如意樓外，一男一女的身影在江邊上舞動，連過往的船家，都不禁看得癡了。

　　其實並不是因為這少女多麽花容月貌，也不是因為這少年多麽豪氣乾雲――盡管他二人確實一個花容月貌、一個豪氣乾雲，但尋常船家哪有那麽好的眼力，能從那麽遠的地方分辨出二人樣貌?

　　隻是這二人之“舞”，實已到了賞心悅目的地步。

　　尋常船家自然也不會看出，這二人所謂賞心悅目的“舞”，其實正是當今武林最精妙兩種劍法的較量。二人的每一招每一式，都暗藏刺人要害、取人性命的殺機。

　　但要說二人是在以命相搏，倒也未必。二人使的劍法雖然厲害，但所用之劍，卻不過是木劍上還纏了粗布，隻要沒有以極高明的內力相輔，休說傷人、便是連條魚都刺不死的“布劍”。

　　而在此鬥劍的二人，不必說，正是劉淳傑和步漫芳。

　　劉淳傑自然舍不得傷了步漫芳，步漫芳當然也不會傷了劉淳傑。

　　他二人隻不過拚賭過牌九之後，又來拚賭手上功夫了。

　　原來劉淳傑終於還是在這如意樓盤桓了下來。

　　他本來更想自己去尋龍在淵問個究竟的，隻是步漫芳讓他住下，那他當然二話不說便住下了。

　　隻是劉淳傑當然不會承認自己是因為步漫芳才住下來的，他給自己找了個更好的理由:“那羅進也說、他會派人去請教他們‘龍幫主’，他們一幫之人，問起來當然更為方便，所以我並沒有在浪費時日。”

　　他對自己的這個解釋相當滿意，所以他便也毫無愧疚的住了下來。

　　更為可笑的是，劉淳傑雖是因為步漫芳才住下的，但數個時辰之前，步漫芳來他房中找他時，他卻竟猶豫了好半天才打開房門。

　　昨日步漫芳將他耍的團團轉，他雖沒生氣，也不知道該用什麽表情來面對步漫芳。

　　但他當然也不是當真討厭被步漫芳耍的，否則他也不會步漫芳一讓他留下便留了下來，更何況步漫芳耍了他之後，卻是一副十分抱歉的表情，顯然是對耍了他有所後悔。

　　所以他當然原諒了步漫芳，要原諒自己意中之人，本就比原諒其他人要容易得多。

　　所以他不知道該用什麽表情來面對步漫芳，並非因為昨日步漫芳將他耍的團團轉，而是他不知道什麽表情能給步漫芳留下個更好的印象罷了。

　　隻是他當然也不能讓步漫芳在外面等太久了，最終還是穩妥的選擇了微笑，這個表情就算不太能吸引人，至少也不會讓人反感。

　　豈知他一番心思，根本是白費工夫，當時的步漫芳壓根就沒注意他的表情，一等他開門，便就回過身去，揮手說道:“走、劉兄，我們練幾招去。”

　　劉淳傑當然不會拒絕步漫芳的要求，於是他二人便到了江邊的“弄潮亭”上，練起功夫來。

　　二人本是先比的拳掌功夫，劉淳傑當然遠不是步漫芳的對手，這並不能說是他有意相讓。隻是他回雁門武功向來是“輕功”、“劍法”雙絕，此時劉淳傑棄劍用掌，雖然不能說就淪為了二流水平，但畢竟還是與那冠絕天下的劍法相去甚遠。

　　但要說這和劉淳傑的對手是步漫芳完全無關，也並不正確。要知劉淳傑雖然沒有用劍，但卻還有那天下無雙的絕妙輕功，就算拳法、掌法的精妙有所不及，本也不至於一敗塗地。但偏偏他棄長就短，站在原地和步漫芳硬拚――他自己既然極精於輕功，一交手便看出步漫芳不擅此道，

倘若就他自己腳下騰挪變化，他就覺得自己是佔盡了意中人的便宜。　　所以二人沒交手數合，步漫芳左掌使了一招“望梅止渴”，誘得劉淳傑舉掌招架，右手跟著一招“歲寒三友”，便扇在了劉淳傑的臉上，她這一耳光下手極重，饒是二人隻比招式，不拚內力，也不禁把劉淳傑打得楞了一楞。步漫芳右手卻不停，又是一招“歲寒三友”反扇了回來，劉淳傑側頭急躲，卻沒能躲開，又挨了重重一耳光。

　　“在下認輸了。”劉淳傑苦笑道，“步姑娘這是什麽功夫，耳光都打得如此精妙。”

　　“功夫就是功夫，能打人的就是好功夫，隻挨打不還手的，就不是好功夫了。”步漫芳嗔道。昨日在那眾人面前，劉淳傑的相讓保住了她的面子，她自是十分感激。但今日隻不過二人操演功夫，劉淳傑還要相讓，當然也令她極其不滿，於是下手絲毫沒有容情。

