地球另外一邊，紐蘭共和國，紐城市。

　做為多邊談判的東道主，紐蘭當局不但租下了整座帝國大廈，還為各方談判代表提供了周到服務。

　只是，這些舉措並沒促成伊拉克當局回心轉意。

　最終回合談判已經持續了一整天，受時差影響，必須在凌晨之前達成協議，不然就將錯過最後的機會。

　下午的磋商一直持續到7點過後。

　因為夜間磋商安排在8點30分開始，有很多文件需要及時處理，所以白華敏根本顧不上吃晚飯。

　整理好相關資料後，她就去了特使辦公室。

　見到代表帝國首輔前來進行談判的全權特使農承培，準確說是特使的神色，白華敏就意識到，結果已經出來了。

　“農特使……”

　“剛剛收到的。”

　農承培沒多說，指了下放在辦公桌上面的文件，就掏出香煙，走到了窗戶旁邊。

　白華敏稍微遲疑了一下，不過隨即就走了過去，拿起了那份墨跡還沒有乾透的文件。

　只是一張電文，僅寥寥數語。

　大體意思就是，伊拉克軍隊已經完成進攻部署，戰爭將在幾個小時後爆發，不用繼續在談判上浪費時間了。

　“就這麽結束了嗎?”

　“你去準備一下吧。”農承培重重歎了口氣，隨後就掐滅了隻抽了兩口的香煙。“雖然說希望即將破滅，但是我們還得做最後一次努力。我等會去找伊拉克的談判代表，哪怕是為了問心無愧。”

　白華敏點點頭，表示明白特使的意思。

　在農承培去找伊拉克特使的時候，白華敏給大使館的聯絡人員打了個電話，讓大使館安排好外交專機。

　按之前的安排，不管是磋商失敗，或者是通牒到期，帝國談判團都將立即搭乘外交專機回國。

　白華敏是農承培的首席助理，主要負責雜務與協調。

　半個小時之後，農承培趕了回來。

　結果沒有超出白華敏的預料，伊拉克的全權代表拒絕了農承培提出的替代方案，把最後通牒延長72小時。

　雖然距離最後期限還有幾個小時，但是外交努力已經宣告失敗。

　在給組織談判的紐蘭助理國務卿打了電話之後，農承培就帶著帝國談判代表團，出發前往肯尼迪國際機場。

　那邊，外交專機已經做好了起飛準備。

　一路上沒有人提談判的事情，氣氛非常的低沉。

　雖然結果早在預料之中，但是努力這麽久，結果卻兩手空空，任誰都難以接受，情緒肯定會受到影響。

　上了飛機之後，全都在閉目養神。

　在過去的3天裡面，帝國談判代表團，自農承培往下的20多名外交人員，連片刻的喘息功夫都沒有。

　用農承培的話來說，如果能阻止戰爭爆發，拯救無辜的平民，再熬上三天三夜，那也是千值萬值。

　維護世界的和平與穩定，是外交工作者的神聖職責。

　白華敏沒有立即坐下來養神，她先去找機長說了返程的事情，然後找到服務員，給大家安排宵夜。

　因為最後期限還沒有到，所以這架臨時租用的，最大航程達到14000千米，能夠由紐城直飛帝都的民航客機還得在肯尼迪機場等幾個小時，要在一切變得無可挽回的時候，才起飛離去。

　其間，肯定要安排宵夜。

　等她忙完，回來坐下休息的時候，農承培在翻看一份今天的“紐城時報”。

　頭版頭條，就是針對當前緊張局勢的社論。

　當然，在農承培的眼裡，那些胡說八道的社論，更像三流作家撰寫的驚悚小說。

　“你也休息一陣吧，說不定明天還有得忙。”

　“不要說明天，再過幾個小時就能夠安心睡覺了。”農承培收起了手裡的報紙，從旁邊的公文包裡翻出一部加密手持電話。“這幾天，最辛苦的人是你。給家裡打個電話，報個平安吧。”

　先是一愣，白華敏才接過了電話，起身朝前方艙門走去。

　只是，她沒打電話。

　不是說不想打，而是沒必要。

　如果談判已經破裂，那麽家裡那口子，也就是李天凌肯定收到了調令，恐怕在幾天前就回部隊了。

　或許幾天之後，他就將駕駛戰鷹奔赴戰場！

　…………

　此時，帝國帝都的首輔官邸。

　秘書把已經熱了第三遍的早餐送進來的時候，會議還在進行。

　借著匯報消息，秘書提醒了首輔，已經快到上午10點，而且參會的內閣大臣與將軍都沒吃早飯。

　“時間不早了，大家先吃早飯吧。”

