陳勝、吳廣在大澤鄉起義的時候，在吳中(今江蘇省蘇州市)的項梁、項羽起而響應。項梁的父親，也就是項羽的祖父，是楚國名將項燕。項羽從小死了父親，是在叔叔項梁的照顧下長大的。他小小年紀便立志為國家報仇雪恥，叔父教他書法，他不用功;讓他去學習劍術，他也不肯努力。項梁很生氣就罵他沒有出息。但項羽卻說:"念書寫字，頂多記記姓名罷了;劍術學巨鹿之戰好了也只能和幾個人對打，我要學那種一人敵萬人的本領。"項梁聽項羽這麽一說，認為侄子胸有大志，就教項羽學習兵法。項梁本人因善於結交朋友，碰到人家有什麽大事，他都趕去幫忙，當地的百姓都很喜歡他，他也就成了吳中豪傑的領袖，連地方官也要敬他幾分。

秦始皇最後一次巡遊時，經過吳中，許多人前來觀看。站在兩旁的百姓，一見這威風凜凜(lǐn)、豪華壯麗的皇帝車駕奔馳而來，都呆呆地站著，大氣也不敢喘(chuǎn)。只有站在人群裡比別人高出一頭的項羽，瞪著濃眉下一雙有神的大眼，脫口說道:"這有什麽了不起，誰都可以取代他！"項梁嚇得趕快捂住項羽的嘴悄悄地警告道:"你在這兒胡說八道，讓別人告發了可是要滅九族的呀。"回到家裡，項羽埋怨叔父說:"平日您總是讓我練習武藝，學習兵法，讓我念念不忘家國之恨，今天您怎麽這樣膽小怕事呢?"項梁說:"我們是要乾一番大事業，不能心急氣躁。要想報仇，就必須學會等待時機。"破釜沉舟

就在這一年，秦始皇在回鹹陽的路上病死。第二年，二世繼位，陳勝、吳廣在大澤鄉起義。消息傳來以後，項梁和項羽萬分高興和激奮，他們感到為楚國報仇的時機已經到來了，就殺掉了當地的郡守，召集起8000子弟兵，起兵反秦。

過了不久，有消息傳來，陳勝被秦將章邯打敗，項梁趕快率領江東8000子弟兵，渡過長江，向西面前線挺進。一些零散的反秦隊伍，如陳嬰、英布、呂臣等率領的武裝，都紛紛投奔到項梁的隊伍中來，使這支部隊一下子增長到六七萬人。但是這時陳王已經被叛徒莊賈殺死，張楚政權已經四分五裂。在這個緊要關頭，項梁在薛縣(今山東省滕州市南)召開各路起義軍首領會議，商量要公推一個起義軍的首領。這時候，有個叫范增的70多歲的老頭子趕來獻計，他對項梁說:"秦滅六國，楚最不幸。楚懷王被騙到秦國，死在秦國，楚國人至今懷念著他。您從江東起兵，有很多人前來投奔您，這是因為您家世世代代是楚國的大將，人們希望您恢復楚國。您如果擁立楚懷王的後代為王，就一定能夠號召更多的老百姓。"

項梁覺得范增的話很有道理，就派人四處尋訪楚懷王的後代。沒過多久，大家找到一個楚懷王的孫子熊心，這時他才13歲，正替人家當放羊娃。於是項梁帶領大家把熊心立為楚王，為了順應楚人懷念故國的心情，仍稱他做"楚懷王"。這個消息傳開以後，果然又有很多人趕來參加項梁的隊伍。

項梁把楚懷王安置在盱眙(今江蘇省盱眙縣東北)，自己帶兵繼續西進。他在東阿(今山東省陽谷縣東北)打敗章邯，又在濮陽(今河南省滑縣東北)東面大破秦軍，接著又攻下了定陶(今山東省菏澤市南)。這時候，原先齊、趙、燕、魏等國的舊貴族，也都在自己的土地上立了王，恢復了自己國家的名稱，秦朝的天下眼看就要完蛋了。項梁命令項羽和不久前來投奔他的劉邦帶兵急速西進。