　　“在下拳掌功夫稀疏平常，遇上了步姑娘高明的“打耳光之法”，不挨打也不行。”劉淳傑搖了搖頭，微微一笑，接著說道:“至於在下最擅長的逃跑功夫，在下既然答應陪步姑娘練功夫，總不能一交手就逃之夭夭。步姑娘又不是要取在下性命，在下皮糙肉厚，挨姑娘幾下耳光，也不是什麽大不了的事。”

　　步漫芳雖沒見過劉淳傑施展輕功，但回雁門既以“輕功”、“劍法”名振江湖，她自也早有耳聞，而這劉淳傑近來名聲大噪，其輕功更是被傳得出神入化。她見劉淳傑將自己一副文弱書生般的白淨面皮說成“皮糙肉厚”，倒還罷了，更將自己那人人皆道精妙無儔的輕功說成“最擅長的逃跑功夫”，雖嗔怪其相讓，也不禁莞爾一笑。

　　但她也隻是笑得片刻，旋即又正色道:“我方才說‘功夫就是功夫’，並非是在同劉兄開玩笑，這傷敵之法，精妙全在攻守，劉兄既然精於劍法，那拳腳功夫本就不該稀疏才是。”

　　劉淳傑聽得楞在了那裡。他當然知道步漫芳所說的意思就是俗話說的“一竅通、百竅通”，他回雁門中當然也不乏“以掌代劍”、“以鉤代劍”的變通法，而他先前能用並非嫻熟的弓箭殺賊，更也正是此理。

　　但在他看來，畢竟劍法是劍法、掌法是掌法，數招之內可能可以相互化用，但如一使再使，就不免使得似是而非了。而他自創的箭法也是一般道理，那箭法對付尋常賊子自然十分足夠，但遇上功夫差不多的高手，難免就要落入下風了。

　　劉淳傑這想法正也是江湖中人的“常識”，步漫芳見他不說話，自也猜道其所想，便又搖著頭道:“錯了錯了，我不是教劉兄‘以掌代劍’，那樣使出來的還是劍法、而不是掌法。”說罷忽然頓了頓，又道:“口說無憑，我們再練幾招劍法，劉兄大概就能明白我說的了。”

　　劉淳傑又楞了楞，說道:“在下雖皮粗肉厚，卻也挨不得刀劍，步姑娘這般人物，在下又如何敢傷了姑娘?”他此次倒不是還在刻意誇讚步漫芳了。要知刀劍無眼，就算不施展內力，步漫芳要像方才的耳光那般“扇”在劉淳傑臉上，他當然也著受不住。至於他自己，就更怕不小心傷了步漫芳了。所以他回雁門的弟子若是以兵刃較藝時，必須得有師長壓陣，以防刃下誤傷才行。

　　豈知步漫芳早有準備，不知從哪摸出了兩把用粗布條纏得嚴嚴實實的“布劍”，微笑著說道:“如果是這樣的劍，劉兄大概就不必擔心了吧。”

　　劉淳傑第三次楞住了，過得半晌，隻好點了點頭。

　　所以兩人因此便比起了劍來。

　　此番比劍既然連尋常船家都能吸引得停船觀望，自然不會像方才比拚拳掌功夫那般高下立判。劉淳傑見步漫芳有考校、指點自己功夫之意，又見此劍決計傷不到步漫芳，自是將本門的精妙劍法全數使了出來。只見他上來便是一招“回雁小九式”中的“平沙落雁”，直取步漫芳中宮。

　　此招既稱“落雁”，本是回雁門弟子在開闊之地施展輕功追敵時用的劍法，去勢自然十分迅速，但劉淳傑沉浸大小九式十數年，理解自比尋常弟子深刻的多，其原地一刺，竟也與借了輕功之勢的一劍相去不遠。

　　但劉淳傑劍快，步漫芳反應卻更快，一招“歲寒三友”便架住了劉淳傑的劍。劉淳傑微微一笑，他當然沒指望一招便能勝了步漫芳，身子一轉，又使出“雁字回時月滿樓”來，跟著便是“鴻漸於陸”、“雁影分飛”、“歸雁胡天”三招，但步漫芳卻左削右劈，以那“歲寒三友”一一接下。

　　劉淳傑的劍法固然變化多端，步漫芳那一招“歲寒三友”更是層出不窮，二人一個是天外鴻鵠雁，一個是雪邊松竹梅，端的教旁觀稱頌，對手凝神。

　　二人劍法變幻莫測，不到一炷香時間已拆了百招有余，仍是勝負未分。步漫芳固然讚歎不已，劉淳傑更是不免心驚，他那“回雁小九式”、“回雁大九式”雖以“九”為名，其實每式又均有九種變化，九九歸一，加起來便是一百又六十二種變化。但他此時已將大半使了出來，竟仍然奈何不了步漫芳。

