“大人，曹延不肯給糧食。”副將拿著鮑樂送來的書信遞到恩斯面前。

聞言，睡眼迷蒙的恩斯蹭一下站起，一把扯過書信掃了一眼，怒道:“我千裡迢迢來幫他討伐叛軍，他竟然連糧食都舍不得給我一點，還卸磨殺驢，讓我到牛家鎮去換防。”

副將也是心有不甘。但此刻是人在屋簷下，不得不低頭，他也只能好言相勸道:“大人，不如就隨了曹延的意，我們去牛家鎮，正好可以借機修整，徐圖再起嘛。”

“那你的意思是委屈一下?”

“大丈夫能屈能伸，今天且暫讓曹延風光風光，帶戰事平定後，大人您有的是辦法對付他。“

恩斯長歎一口氣，點點頭道:“也只能這樣了。你派人去回話，就說我答應換防了。但曹延怎麽想辦法也得給我找些糧食，不然部隊暴動，到時候他自己收拾爛攤子。”

消息傳到鮑樂手裡，知道恩斯答應離開以後，他自然舉雙手讚同，當即拍板答應給予十天的糧食，不過要運往牛家鎮，到時恩斯前往換防時接收。

恩斯明白鮑樂此舉，是為了防止自己坐地起價，拿了糧食不走人，於是他很乾脆下令讓部隊開拔，徹底解決對方的後顧之憂。

部隊先行開拔，曹延和恩斯在蘿水城終於碰上了頭。

邀約上穆頓、牛禦，一場酒宴之後，曹延也算完成了防區交接，之後再虛與委蛇中，曹延終於回到溪潭村，見到久別的妻子和部下們。

盡管牽腸掛肚，但女人們還是很懂事，把時間和空間留給滿屋子的男人們。她們來到廚房，做著她們力所能及的事情。

鮑樂、秦時、拿波、田楷、曹奮禮、高升等近二十個元老骨乾圍坐在不大的書房，他看著眾人，心裡很是欣慰，這都是他不懈努力的成果。

“各位，這段時間大家都辛苦了。”曹延先發表總結性的概括道:“開展以來，你們都立了大大小小的功勞，雖然獎賞一直都沒發給你們，但我都記在心裡。”

說著曹延從兜裡拿出一個小本子，一頁頁打開明示眾人，示意自己有所記錄，不會虧待忘記有功之人。

見了曹延的記錄本，原本個別有所怨望的人都安下了，理解在困難時期曹延確實無力大行賞賜。

同時，若誰真個向曹延討要，給可能會給，但他的前途也就基本到頭了。

想明白這點，他們紛紛做順水人情，哈哈笑道:“有這個記錄，萬一哪天我犯了錯誤，剛好可以正負抵消啊！”

玩笑開過，曹延接著道:“好了，說說你們進來的情況。我看，就從最忙碌頭疼的阿爾特塔這裡開始吧！”

幸福來得太過突然，讓阿爾特塔意外得直發楞，完全沒有想到曹延會讓自己第一個發言，並給予如此高的評價。

見眾人紛紛投來豔羨的目光，他的臉上瞬間寫滿驕傲自豪。

他醞釀片刻，然後清了清嗓子，匯報道:“大人，自從開戰以來，很多市面上很多商品都變得很緊俏。之前我就預料到這些東西價格會飛漲，所以提前大量囤貨，如今靠著饑餓營銷，解決了我們大部分的開銷，加上其他收入，基本能後持平我軍財務收支。”

說著，阿爾特塔忽然意識到，自己上了曹延的當。

知道他有諸多困難委屈，還有抱怨的話。於是一上來就誇獎他，給他戴高帽，讓他在眾人面前露臉，只能打腫臉充胖子。

如此一來可以堵住他在會議上發牢騷，二來可以安撫眾人，不暴露早已岌岌可危的財務問題。

阿爾特塔暗自苦笑，大人就是大人，不知不覺就把自己給套進去了。

左邊的臉已經被自己打腫，阿爾特塔也不在乎右邊了，於是他繼續道:“另外糧食的收購雖然緩慢，但總體能保證現有士兵的供給，只要不發生大量糧食損失的情況，我能保證始終有一月的存糧。”

阿爾特塔把所有的堅強都擠到臉上，任由委屈和心酸在內心肆虐。他此刻真的想說句MMP，你們羨慕個球。

曹延見他說完，親自起身倒了杯酒遞給他，然後拉著他的手情真意切的說道:“幸苦了，我知道你為了大家奔波勞累，十分幸苦，所以我這裡記下的功勞，就數你的最多。”

自己鑽到套，含淚也要把它做完，阿爾特塔起身向曹延鞠了個躬道:“大人對我有知遇之恩，我怎麽敢在大人面前論功勞。今後也當竭盡全力，助大人完成討賊大任。”

阿爾特塔一番言辭大義凜然，讓眾人不禁肅然起敬。他們並非假裝，阿爾特塔所做的貢獻大家有目共睹，以一人之力撐起曹延軍大部分的後勤工作。

阿爾特塔出去之後，曹延先是聽取曹奮禮匯報了盤蜿村的情況，以及礦場的運作。

接著一個個報告之後，曹延留下秦時、鮑樂、田楷、奧利奇四人，另行商議接下來的戰略部署。

“現在樺樹鎮落入費利佩家族之手，防線就必須做出調整。我帶回來的五百人，分三百到小灣村，兩百到坳口村，加強防線左側強度。”

“田楷，你把駐地向北移動，堵住樺樹鎮到德灣城的路，具體位置你自己去選。”

“是，大人。”

曹延看向鮑樂道:“現在有多少可用的兵?”