　在首輔這麽說了後，眾人才紛紛起身。

　只是，周湧濤一點胃口都沒。

　等參會大臣與將領出去，秘書關上房門後，他才推開擺在面前的那碗湯圓。

　5年之前，在66歲生日的那天，曾經的頂頭上司，也是他最敬佩的統帥，帝國海軍前任總司令，白止戰大元帥把一個選擇擺在了他面前。

　要麽在李銘博退役後出任帝國海軍參謀長。

　要麽提前退役去競爭帝國首輔的寶座。

　前者，肯定是十拿十穩。

　至於後者，需要周湧濤全力爭取。

　也就在那一天，周湧濤做出了改變命運的決定。

　這個決定所產生的結果，讓他成為帝國歷史上，第一個住進了首輔官邸的海軍元帥。

　當然，按照由廉旭升開啟的慣例，周湧濤在退役的時候獲得的是元帥軍銜，不是大元帥軍銜。

　只是，這個決定也不是完全為了自己。

　早在10多年之前，白止戰為了讓他回海軍司令部任職，並推動海軍改革，主動放棄入主首輔官邸的機會，還提前以海軍大元帥身份退役，把海軍總司令的位置讓給了才能明顯差了一大截的李銘博。

　此後，海軍在周湧濤發起的軍事改革的推動下，幾乎是改頭換面，重新成為帝國的強勢軍種。

　只是，在時任首輔的推動下，國防部迅速發展壯大。

　簡單的說，白止戰做的這些安排，特別是妥協讓步，全都在為了在今後某一天讓周湧濤住進首輔官邸。

　至於白止戰為什麽沒有出任首輔。

　原因也很簡單。

　在他那個時代，還有廉旭升與李雲翔，而且廉旭升捷足先登，輪到白止戰，他都80多歲了。

　可見，力保周湧濤，就是因為周湧濤小了20多歲。

　用白止戰的話來說，只有出一位首輔，帝國海軍才能改變受陸軍牽製，處處聽從陸軍調遣的命運。

　至於白止戰為什麽會產生這樣的念頭，周湧濤是再清楚不過。

　沒錯，跟波伊戰爭有關。

　在這場改變全球格局的大規模局部戰爭中，帝國海軍可以說盡職盡責，巔峰時期投入的參戰兵力，佔到了總兵力的七成。新歷134年6月，只是部署在波沙灣與穆阿海的航母就多達22艘。

　海軍付出的代價也極為沉重，僅艦載機就損失了上千架。

　可是，在戰後，帝國高層與民眾，竟然把戰敗原因歸到海軍身上，而白止戰也因此憤然辭職。

　雖然以當時的情況來看，在輿論宣傳上讓海軍背鍋，主要是為了維護皇室威嚴，即最後一任前線總司令是官拜陸軍大將的帝國皇太子，但是白止戰堅持認為，這其實是在逼迫海軍就范。

　簡單的說，就是逼迫海軍大幅度削減艦隊規模。

　在波伊戰爭結束後，帝國海軍的艦隊規模依然超過1000艘，其中6成是在上次大戰中建造與設計的老式戰艦。

　只是維持這些戰艦，就佔用了將近3成的軍費。

　要命的是，白止戰與李銘博都反對以縮小艦隊規模的方式來降低開支，一直在努力保持艦隊規模。

　用新式戰艦一比一的替換即將退役的老式戰艦！?

　對戰後的帝國來說，這是無法承受的重擔。

　果真如此，陸軍與空軍，還有陸戰隊，都得餓肚皮！

　波伊戰爭結束後的5年之內，包括12艘“行省”級大新航母在內的，近600艘在二戰中建造的戰艦相繼退役。

　關鍵，並沒有建造替補戰艦。

　結果就是，到李銘博擔任海軍總司令後期，航母數量由波伊戰爭爆發前的37艘銳減到了15艘，而且在大戰之後建造大型航母僅有7艘，10萬噸級超級航母的首艦當時還在建造當中。