　　雖說劉淳傑沒有施展輕功相輔，劍法的精妙當然不免還是打了個折扣，但顯然步漫芳也未盡全力。劉淳傑雖然不知步漫芳所使的均是一招“歲寒三友”，但當然也能看出，步漫芳接下他這百余劍的劍法，劍式雖看起來大有不同，其中卻有說不出的相似之處。

　　劉淳傑本非爭強好勝之人，否則他先前也不會相讓步漫芳了。但這“回雁大九式”是他回雁門僅次於“驚鴻”的鎮山絕技，此時又如何能在他手中壞了威名，他心下一橫，竟在這長寬均不過兩丈的長亭中將“驚鴻”一並施展了出來。

　　那“驚鴻”雖是天下無雙的輕功，但其要旨本不在小巧騰挪，隻是一靜一動均迅疾無儔，方能“瞻之在前、忽焉在後”，此時劉淳傑既還未得臻大成，在如此小的亭子中施展，自是難免會撞上亭中物事，隻聽“咚”、“咚”兩聲巨響，已有兩處柱欄被他生生撞壞。

　　那步漫芳本想提點劉淳傑，從頭到尾便隻使一招“歲寒三友”，她這招雖精妙，但刻意為之，終是難免捉襟見肘。更何況她見亭中狹窄，也沒防著劉淳傑遊鬥。此時劉淳傑忽然施展出“驚鴻”，步漫芳隻覺劉淳傑一下便到了她身後，雖立即變招劈將過去，已是不及，她身子剛轉得一半，劉淳傑的“布劍”已在她背心上點了一點。

　　於是從比牌九、到比拳掌、再到比劍法，劉淳傑終於勝過了步漫芳，可劉淳傑與其說是在劍法上勝過了步漫芳，不如說是憑他口中的“最擅長的逃跑功夫”，攻了步漫芳不備。

　　但無論如何，贏了就是贏了，而輸了的也是輸了。隻是正如昨日劉淳傑輸得十分乾脆一般，步漫芳臉上也毫無懊惱之情，甚至還微笑說道:“正如我所料，劉兄的劍法果然十分精妙，若是能用在拳掌功夫上，必然也會十分厲害。”

　　劉淳傑見步漫芳使了百余招看似不同，卻又十分相同的劍法，現下回想，這位步姑娘方才打他那兩耳光，好像也是系出同源。他心下再無疑問，於是立即抱拳施禮說道:“還請步姑娘賜教！”

　　那步漫芳點了點頭，仍是微笑說道:“我萬梅莊除了基本功夫之外，並沒有什麽精妙的‘劍法’、‘掌法’，隻有一套隻重‘意’、不重‘招’的‘梅字訣’。似我方才從頭到尾使得那招‘歲寒三友’，隻要使招時謹記‘松之不老、竹之孤直、梅之傲骨’，那麽無論使刀使劍、用拳用掌、攻上攻下、打快打慢，便都是這招‘歲寒三友’。劉兄劍法一招多變，其實也正有此意，劉兄隻要能連‘劍’都不再拘泥，將劍意融會到拳腳功夫裡，便是我萬梅莊功夫要義所在了。”

　　劉淳傑似懂非懂的點了點頭。似他這等武功高強的人，當然早便知道使招時不能冥頑不化、不知變通的道理。但要說完全不論招式、隻講要旨的武功，他卻也還是頭一次聽說。他當然也隱隱覺得這位步姑娘說的十分有道理，但要他一下便能融會貫通，他自然也是做不到的。

　　步漫芳又笑了笑，說道:“劉兄不必急於求成，否則只會適得其反，劉兄隻要在今後“以掌代劍”時多尋思劍法的精義而非招式，終有一日能領會小女子的意思。”

　　劉淳傑歎了口氣，他自負武學淵博，本想在切磋較藝之後，借機與步漫芳談論各粗武功路數，好教意中人大開眼界。卻沒想到他還沒表現一番，反倒是步漫芳先令他受益良多。於是他隻有苦笑說道:“在下博覽群書，隻道對天下武學無不涉獵，豈知今日得步姑娘指點，方知自己乃是井底之蛙。”他頓了頓，又接著說道:“無怪我回雁門對各家武功所錄甚詳，卻唯獨沒有關於萬梅莊的半點記載，萬梅莊武功既然不論招式，在不知就裡的外人看來，自是諱莫如深，若非姑娘方才故意將那招‘歲寒三友’連使了百來次，在下恐怕也看不出半點端倪來。”

　　步漫芳卻搖了搖頭，說道:“劉兄弄錯了三點，第一、這些道理並非我想出來的，要說指點，也是我受了姑父的指點。第二、你不會去想這些道理，只因你回雁門威震武林數百年，門中輕功、劍法因各代前輩高人或創或修，已是天下最厲害的功夫，你既已能以前人傳下的劍法勝人，自是不需再考慮如何貫通於拳法、掌法。第三、回雁門沒有我萬梅莊的武功的相關記述，並不是我萬梅莊武功‘諱莫如深’，只因這是姑父這二、三十余年間才悟出來的，故縱是淵博如回雁門，自然也不會十分清楚。”

