靠這些基地，足夠保護帝國的海外利益。

　　此外，僅從經濟的角度來看，這些所謂的“海外利益”其實是在實現政治、安全與外交目的的過程中所造成的負擔。

　　說得直接一點，更多的是在付出，而不是獲取。

　　如此一來，在戰爭時期，帝國更應該拋棄這些負擔，哪還有理由耗費巨資建造保護這些負擔的戰艦呢?

　　結果就是，帝國海軍耐心等了好幾年。

　　在這幾年當中，布蘭皇家海軍先後造了三艘“無敵”級與三艘“不倦”級，其第三種戰列巡洋艦，也就是“獅”級也已開始設計。布蘭皇家海軍的死敵，迅速崛起的迢曼海軍在完成了最後一艘大型裝甲巡洋艦的建造之後，也在短短的兩年之內，啟動了兩級三艘戰列巡洋艦的建造工作。當時有情報現實，因為經濟與貿易等方面的矛盾，跟帝國離心離德的狹夷皇國都動了心思，打算花重金從布蘭王國訂購戰列巡洋艦，用來保護兩條長度超過一萬千米的海運航線。

　　其實，關鍵是最後一條。

　　狹夷皇國打算購買戰列巡洋艦的情報，著實刺激了帝國海軍。

　　再怎麽樣，也不能被曾經的屬國比下去吧！

　　帝國新歷69年初，春節過後的二月下旬，帝國論議兩院通過了一項特殊預算，在該財年度為海軍提供一百五十萬金元專項撥款，由海軍司令部發出招標書，正式啟動代號“甲型乙類”的戰列巡洋艦的設計工作。如果能夠在財年度內完成，還將撥付三百五十萬用來啟動建造工作。

　　可見，這是真的著急了！

　　其實，這也跟當時的大背景有關。

　　雖然沒有多少人願意談論戰爭的事情，但是到帝國新歷69年初，已經沒多少人懷疑和平的珍貴性了。

　　一系列的國際事件，特別是兩大集團，由布蘭王國、洛克共和國與駱沙帝國為主的同盟集團，以及由梁夏帝國、迢曼帝國與忒爾帝國為核心的協約集團，基本上固定成型，大戰肯定是無法避免。

　　再不加強軍備，還要等到什麽時候呢?

　　所幸，帝國海軍是早有準備。

　　雖然帝國海軍對戰列巡洋艦並不感冒，但是對“快速主力艦”卻很有興趣，或者說正對胃口。

　　關鍵就是，如果能夠切實的保護海運航線，或許就能讓“負資產”變成“正資產”。

　　為此，在布蘭王國等列強大刀闊斧的建造戰列巡洋艦的時候，帝國海軍一直在資助幾家規模較大的艦船設計院，讓其研究有沒有建造“防護型快速主力艦”的可能性，以及存在哪些方面的技術難題。

　　研究的結果是，肯定能建造，關鍵就是帝國海軍未必買得起。

　　結果就是，從新歷64年到69年，足足研究了五年，都沒研究出一個能讓海軍接受的結果來。

　　其實，也就是在這五年裡面，帝國海軍完成了技術積累。

　　雖然以當時的技術，根本造不出帝國海軍理想之中的快速戰列艦，但是像燃油鍋爐與蒸汽輪機構成的先進動力系統，350毫米四十五倍徑身管的大口徑艦炮，表面滲碳裝甲鋼等新設備與技術的出現，為建造戰列巡洋艦提供了巨大幫助，也讓帝國海軍以極高的起點加入了這場軍備競賽。

　　當年，發生了一件很重要的事情。

　　也就在帝國海軍拿到撥款後數月，布蘭皇家海軍第三級戰列巡洋艦的首艦，也就是大名鼎鼎的“獅”號在德文波特海軍船廠開工。幾乎在同一個月，帝國海軍獲得了由情報機構送來的“獅”級的設計圖。

　　與之前的兩級，也就是“無敵”級與“不倦”級比，“獅”級最為顯著的特征，就是四座雙聯裝裝炮炮塔全部沿戰艦的中線布置，從而有效提高了側舷火力，還增強了開火時的穩定性。

　　只是，也並非盡善盡美。

　　為了提高中彈後的生存能力，避免被一枚炮彈摧毀整套動力系統，“獅”級把第三座主炮炮塔放在二號與三號煙囪之間，用主炮彈藥庫隔開前後鍋爐艙，並且在該部位設置了橫向隔斷。

　　這樣的設計有用嗎?