項羽和劉邦殺死了秦朝的大將李由。章邯見形勢危急，趕快請秦朝政府派援軍，乘著項梁得勝後驕傲自滿，沒有防備的機會，偷襲定陶，殺死了項梁。項梁一死，起義軍的隊伍受到很大損失，項羽、劉邦、呂臣等隻好撤退到彭城(今江蘇省徐州市)一帶，采取守勢。再說秦將章邯擊破了項梁率領的楚軍主力之後，認為楚軍元氣大傷，用不著擔心了，於是把項羽他們撇開不管，帶領大軍北渡黃河，攻打當時自稱趙王的趙歇。趙王和他的謀臣張耳、陳余沒有防備秦軍的進攻，一戰就敗，隻好退到巨鹿(今河北省邢台市)固守。章邯派大將王離和涉間把巨鹿城圍困得如鐵桶一般，秦軍在城外布成了鐵牆般的防線，章邯自己則率領主力運輸糧草，供應王離的圍城大軍。

趙軍被圍困得頂不住了，趕緊派人四處求救，燕齊兩國援趙大軍早就趕到了，但一見秦軍勢力強大，誰也不肯充當那碰石頭的雞蛋，都縮頭縮腦地遠離秦軍駐扎。

再說楚懷王接到趙王求援的書信，趕緊準備援軍，派宋義為上將軍，叫他帶著次將項羽、末將范增北上救趙。

宋義率領大軍由彭城出發，將士們休整了幾個月，聽說要去和秦軍的主力拚殺，一個個摩拳擦掌，鬥志很旺。但是宋義卻是一個膽小怕事、自私自利的小人，他用甜言蜜語取得懷王的信任，騙取了兵權，但他根本就不想到城下和秦軍拚命。當他走到安陽(今山東省曹縣東)的時候，便號令全軍原地休息，這一住就是40多天，他自己每天在大帳中飲酒作樂，從不提出兵援趙的事。

項羽實在忍耐不住，便來見宋義:"救兵如救火，現在趙王危險，我們應該立即率兵渡過黃河，與趙王來個裡應外合，就一定能夠大敗秦軍！"宋義斜著眼看了項羽一下，慢吞吞地說:"你哪裡懂得兵法的妙用！我們的目標是消滅秦軍，我的主意是先讓秦趙拚個你死我活，我們可以坐收漁翁之利。在戰場上衝鋒打仗，我比不上你，要說出謀劃策，你可就比我差遠了。"項羽遭到一場搶白，強壓著火兒沒發作，怒哼哼地走出了軍帳。

宋義衝著他的背影冷笑著，隨即起草了一道命令，公布於全軍說:"將士們打起仗來應該像虎狼那樣凶猛，可誰要是不服從命令，一概都得砍頭。"這顯然是衝著項羽來的，叫他乖乖地服從命令。

項羽本是個火暴脾氣，怎麽會咽下這口氣?一天早晨，他全副武裝，大步跨進宋義軍帳，再次要求立即出兵救趙。宋義大發脾氣，喊:"我的軍令已下，難道你要以頭試令嗎?"項羽大吼一聲:"我要借頭髮令！"宋義本是個草包，頓時嚇得軟成一團，項羽一劍斬下他的腦袋。將士們聽說殺了宋義，都立刻表示願意服從項羽的指揮，並擁立項羽代理上將軍一職。

一朝權在手，便把令來行。項羽擔任了援趙大軍的主帥，下令士兵每人帶足三天的口糧，然後又下令砸碎全部行軍做飯的鍋。將士們都愣了，項羽說:"沒有鍋，我們可以輕裝前去，立即挽救危在旦夕的趙國！至於吃飯嘛，讓我們到章邯軍營中取鍋做飯吧！"大軍渡過了漳(zhāng)河，項羽又命令士兵把渡船全都砸沉，同時燒掉所有的行軍帳篷。戰士們一看退路沒了，這場仗如果打不贏，就誰也活不成了。