　　劉淳傑剛聽步漫芳說完第二點，隻道意中人是在繞著彎說自己因“前人恩惠”便不思進取，隻覺得臉上通紅。其實他不過是個不滿二十的少年，就算現下只會使前人傳下的絕技，但待他年歲見長，見事漸深，未必不能創出更厲害的功夫。可要知劉淳傑此時既傾心步漫芳，又見步漫芳還小著他幾歲，雖說這是那位“姑父”所授，畢竟還是比自己更早懂得這些道理，還是不禁心下慚愧。

　　但待劉淳傑聽步漫芳說完第三點，卻又為另一事所驚奇，立即問道:“這二、三十年才悟出來的?可萬梅莊不也有數百年之名嗎?”

　　步漫芳也一奇，反問道:“我萬梅莊是有數百年之名，卻不過是因‘賞梅’一事而聞名，至於在武林中闖出名頭，那就是我姑父的原因了，劉兄難道不知道?”

　　劉淳傑臉上更紅了，隻好據實相告:“在下這些年只在回雁峰上鑽研武學一道，雖對各家武功涉獵不少，但對江湖之事卻所知不多。隻是昨日聽得那小二說得萬梅莊之事，這才稍有了解，不想卻鬧了笑話。”

　　“嘻嘻。”步漫芳也不禁嫣然一笑。她聽到此處，如何不知劉淳傑昨日是因為她才打去聽到萬梅莊之事的。隻是這如意樓雖說是遊龍幫的產業，所雇下人也不可能是江湖中人，那麽那小二所知的萬梅莊，自然也和江湖無關了。

　　步漫芳既猜出劉淳傑其實是為打聽她的事情，她自然也十分開心。但劉淳傑此時既已提及此事，她總不能讓這位劉兄就這樣對她萬梅莊一知半解，終於解釋道:“我萬梅莊本非武林世家，只因以梅聞名，又熱情好客，天下人便均會去賞此‘雪梅’，其中有些武林豪傑恐不懂武藝的梅家遭欺負，通常會傳幾手功夫於梅家的少爺，但也不過是聊以自保的基本功夫罷了。直至三十余年前，這些看似雜亂無章的功夫傳到我姑父手上時，姑父少年聰明，竟通過鑽研其中所長，悟出我方才同劉兄講的那番道理，於是這才武功大進，也成就了他的俠名。”

　　“原來如此！江南梅盟主、果然名不虛傳。”劉淳傑不禁驚歎了一聲。他當然不可能連梅弄玉的名頭都沒聽說過，雖然不知其中細節，但此時隻聽意中人說這位梅盟主的一身功夫竟是這樣來的，已足夠令讓他肅然起敬。

　　步漫芳又搖了搖頭，說道:“劉兄不必如此，姑父雖從那些粗淺功夫中悟得武學至理，但畢竟也是有所憑依。更何況這些功夫本就隻是外功招式，姑父雖在施展中也慢慢摸清了內功法門，但輕功一道則相去甚遠，他也就完全沒法明白了。故我姑父內外功夫雖強，但輕功卻甚是稀疏平常，而作為他弟子的我，就更不用說了。”說罷又笑了笑，接著說道:“但劉兄本就身懷上乘絕技。若再深思此理，日後必能勝過姑父無疑。”

　　劉淳傑恍然大悟，他這才知道步漫芳方才要強調他受“前人恩惠”，並不是想責備他不思進取，而是想用其姑父一事來激勵於他，不禁更是感激。心中計較已定，當下便念道:“鴻之展翅，在於心念、心靜則靜、心動則動……”

　　步漫芳起先還不知劉淳傑忽然絮絮叨叨念起了什麽來，聽得幾句，才知是一套極高明的輕功心法。她見劉淳傑似有以他回雁門天下無雙的輕功為回報的意思，不禁心下大駭，趕忙說道:“劉兄不可如此，我方才說的雖是姑父教我的武功要義，其實隻是天下武學一般的至理，並非我萬梅莊武功細節。更何況我萬梅莊相比門派，更像世家，我與姑父雖也以師徒相稱，但其實更像是家中長輩教小輩功夫而已，遠沒有江湖門派那麽多規矩。劉兄斷不可為此違了你門規，擅自傳功夫於我。”

　　她說的當然不是客套話，不過也並非是全部的實話。她當然也怕劉淳傑因此違反門規受罰，卻更怕劉淳傑把她這番好意當作是要交換其回雁門輕功心法的意思。隻是她此時還不好意思言明自己為何要指點劉淳傑，於是隻把“門規”的原因給說了出來。

　　劉淳傑反倒微微一笑，說道:“步姑娘不必驚慌，步姑娘講的不是萬梅莊武功細節，而是武學至理，我要說的其實也並非回雁門輕功心法，隻是我自己這十數年來對輕功一道的尋思理解罷了。此事絕不違反我回雁門門規，而步姑娘冰雪聰明，想必也能‘推彼及此’，運用自如。”說罷頓了頓，又正色說道:“更何況此事我並非是想‘投桃報李’，隻是步姑娘天仙一般的人物，一個人闖蕩江湖，難免為心懷不軌的人覬覦，雖說姑娘武功高強，無所顧忌，多這麽一門‘逃跑功夫’，那也是極好的。”

　　步漫芳當然知道劉淳傑是在為自己好，但見他此時還要將那天下無雙的輕功說成是“逃跑功夫”，又不禁莞爾一笑，然後終於點了點頭。

　　但沒等劉淳傑繼續說下去，步漫芳忽然又搖了搖頭，搶先說道:“不對、劉兄有兩件事說的不對。”

　　劉淳傑奇道:“在下有何說的不對?”