　　答案明顯是否定的！

　　正是如此，帝國的艦船設計院提前對“獅”級的缺陷進行了總結，然後開始設計帝國海軍的第一種戰列巡洋艦。

　　因為時間相當緊迫，所以在當年年底，帝國海軍就草草的走完了招標流程，選擇了刺州艦船設計院的方案。在完善細節設計之後，帝國海軍在新歷70年二月初，準確說是在春節前批準了刺州艦船設計院遞交的完整方案。此後按照招標時做的約定，分別跟刺州造船廠與浦州造船廠簽署了各采購一艘的建造合同。

　　因為帶有實驗性質，存在很多不確定因素，所以隻建造兩艘。

　　跟“獅”級比，該艦最顯著的特征就是采用了“2加2”的主炮炮塔布局，把位於艦體中部的第三座主炮炮塔挪到了尾部。只是為了充分利用長度超過兩百米的艦體，還得控制戰艦的重心高度，也就只能拉開兩座尾部主炮炮塔的間隔距離，並且把兩座炮塔都置於首甲板之上。

　　由此造成的最直接的影響是，因為被四號炮塔遮擋，所以三號炮塔的兩門主炮無法向正後方開火，其實是無法進行直射。哪怕是進行跨越射擊，也會對四號主炮炮塔頂部的瞄準鏡產生干擾。

　　其實，這個設計特點也證明，該艦並沒有參照“虎”號，實際的情況恰好相反。

　　受到軍備競賽刺激，而且帝國海軍已經明確提出會建造更多的戰列巡洋艦，所以兩艘戰列巡洋艦都在當年年底下水，而且在新歷71年的4月30日同時完工，在同一天交付給帝國海軍。

　　當時，在為兩艘戰艦命名的時候，還鬧出了一段小插曲。

　　按照傳統，帝國海軍的主力艦由皇帝禦賜艦名，而且一般使用先皇的年號，或者是重要皇室成員的頭銜與名諱，或者是為帝國做出重大貢獻的先烈，或者是歷史名人，而這些名稱有鮮明的皇室色彩。

　　這兩艘戰艦是主力艦嗎?

　　當時，帝國海軍總司令沒有奏請禦賜艦名。

　　照這麽說，應該歸入巡洋艦行列，按巡洋艦的命名原則，也就是用某座人口超過一百萬的大城市的名字來命名。

　　可是，這根本說不過去。

　　在建造的時候，帝國海軍是按照主力艦的標準申請經費，論議兩院同樣是按照主力艦的標準撥款。

　　現在，造出來的卻是一艘巡洋艦，怎麽說得通?

　　那些從不嫌事小的記者，肯定不會在乎這兩艘戰艦有多麽的巨大，而且通過報紙獲得新聞的民眾，肯定不會去實地考察。

　　結果就是，帝國海軍司令部出台了臨時的戰艦命名規章，用帝國境內主要河流為戰列巡洋艦命名。

　　毫無疑問，首先采用的肯定是從帝都郊外流過，跟護城河相連的冀河。

　　按照南北交替原則，第二艘用帝國南部地區流經行省最多的河流，也就是桂江。

　　對這兩艘戰艦，帝國海軍是相當滿意。

　　主要性能

　　標準排水量:27500噸

　　滿載排水量:32500噸

　　總長:215.5米

　　水線長度:205米

　　型寬:28.2米

　　吃水:8.5米

　　定員:880人

　　動力

　　鍋爐:24台燃油鍋爐

　　主機:4台蒸汽輪機

　　功率:90000軸馬力

　　推進:4軸4槳

　　航速:29節

　　燃油:3500噸

　　續航力:5000海裡/12節

　　武備

　　主炮:8門350毫米/L45型(4×2)

　　副炮:16門130毫米/L35型(16×1)

　　高射炮:4門100毫米/ L40型(4×1)

　　防護

　　主裝甲帶:250～100毫米

　　裝甲隔艙:120～80毫米

　　甲板:75～50毫米

　　炮塔:250毫米(正面)

　　炮座:200～100毫米

　　司令塔:250～200毫米

　　主要性能指標， 全面超越了“獅”級！

　　正是如此，在“冀河”號與“桂江”號服役後，帝國海軍一下擁有了全世界最強大的戰列巡洋艦！

　　“冀河”級的強大，歸根結底其實是率先采用燃油鍋爐。

　　只是，“冀河”級也並非盡善盡美，比如艦尾兩座主炮炮塔的布局方式就飽受詬病，還有在當時已經落伍的四十五倍徑350毫米艦炮。也正是如此，在“冀河”級下水的那年，帝國海軍就啟動了下一級戰列巡洋艦的設計工作，並且明確提到了，必須解決“冀河”級上的缺陷。

　　有趣的是，在要不要建造更多戰列巡洋艦的問題上，帝國足足猶豫了兩年。

　　也就在此期間，兩艘“冀河”級形成了戰鬥力，而且在兩次艦隊演習，以及在海外領地的日常巡邏中，展現出了其他任何一種戰艦都不具備的能力，可以說是速度與火力的完美結合體。

　　至於防護，和平時期誰會在乎呢?

　　正是“冀河”級的出色表現，讓帝國海軍認識到了戰列巡洋艦的價值。