項羽指揮楚軍很快包圍了王離的軍隊，同秦軍展開了9次激烈的戰鬥，渡河的楚軍無不以一當十，以十當百，個個如下山猛虎，個個都奮勇拚殺。沙場之上，煙塵蔽日，殺聲震天。楚軍將士越鬥越猛，直殺得山搖地動，血流成河。經過多次交鋒，楚軍終於以少勝多，把秦軍打得大敗，殺死了秦將蘇角，俘虜了王離，涉間被打得走投無路，放火自焚(fén)而死，章邯帶著殘兵敗將急忙後退。那些舊貴族派來的援軍，看到項羽大獲全勝，又是佩服，又是害怕。從此項羽就做了上將軍，諸侯的軍隊都歸他統率。

章邯帶領殘兵敗將後退了幾十裡，派人到鹹陽去求援兵。但趙高正忙著奪位，一個援兵也沒派，章邯在走投無路的情況下，就率領剩下的秦軍投降了項羽。項羽破釜沉舟

巨鹿這一場惡戰，項羽的楚軍擊敗了秦軍的主力，強大的秦王朝已經無力抵擋農民起義軍的進攻了。不久，劉邦的隊打進鹹陽，推翻了秦朝的統治。項羽立即帶兵西進，還被稱為"西楚霸王"。范增卻對他說:"如果你想永遠稱為大王，就必須殺死劉邦。"但是項羽心想:"曾經是朋友，為什麽一定要成為敵人?"

在鴻門宴上你一再推延不願意殺死劉邦，還把劉邦封為漢王，可誰又有知道英雄相惜的情意呢?

你敗了，敗得一塌糊塗。盡管你"力拔山兮氣蓋世"，但你也只能突圍而逃，留下虞姬，香消玉損。

對面，就是你日夜思念的家鄉--江東。烏江江心有一條船，渡過去你便可以重整旗鼓。

但你不願意渡過烏江，認為無顏見江東父老，認為大勢已去，難有回天之力了。

你倒下了，帶著遺恨，也留給後世許多思考。

項羽已殺卿子冠軍，威震楚國， 名聞諸侯。乃遺當陽君、蒲將軍將卒二萬渡河，救巨鹿。戰少利，陳餘複請兵。項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。於是至則圍王離，與秦軍遇，九戰，絕其甬道，大破之，殺蘇角，虜王離。涉間不降楚，自燒殺。當是時，楚兵冠諸侯。諸侯軍救巨鹿下者十余壁，莫敢縱兵。及楚擊秦，諸將皆從壁上觀。楚戰士無不一以當十。楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐。於是已破秦軍，項羽召見諸侯將，入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視。項羽由是始為諸侯上將軍，諸侯皆屬焉。

項羽誅殺了卿子冠軍，威震楚國，名揚諸侯。他首先派遣當陽君、蒲將軍率領二萬人渡過漳河，援救钜鹿。戰爭只有一些小的勝利，陳余又來請求增援。項羽就率領全部軍隊渡過漳河，把船隻全部弄沉，把鍋碗全部砸破，把軍營全部燒毀，隻帶上三天的乾糧，以此向士卒表示一定要決死戰鬥，毫無退還之心。部隊抵達前線，就包圍了王離，與秦軍遭遇，交戰多次，阻斷了秦軍所築甬道，大敗秦軍，殺了蘇角，俘虜了王離。涉間拒不降楚，自焚而死。這時，楚軍強大居諸侯之首，前來援救钜鹿的諸侯各軍築有十幾座營壘，沒有一個敢發兵出戰。到楚軍攻擊秦軍時，他們都只在營壘中觀望。楚軍戰士無不一以當十，士兵們殺聲震天，諸侯軍人人戰栗膽寒。項羽在打敗秦軍以後，召見諸侯將領，當他們進入軍門時，一個個都跪著用膝蓋向前走，沒有誰敢抬頭仰視。自此，項羽真正成了諸侯的上將軍，各路諸侯都隸屬於他。