　　只見步漫芳不緊不慢的說道:“第一、昨日劉兄才說自己起了壞心思，那麽這個覬覦小女子的人，當然也是劉兄自己了。那劉兄教了小女子這‘逃跑功夫’，豈非反對劉兄不利?”

　　“啊?”劉淳傑沒想到步漫芳此時會將自己昨日的玩笑話拿來較真，“啊”了一聲便啞口無言。

　　步漫芳卻像沒注意到劉淳傑的反應似的，繼續不緊不慢的說道:“這第二嘛、劉兄說小女子一個人闖蕩江湖……”只見她故意頓了一頓，又立即壞笑說道:“難道劉兄不是‘人’嗎?”

　　……

　　有道是“山高為峰、峰間即谷”，子午谷內，兩面都是數十丈之高的南山絕壁。休說人是否能攀得上去，便是燕雀落在谷中歇息，再想飛上天都得花十分力氣。

　　所以谷中二人，雖已被追得十分之急，也隻得在兩峰之間的谷地裡，向前逃竄。

　　只見逃竄的二人身後已有二人緊逼至不到十丈的距離，這二人身後半裡開外又有三人緊跟在後、還有近十人則被落在了十分遠的後面。

　　在前頭逃竄的二人自然是伏牛山的言駿、程明。而緊追其後的二人，卻不是馬躍天、雲太平又是誰?

　　原來言駿、程明二人見各處都有埋伏，計較之下，終於決定冒險從子午谷入漢中。此計本是“置於死地而後生”的妙計，但強中自有強中手，李通達既已知言駿便是言千裡，對其早再無半點小覷之心，其料定言駿無路可走時必會兵行險招。而這子午谷正是極險之地，不但四下無路可走，甚至連躲藏之處都沒有。馬躍天得人報之在藍田山處發現言駿，記起家師所言，便自己帶著一乾好手在子午谷恭候二人“大駕”。

　　言程、程明見計被識破，知道這便是他二人先前所料的“厲害角色”了，他二人自知絕非敵手，立即便回身就跑。

　　那言駿既號“疾風太歲”，其輕功在綠林中自然已是十分高明的了，但在馬躍天、雲太平眼裡，又能比一個老婆子快上多少?若非程明用其最為擅長的小伎倆阻得馬雲二人一時，他二人立即便得被追上。

　　但那也不過真就隻是“一時”而已，他二人雖已先奔出許久，但方過得片刻，竟又已要被追上。

　　那程明本還想使些手段，但他方才出其不意，馬雲二人自然已有防備。似這二人這般高手，若是有所提防，那些小伎倆焉能一用再用?

　　只見馬躍天忽然大吼一聲，腳下一躍，左拳已直取言駿後心，那言駿本就技不如人，此時正背對而逃，又如何招架的了?

　　但就在這時，數塊石頭忽然從眾人的前方飛來，越過了言駿，徑直向馬躍天的面門砸去。

　　馬躍天若不變招，非重重吃下這記不可。

　　只見那馬躍天立即收回左手，跟著右手便使出“波羅蜜多神拳”中的一招“故知般若”。

　　要知那《摩訶般若波羅蜜多心經》全經以“色不亦空、空不亦色”為旨，故這出自《心經》的“波羅蜜多神拳”本也是虛實難料。但唯獨那“是大神咒、是大明咒、是無上咒、是無等等咒”的“般若波羅蜜多”本身，《心經》稱其“能除一切苦”是“真實不虛”的。

　　且不論這“般若波羅蜜多”是否果真“能除一切苦”，但這招“故知般若”既然出自此句，確是少林神拳中最剛猛無儔的一拳，此時馬躍天危機之中使出，竟光憑拳風便將飛石全數震開，甚至連在前面奔逃的言駿都被震得腳下打了個踉蹌。只見那馬躍天穩住身形，然後左拳再出，依然要取那言駿的性命。

　　但就是這麽一個變招的瞬間，對面已有三人從言程二人身旁擦肩而過，迎了上來。

　　奔在中間的自然便是步盈芳，但她身旁的卻不是單三和單七，這三人一路奔將過來，單家兄弟已被遠遠的甩在了後面。

　　在步盈芳身旁的，竟然是符巧心和胡揚生。

　　原來前日步盈芳所見同潘媽媽有說有笑的男子，便正是這胡揚生，而在其身後用不屑眼神看著他的少女，則自然便是符巧心了。符巧心既也在追尋言駿蹤跡，昨日恰好也尋到那商縣，也得人指點她去尋那“潘老媽媽”。