“回大人，加上您帶回來的五百人，共計二千一百人。不過有一半都是臨時征召入伍的農兵，缺乏訓練所以沒有什麽戰鬥力。”

聽完鮑樂的話，曹延眉頭緊皺，農兵的好處是近距離作戰基本沒有開銷，平時又是自給自足，所以對領地經濟沒有什麽負擔，但其的缺陷同樣也是致命的。

沉思良久，曹延放棄擴軍的想法，轉而問鮑樂道:“你認為把精銳平均分給田楷和秦時，家裡留四百民兵駐守如何?”

鮑樂聞言神情一窒，隨即勸道:“大人，這裡可是您的大本營啊，萬一有失，必將是全軍動搖，大勢不存，您可要想清楚了。”

“這我怎麽會不知道，可是如今范迪雅和費利佩聯手，兵員六千有余。貢特爾背靠公國大軍，兩家必然不敢輕易攻擊，如此一來，他們的首要目標就是我，如不早作布置，將悔無及也。”

面對曹延所說的情況，幾人都感到束手無策。

愁眉苦臉的坐了大半天，鮑樂忽然道:“大人，溪潭村總得留下一百精兵。至於兩家聯手的事，我們不妨策動北方的貴族，曉之以情動之以理，我相信他們會明白唇亡齒寒的道理。”

曹延心中一喜，忙問道:“你有把握嗎?”

“論實力，北方的貴族沒有一家可以和費利佩、范迪雅抗衡，更何況是兩家聯手。”

鮑樂從桌上拿來地圖平鋪在幾人面前，指著羅納家族領地道:“范迪雅之所以不能快速擴張，全因有我軍和貢特爾一東一西兩面鉗製，如果我軍覆敗，范迪雅拿下中南部四鎮，到時向西擴張，還有誰人能擋?”

說著鮑樂一拍桌子，斷言道:“只要不是叛徒，在這唇亡齒寒之際，就必然會和我軍站在一起！”

話音剛落，書房的門就被人敲響。

“進來！”

雷虎推開門，探頭進來看了看，然後才走了進來，指著身後的中年人對曹延道:“大人，克拉克家族派來使者。”

說完，他走到曹延身邊按劍而立，顯然是要防范於未然。在這緊張時期，曹延的安全是極其重要的。

秦時看了眼按劍的雷虎，隨即站起身來，把自己的椅子搬到離曹延一定距離的位置，並請來使坐下，然後走到曹延另一側，兩手抱在胸前，一副漫不經心的模樣。

來使瞟了眼左右護法，但也沒當回事。畢竟大家不熟，就算熟也得分時候。

這關鍵時候就連家族，也只是派他這個不遠不近的旁支過來，就是害怕被曹延挾持了陷入被動。

所以，他看向曹延的眼神很清明，沒有半點介意在內，直奔主題道:“大人，樺樹鎮陷落後，想必您過得有些困難吧。”

曹延聞言眉頭一挑，又是這些狗屁說客套路，對歷史很感興趣的他，不知道在史書上看了多少。

所以他根本沒有聽其廢話的興趣，直接打斷道:“有話就直說，如果你大老遠跑來是為了聊天，我另外安排個人陪你就是。 ”

此話一出，來使愣了愣，突然發現自己準備的說辭竟然都派不上用場，暗暗埋怨曹延不按常理出牌的同時，他趕忙說道:“樺樹鎮失陷，於貴軍，於我北方貴族而言，都是極大的威脅。我主也知能有數月安穩，全都是因為大人您的存在。”

“知道就好，說重點！”

呃！

來使有些無語，感覺曹延非常沒有修養，對待賓客沒有應有的禮貌，但他還是忍下不滿，接著道:“為了消滅這些叛賊，我的家族已經和路易斯、阿拉德兩家達成同盟。鑒於您是費利佩、范迪雅兩家的頭號大敵，同盟三家族長商議過後，希望能和您達成攻守同盟，一齊對抗兩路叛賊。”

瞌睡來了就有人送枕頭，曹延瞟了鮑樂一眼，兩人快速交換眼神，然後他回過頭來對來使道:“早說不就完了，非要繞來繞去。”

見來使有些尷尬，曹延繼續道:“我對你們只有一個要求，牽製住費利佩家族，讓我能夠專心對付范迪雅家族。同時，希望你們不要像某些威名遠揚的家夥，一上戰場就險些全軍覆沒。”

來使自然之道曹延說的是誰，當即笑了笑，從懷裡拿出一封信遞給曹延，然後道:“大人放心，我們沒有那麽大的家業浪費，對待任何事都是小心翼翼的。”