任老爺跟任珠珠一樣有張圓臉，外人一看就知道任珠珠絕對是任老爺親生的。上身紫色馬褂，下身黑色男式襦裙，面色嚴厲，眼中時不時閃過精光，給人一種精明、不好打交道的感覺。

　　小丫鬟阿霞搶先進府，偷偷把認識卓不凡的過程告訴了任老爺，任老爺一聽女兒洗澡被人看了個精光，臉色陰沉如水，對卓不凡表現得相當冷淡。

　　卓不凡不明所以，以為任老爺生性如此，奉茶落座後，開門見山道:“路上聽珠珠說任老爺經營煤礦，我做的生意要用到煤，不請自來，打擾之處，還請任老爺多多擔待。”

　　談到生意，任老爺臉色一緩，拿出生意人的精明，“哦，卓先生要買煤?不知做的什麽生意?要多少?”

　　“我計劃開個餐館，初期要的不多，如果任老爺的煤價格公道，可以長期購買。”

　　“餐館開在哪裡?”

　　“任老爺知道凌雲縣嗎?”

　　任老爺點頭道:“我去過凌雲縣城。”

　　“就在凌雲縣城北邊的甘田鎮。”

　　“甘田鎮?”任老爺露出驚訝的神情，“毛小方毛道長就住在甘田鎮啊。”

　　“任老爺知道我師父?”卓不凡頗感意外。

　　“你是毛道長高徒?”

　　卓不凡回道:“我是師父的三徒弟。”

　　“哎呀，早就聽人說甘田鎮有位得道高人，一直無緣得見，賢侄是毛道長的徒弟，那就是我任家的貴客。”任老爺露出熱情的笑容，稱呼也變得親切起來。

　　一旁任珠珠驚訝極了，忍不住問道:“爹，這位毛道長是什麽人啊?”

　　卓不凡笑道:“我師父是個斬妖除魔的道士。”

　　“道士的徒弟，這麽說你也是道士咯?”

　　“算是吧，不過我們這一派沒有那麽多清規戒律，普通人能做的、能吃的，我們一樣能做能吃，比如娶親。”

　　卓不凡故意對任珠珠眨了眨眼，任珠珠領會了其中深意，俏臉微紅，狠狠瞪了他一眼，扭過頭去，不理他。

　　任老爺把二人的小動作看在眼中，露出一絲意味深長的笑容，語氣越發親近了。

　　“阿凡，你不介意我這麽叫你吧?”

　　“當然不介意，大家都這麽叫我，任老爺……”

　　任老爺佯裝不喜，“叫什麽任老爺，多見外啊，你跟珠珠差不多大，叫我任叔叔吧。”

　　卓不凡從善如流，馬上改口，“任叔叔。”

　　“哈哈，這還差不多。”任老爺笑開了花，語重心長地說:“阿凡啊，你要開餐館，我舉雙手讚成，我在百色有幾分薄面，有什麽需要，盡管跟任叔叔說，但用煤做菜，是不是再考慮考慮?”

　　卓不凡一愣，“有什麽不妥嗎?”

　　任老爺解釋道:“煤價比柴火高，任家鎮離甘田鎮好幾百裡，運費也不便宜吧，兩相加起來，你這餐館的經營成本就增加了。”

　　卓不凡露出感激的神情，“任叔叔肺腑之言，卓不凡十分感激。我在開餐館之前，已經大致算過成本了，只要煤價不高的離譜，餐館有的賺。”

　　“賢侄胸有成竹，那我就不多說了，我跟你說說任家煤窯的情況。”

　　任老爺一番講述，讓卓不凡有了清晰地概念。任家煤窯跟後世的黑窯跟像，沒有正規的開采計劃，礦道建設十分簡陋，哪裡有煤挖哪裡，產量不是太高，價格還可以接受。

　　當然，卓不凡不會馬上敲定供煤合約，百色附近煤礦資源豐富，

肯定不止任家采煤，對比後才知道哪家合適。　　“任叔叔，你對百色比較熟悉，我跟你打聽個事。”

　　任老爺見卓不凡不再提及買煤之事，略微失望便不放在心上，“賢侄請說。”

　　“我想了解一下百色食品加工工業的情況……”

　　清道光年間，百色已經有手工業製作的食品作坊生產粉類食品，但多為自製自銷。民國年間，出現了能大量生產月餅、色餅、榨粉、切粉、三角粽等馳名風味小食品的作坊，這種作坊多是前店後廠，生產工藝落後，設備簡單，為手工業製作。

　　比卓不凡想象中的工業環境還要糟糕，交通運輸也不便利，卓不凡心裡有些失望。

　　又跟任老爺聊了一會，卓不凡起身告辭，來都來了，肯定要去百色走一遭。

　　任老爺有事，吩咐任珠珠送卓不凡、阿遠一程。

　　“就送到這裡吧。”卓不凡看著任珠珠，“你真不跟我去百色玩?放心，我又不會吃了你。”

　　“不去了，我爹請了人送爺爺的遺體回鄉，晚上要跟爹一起迎接。”停頓了一下，任珠珠裝作不在意地問道:“你還會來任家鎮嗎?”

　　卓不凡看著她笑。

　　“你笑什麽?”

　　“你不會這麽快就喜歡上我了吧?”

　　任珠珠翻了個白眼， “才沒有呢，回國這段時間，難得遇上個談得來的朋友。”

　　“我不想當你朋友。”在任珠珠震驚的目光注視下，卓不凡抱住她，小聲說:“我要當你男朋友，忘了告訴你，我今年才十二歲。”

　　哈哈！

　　卓不凡瀟灑離去，任珠珠站在風中凌亂。許久過後，她胸脯劇烈起伏，清麗臉龐漲得通紅，揮舞著小拳頭喊道:“你這個無恥混蛋！別讓我再見到你。”

　　撩一下就跑，好開心！

　　……

　　“生人回避，先人回歸！”

　　清脆的鈴鐺聲在陰森死寂的荒林中回蕩，穿著青灰色衣服的青年一邊搖鈴一邊大聲喊，身後跟著個一跳一跳的老僵屍。

　　“累死我了，怎麽任家鎮還不到，不會是走錯路了吧?喂，你要去哪兒，停下……”

　　青年一屁股坐在地上，還沒有喘口氣，就見老僵屍一跳一跳地遠去，忙追了出去。

　　剛剛他忘了讓僵屍停下。

　　黑漆漆的林中，突然躥出四道黑影，用麻袋套住老僵屍，抬起來就鑽進林子消失不見。

　　青年找了一會沒有找到，不負責任地原路返回。

　　與此同時，卓不凡、阿遠風塵仆仆地趕到白色，在城裡轉了轉，卓不凡失望透頂。

　　第二天一早，他獨自去古玩店賣掉幾塊玉石，順便打聽了一下城裡各行各業的情況，買了些禮物搬上馬車，打道回府。

　　毫無疑問，這趟百色之行是白來了，這個時代廣西的貧窮刷新了卓不凡的認知。