　　胡揚生雖本隻勾搭未嫁人的姑娘，但他這“花言巧語”也是“一竅通、百竅通”，那潘媽媽縱已經是個“老媽媽”，在步盈芳看來又是“軟硬不吃”，也被胡揚生給逗得十分開心。

　　符巧心方遇上胡揚生之時，本來並未十分反感於他，甚至還反過來同其開了個玩笑。胡揚生“花花郎君”之名，符巧心知自己隻是道聽途說，本也並未太過在意。但後來聽其口中言語，似有想勾搭自己的意思，不禁大為惱火，隻道其果然“名不虛傳”。

　　但符巧心此番背著父母來幫師兄“查案”，本就心下害怕父母會將自己抓回山裡。此番見胡揚生確是奉父母之命來相助，顯是父母默許了自己違反門規的做法，雖極其反感胡揚生，也不好直接便將其趕走。

　　更何況，那潘媽媽既教步盈芳覺得“軟硬不吃”，對符巧心自然也是冷言冷語，除了胡揚生，恐怕再沒人能教這潘媽媽開口，符巧心縱十分不屑胡揚生的“花言巧語”，卻也無可奈何的等著胡揚生打探出言駿的消息。

　　那胡揚生自也“不辱使命”，打聽到那潘媽媽的兒子這幾日便和馬統帥一道埋伏在那子午谷中，而那伏牛山賊子也“必然會束手就擒”――其實就是馬躍天，就是李通達，先前也未必有十足的把握斷定言駿一定會走子午谷，因為任何的“將計就計”，都有被“反其道行之”的可能。隻是那潘媽媽在胡揚生面前誇讚自己兒子，把“查出賊子蹤跡”都說成自己兒子的功勞，自也把言駿會走子午谷一事說得相當確定。

　　待胡揚生拜別那潘媽媽，把消息都告訴了符巧心，步盈芳便上前相詢，並將自己來意相告，符巧心見步盈芳目的與己相同，二話不說，便邀其一道去尋那言駿――江南梅盟主的侄女，當然比個“花花郎君”要讓她覺得可靠的多――而步盈芳正愁無法從潘媽媽處問出究竟，自也求之不得。

　　她三人及單家兄弟花了一又半日，進得這子午谷來，聽得前面有異響，立即展開身形追了過來。三人中本以符巧心輕功最高，但內力卻又是符巧心稍遜，故三人幾乎並肩奔到言、程二人逃竄之處，而單家兄弟則自然被遠遠落在了後頭。

　　她三人雖不認識馬躍天、言駿等人中的任何一人，但見前面二人奔逃，後面追逼的馬躍天等人又均是官府中人打扮，如何還猜不出正是“馬大統帥”親自擒賊。三人是想尋言駿查清牛賢季遇害真相，卻並不是亂臣賊子，若非看到馬躍天出手狠辣，一擊便想要了言駿性命，本想相助拿下言駿的三人，也不會反倒成了出手相救。

　　馬躍天雖並非需要殺言駿滅口，但他既謀大事，如何肯浪費時間在此事之上?於是他自然下手狠辣，隻想拿了言駿人頭回去給皇帝交了差便是。此時見有人相助賊人，隻道是言駿的同黨，更不打話，展開拳腳便朝三人襲將過去。

　　但還未及馬躍天與三人交手，他身後雲太平卻一個起落，搶先迎向了符巧心。

　　原來雲太平那日雖從劉淳傑處聽得此案疑點，但她早知本州刺史剛愎自用，這伏牛山賊人便是凶手一事既是符雲鷹自己查認的，如今又豈會聽她之言?於是她隻身趕回襄陽，本想親手查辦此事，卻不料又接到刑部公文，隻得依馬躍天調遣，去到那伏牛山查探及“燒寨”。

　　雲太平雖並不知這位“特案總督馬統帥”才是真正的凶手，但依她的性子，在她自己破案之前，是不會同自己的上官稟報任何查案細節。所以她雖依調遣跟著馬躍天，其實心下正有自己的打算，否則用不著馬躍天的拳頭攻過去，她早便取了言駿性命――馬躍天武功再高，拳頭自然也是不可能長得過她的霓裳劍的。

　　但她畢竟也是朝中之人，見馬躍天痛下殺手，雖有心回護言駿，終不能出手相阻，此時見有人相救，自是心下大喜。

　　馬躍天心在言駿之上，沒注意飛石的模樣，雲太平卻如何認不出符巧心這手飛石正是回雁門的“雁陣飛針”?她生怕馬統帥傷了義弟的師妹，立即便搶先接下符巧心。

　　那符巧心也隻是相救言駿，本就不想與官府為敵，這才借了步盈芳的石頭來“以石代針”。此時見雲太平迎向自己，正要解釋，卻聽雲太平低聲說道:“我是你師兄的義姐，我倆假裝交手，靜觀其變。你別暴露了自己的本門功夫。”