　在新歷141年，跌到谷底的時候，帝國海軍的在編戰艦僅383艘！

　這個數量，比維持全球霸權需要的545艘足足少了30%。

　此外，帝國論議兩院還通過了一項看上去是在維護海軍利益，實質上卻是在限制海軍規模的法案。

　把航母的數量限定為15艘！

　也就是說，只有在爆發全面戰爭，廢除該法案的情況下，帝國海軍才有權采購第16艘航母。

　不然，每服役一艘新航母就得退役一艘舊航母。

　為了此事，白止戰還以身體抱恙為由，沒有出席當今聖上的登基典禮。

　不要忘了，他是小長公主的丈夫，帝國的駙馬，按照民間的親緣關系，他是當今聖上的姑父。

　正是如此，白止戰才希望海軍能誕生一位帝國首輔。

　顯然，最合適的人選就是周湧濤。

　只是，周湧濤同樣清楚，白止戰的一些觀點已經過時了，或者說顯得過於偏頗。

　限制海軍規模，其實是必然之舉。

　此外，獲益的不是陸軍，是空軍。

　在很大程度上，限制陸軍與海軍，加強在空軍上的投入，可以說是大戰結束後軍事變革的主旋律。

　雖然海軍沒有，也不會退出歷史舞台，但是在新時代背景下，決定戰爭的勝負與掌握戰爭主動權的是空軍。

　是具有全球打擊能力的戰略空軍！

　其實，白止戰同樣明白這其中的道理。

　最有代表性的事情就是，在大戰結束那年，擔任帝國海軍總司令的白止戰就批準了“帝國”級超級航母的建造工作。

　幾個月後，“帝國”號就在浦州開工。

　與之前的航母相比，“帝國”號最顯著的特點，就是取消了包括艦島在內，一切有礙飛機起降的突出物體。

　就連煙囪，都設計成向側下方彎曲的樣式。

　搞得這麽極端，就為了一個目的。

　搭載作戰半徑超過2千千米，能執行戰略轟炸任務的重型轟炸機，從而讓艦載航空兵擁有強大的戰略打擊能力。

　可見，白止戰同樣清楚，未來以戰略打擊為主。

　可惜的是，“帝國”號開工不到一年，就因為軍事調整被迫下馬。

　當時，以衛軍為首的一幫海軍將領還以辭職相威脅，要求繼續建造“帝國”號，而最終適得其反。

　其實，也不能說是沒有結果。

　在衛軍等十幾名功勳卓著的海軍將領憤慨辭職之後，帝國當局做出了讓步，在幾年之後批準“陳炳勳”級，也就是戰後第一種大型航母的建造申請，而且建造數量比海軍希望獲得的還要多2艘。

　“陳炳勳”級的標準排水量高達64000噸，而“帝國”號才60000噸。

　只是，為了迎合論議兩院負責撥款的大佬，也為了避免遭到空軍掣肘，“陳炳勳”級采用了傳統艦型。

　至於白止戰堅持的戰略打擊，在噴氣時代，特別是加油機誕生後，已經不再是重型轟炸機的專屬能力。

　此外，衛軍等海軍將領集體退役，也等於把周湧濤頂了上去。

　不要忘了，在整個大戰期間，周湧濤一直擔任參謀。

　雖然他始終追隨白止戰，立下了赫赫戰功，但是在知名度上，顯然無法跟一直擔任指揮官的衛軍相比。

　再說，論資歷，周湧濤也比衛軍差了一截。

　衛軍不退，無論如何都輪不到周湧濤來為海軍出頭。

　當然，周湧濤沒有讓白止戰失望。

　在住進首輔官邸之後不到一個月，周湧濤就轟轟烈烈的幹了一件大事。

　這就是前面提到的，平定斯裡蘭卡的叛亂。

　此後幾年，在周湧濤統帥下，帝國逐漸走出波伊戰爭失敗的陰影， 而且借科技大爆炸發起新一輪軍事變革。

　要說的話，推動軍事變革一直是周湧濤的頭號使命。

　其實，也只有他能做到。

　道理也很簡單，海軍是典型的高技術軍種，海軍將領對新興科技更加敏感，也更願意為技術裝備提供支持。

　推動本輪軍事變革的就是以集成電路為代表的電子技術！

　按照國防部的評估，這一輪軍事變革的意義不再機械化革命之下，肯定會徹底改變戰爭面貌！

　對此，周湧濤並沒有懷疑過。

　當然，如果5年前知道，將在任期內迎來二戰之後最嚴峻的挑戰，甚至有可能親手點燃三戰的導火索，不是說會做另外一種選擇，而是在上任之後立即推動軍事變革，並且同步調整帝國的基本戰略。

　早5年做準備，至少不會像當然這樣被動！