　　那符巧心楞了一楞，但她那晚確也從父母的交談中聽說了師兄認雲總捕為義姐之事，此時又如何不信?她點了點頭，和雲太平假裝鬥了起來。

　　那廂步盈芳、胡揚生卻和馬躍天是真真正正的生死相搏，馬躍天將那套“波羅蜜多神拳”使得爐火純青，其中又夾雜著“妙法蓮華掌”、“須菩提拳”、“三十三觀音擒拿法”，出手甚是難料，二人本想出聲解釋，但此時隻守不攻，自是需拚盡全力提防馬躍天的拳掌，如何還能開口說話?

　　不多時，只見馬躍天這邊的後三人趕到，胡揚生沒奈何，虛晃了一招，從步盈芳身旁躍開，接下了三人。原來這三人便是司州的總捕頭同其兩名副手，這位總捕頭雖同雲太平一般官職，但功夫倒是相去甚遠，隻是三人齊上，也是不易對付。

　　那邊步盈芳獨鬥馬躍天，更是不一時便左支右絀。要知她萬梅莊的武功和少林功夫本不相上下，但馬躍天雖是未得大成，她則更隻是學了皮毛而已。她萬梅莊功夫本是重“意”不重“招”，她前些日子和表姐梅蘭竹相鬥，所使如出一轍的“梅花三弄”、“望梅止渴”、“雪胎梅骨”、“歲寒三友”，不過是梅弄玉當年為便於女兒、侄女理解，創出的幾般樣范招式罷了。雖然步盈芳使起來也會稍加變化，但畢竟無法像姑父、胞姐那般隨心所欲。

　　步盈芳和梅蘭竹都知道自己所練的武功不太對，至少沒法像梅弄玉、步漫芳那般出神入化。但二人卻也無可奈何，畢竟要將那“隻重意、不重招”的“梅字訣”融會貫通，必須要全心從那些樣范招式中尋思每一訣的精妙之處，然後再融會至拳腳刀劍中。但她二人自幼便心系天下，如何能像步漫芳一樣心無旁騖的練功?梅弄玉自己是神功已成再出江湖的，也不知“分心”會對修習“梅字訣”竟有如此之大的影響，雖然後悔那麽早便授於幾個弟子《清平論》，卻已追悔莫及。

　　但正所謂“尺有所短、寸有所長”，步盈芳雖分心過甚，對本門武功的領悟不及胞姐，但她那不懼險、不服輸的牛脾氣，卻又是步漫芳比不上的。先前在長白山，步盈芳就因這脾氣悟出了江湖中一等一的輕功，此時她見自己完全不是這馬躍天的對手，竟也激起了她心中不服，胡亂打出三拳，反倒把馬躍天逼退了數步。

　　原來馬躍天見步盈芳隻有招架之力，沒有還手之心，更是加急的攻了過去。誰知步盈芳胡亂中使出的這三拳，竟真在無意間將“梅花三弄”的精義融進了拳法裡，馬躍天未曾提防，差點便著了道。

　　步盈芳見自己一招一式使出的掌法完全奈何不了馬躍天，胡亂揮出的三拳反倒佔了上風，雖未及細想其中原因，立即又雙臂亂揮，攻了過去。她修習萬梅莊功夫已久，平日裡擺脫不了“劍是劍、拳是拳、掌是掌”的束縛，自是落入下乘，此時不加思索，胡亂出招，反倒把那套“梅字訣”的精義全給施展了出來。更何況她方才捉襟見肘，生怕傷了朝廷命官，此時見自己完全不是對手，哪還顧得上什麽手下容情，一拳一掌的亂打過去，反倒讓馬躍天手忙腳亂。

　　那馬躍天見步盈芳所使的招數忽然高明了何止數倍，心下一驚，也盡平生所學，把那套“波羅蜜多神拳”使得淋漓盡至。但要知“波羅蜜多神拳”的要旨盡在“色即是空”，以虛實令人措手不及，步盈芳此時卻在自顧自的亂打，完全不和馬躍天見招拆招，反倒使“波羅蜜多神拳”的威力大打折扣。

　　但要說步盈芳這樣便想勝過馬躍天，倒也未必，二人內力相差太遠，步盈芳雖在招數上佔盡上風，馬躍天卻也仍未呈敗象。

　　就在這時，忽然一道濺血之聲打破了均勢。

　　原來胡揚生以一敵三，終於還是中了對方的誘敵之計，雖以掌力傷得對方一人，自己肩膀也中了一刀，而他下手容情，反而傷得比對方那人還重那麽一點。

　　但其實胡揚生的傷也不是特別重，他仍是以一敵三，一雙肉掌使得虎虎生風。他中的這一刀，別說“手都抬不起來”了，連出手都並未慢上許多。

　　真正出手慢了下來的反而是步盈芳。她若是認真與馬躍天拆招倒還罷了，隻是她本在“心無旁騖”的自顧自亂打，此時聽得胡揚生受傷，心下一楞、出手也自然楞了一楞。

　　但高手相爭，怎容她有半點遲疑?馬躍天見機不可失，立即便使出“三十三觀音擒拿法”中的“千手觀音”，一下便點中了步盈芳雙臂上的幾處大穴。若依他的身份、年歲，本不該趁步盈芳這麽一個小姑娘分心之時出手，但那日李通達與他手談後教他的那句“攻守之勢、雖無定數，勝負之手、當爭必爭。”本就令他記憶深刻。此時步盈芳心生顧慮、出手窒滯，正是當此“棋局”的勝負手，他當然也不會放過。

　　更何況這裡除了他自己知道“大帥即是賊子、賊子即是大帥”的“禪機”以外，其他人都隻道步盈芳是阻他拿賊的“惡人”，那麽他就算乘其不備，也沒人能說他半句不是。

　　但等他自己看清了這個“惡人”的樣貌，忽然便驚呆了。

　　他方才因步盈芳三人相救言駿，直接便下狠手，竟沒能注意到三人的樣貌，此時得手，才仔細看清了步盈芳美麗的臉龐。

　　他雖是俗家弟子，但畢竟也在建安少林修習了十余年，禪定功夫自是不低。何況他既謀大事，更是愛惜羽毛，生怕傳出半點不利於自己的言語，平日裡行事也十分小心謹慎。

　　但他此時見了步盈芳那天下無雙的容貌，竟把持不住自己，伸頭就要往步盈芳臉上親過去。

　　步盈芳方才“心無旁騖”的亂打一通，此時雙臂被封，這才想起自己是在相助賊人，正要出言解釋，抬頭卻見馬躍天竟往自己臉上親來，嚇得是花容失色。

　　連那日令她一見傾心的少年都還沒親過她，她又豈肯讓這個不知打哪來的“馬大帥”碰她?

　　她雙臂被封，其它地方卻行動自如，只見她雙眼一閉，一頭便向這位“馬大帥”撞過去，馬躍天未曾提防，臉上當然吃下了這狠狠的一記。

　　可惜步盈芳此時心下驚懼，這一頭撞的雖重，卻又沒能將那“梅字訣”融會到這“撞頭之法”裡，否則她要以頭使出那招“歲寒三友”，馬躍天此番便是不死，也非得身受重傷不可。

　　所以馬躍天隻是被撞的眼冒金星，但後退兩步，即刻便回復了清醒。他心下大怒，下手再沒容情，一招“故知般若”，直取步盈芳的臉龐。隻是與其說他是被步盈芳撞得大怒，倒不如說步盈芳把他撞清醒了，他羞於自己方才失態之事，這才惱羞成怒。

　　這招“故知般若”既剛猛無儔，步盈芳此時雙臂被封，休說招架，便是要躲也是困難，眼見便要香消玉殞。

　　但就在這時，忽然兩道人影，插在了馬躍天和步盈芳之間。

　　這二人並不是雲太平和符巧心， 她二人怕馬躍天看出端倪，本就離得十分之遠，此時雖想上前救援，已是不及。

　　這二人也不是單三和單七，單家兄弟此時還在半裡之外，雖已遠遠望見大姐情形，更是愛莫能助。

　　這二人竟是言駿和程明，他二人得步盈芳三人相助，雖是逃跑良機，但激於義氣，又如何能一走了之?便躲在一旁觀看戰局。後二人見胡揚生中刀，步盈芳為馬躍天製住，本就已衝了回來，而馬躍天失態後惱羞成怒，要製步盈芳於死地，他二人便已搶在了中間。

　　但要知馬躍天這拳如此剛猛，就憑言、程二人，又如何能接下來?

　　所以言駿便以自己的身子，擋在步盈芳的面前。步盈芳方才救他性命，他無以為報，隻能將這條性命還給步盈芳。

　　所以隻聽“紜鋇囊簧鑰ツ潛靜皇腫呈檔納磣櫻幌鹵憔頭閃順鋈ァ

　　以馬躍天出手之狠辣，他當然一聲都吭不出來，便已氣絕了。

　　馬躍天終於還是得償所願，下手殺了言駿。

　　但馬躍天見自己殺的是言駿，隻是楞了一楞，立即又要出手。

　　他當然也不會放過其他人。

　　可就在這時，程明也出手了，馬躍天此時惱羞成怒，自是他使小伎倆的良機。只見程明手一揚，一把灰粉便往馬躍天臉上灑去，此時他距馬躍天極近，馬躍天未曾提防，自是隻得立即閉上雙眼，屏住呼吸，又使開拳法護住全身，以防賊子乘勢偷襲。

　　程明當然不會偷襲馬躍天，他隻是對步盈芳、符巧心、胡揚生三人說了句:“走！”