在街邊拐角的陰影處找到陳古東，正焦躁不安地搓著手，見到朱淘急道:“怎樣?知道是誰了麽?我…..我家房子沒燒著吧”。

　　“放心，沒燒著，一聽要賣房子，再也沒潑皮來搗亂”。

　　陳古東撫了撫胸口:“這就好這就好，是…是誰在背後陰我?”。

　　朱淘笑道:“齊員外”。

　　陳古東大驚，失聲道:“怎會是他，他可有近萬貫家財，能看上我這屋子?”。

　　“你屋子好啊，大錢小錢都要，所以才有錢嘛”。

　　“我不信，他兒子今年參加秋闈，此時若是出了紕漏惹上麻煩，參試的資格會被取消，難道他想他兒子也做一輩子商賈?”，一邊搖頭一邊道:“不可能，絕對不可能”。

　　朱淘明白，這時的商賈雖然限制少，但農業社會傳統的“重農抑商”政策思路依然大有市場，商人們雖然不是賤籍但社會地位卻是不高，他們一旦賺了錢，第一想法除了買地買屋子便是送子孫讀書做官，這齊員外便是如此，不過看他手段，這經商賺錢估計也不甚規矩。

　　朱淘拿出一張紙:“你看看”。

　　陳古東看完供詞，又仔細看那手印，氣的大叫:“好哇，真是他乾的，走，找他算帳去，看我不扒了他的屋子”。

　　那供詞是鄭結西寫的，主要是說齊員外齊泰暗中勾連潑皮，指使潑皮不斷上門挑釁，想要圖謀陳古東的房屋，鄭結西被逼著在中間做中間人，拿了齊泰300貫錢，負責與潑皮溝通消息，並在房屋出賣時出面購買，鄭結西保證供認全是實情，所有供詞都寫成白紙黑字摁上手印，另外附上齊泰書信一封以作證據。

　　這供詞與事實相差甚遠，隱去了買通官兵一節，又說鄭結西是被逼迫不得已為之，這是朱淘吩咐如此寫的，要威脅齊泰只有將事情套到他頭上，不然如此滑溜之人，光憑實情是扳不倒他。

　　兩人回到陳家，眾人已然散去，陳家人見到陳古東安然無恙回來，都是喜極而泣，陳古東一邊安撫一邊向他們解釋，七嘴八舌說了好一陣子，才將實情告知，眾人這才知道陳古東被擄竟然是朱淘安排的引蛇出洞之計，

　　陳曉蓮走過來道:“謝謝朱大哥，不過還是要告知我們的好，你不知我們多擔心”

　　朱淘笑道:“知道的人多了，魚兒不易上鉤”，對著陳古東道:“現下你們去與齊泰談判，我就不去了，呵呵，在這等你們好消息”。

　　陳古東一握拳頭，狠狠道:“放心，有手印畫押的字據，量他也不敢不認”。

　　.

　　陳古東帶著兒子直奔齊泰家，朱淘和著陳曉蓮、芸娘坐在廳堂等消息，不一會芸娘推說累了，自己回屋休息，留下朱陳二人在廳堂裡。

　　堂上的油燈一明一暗閃著，屋外的月光映在窗柩上，兩人隔著桌子坐著都不說話。

　　過了一會兒，朱淘咳嗽一聲道:“曉蓮可聽過一個笑話”。

　　“啊….沒”。

　　“就是說啊，父母將女兒許配給某人，女兒見過那人後，若是不願意，便會說‘女兒還想多伺候爹娘兩年’”。

　　“若是願意呢?”。

　　“那便說‘但憑二老做主’”。

　　“嗯…..”。

　　朱淘道:“若是曉蓮，會如何說?”。

　　陳曉蓮抬頭道:“朱大哥可聽過另一個笑話”。

　　“哦…..”。

　　“是說英雄好漢救了弱女子一家，女子欲要以身報恩，

好漢若是不願意，便說‘萬萬不可，我豈是那施恩圖報之人’”。　　“若是願意呢?”。

　　“那便說‘此話當真?’”。

　　“哈哈哈……..”。

　　朱淘大笑，笑聲漸漸斂住，道:“此話當真?”

　　又道:“該你了”。

　　陳曉蓮低頭道:“此話當真?”。

　　.

　　陳古東忙到半夜才回來，本來三更到五更街上禁止人行走，但他們屋子緊挨著，翻過一道牆便到，根本不需繞道街上，官兵也無從阻攔。

　　朱淘見他十分興奮，一副興高采烈的樣子，不禁笑道:“齊泰服了軟?”。

　　陳古東道:“他敢不軟，做下這等事還敢硬氣，我一去時他還狡辯，說不是他指使的，我拿出證據他便傻了眼”。

　　朱淘點頭，這齊泰之所以隱在幕後不自己上陣，全因他沒有官面上的靠山，陳古東拿出的證據並不十分有力，更別說鄭結西有可能反悔，若改口說被逼之下寫的，還真拿他沒辦法，這要是鬧到公堂之上打官司，誰輸誰贏真說不準。

　　可是一來陳古東有個當縣尉的姐夫，打起官司佔便宜，二來齊泰自己兒子要參加秋闈，萬一打輸官司，被禁了舉試，那可是毀了一生前途，斷了一家人的希望。

　　故此，服軟也是預料之中。

　　只是不知要到好處沒有?

　　陳古東興奮道;“他說要私了，我說怎能私了，除非把他屋子賣我”，拿出一疊紙彈了彈道，“他思來想去最後隻好答應，我當即就去請來裡長作證，定下絕產賣斷文契，摁手印畫押搞到現在才搞完”。

　　朱淘道:“哦?多少錢賣的”。

　　陳古東大笑道:“500貫，賣斷給我，今後我家後面的屋子也是我們的了，哈哈哈”。

　　朱淘咂舌，你也是狠角色，齊泰的屋子比這大一倍，500貫?1000貫也拿不下來。

　　還是你厲害……。

　　陳古東滿心興奮按耐不住，在廳堂裡走來走去，一會感謝朱淘，一會兒對著兒子道我又為你掙下一份家業，今後可不能敗了，又對著陳曉蓮道今後我們搬到新屋子去住，這老屋子就給你作嫁妝。

　　一家人也是高興，七嘴八舌討論如何改造新屋子，陳達文更是嚷嚷要一個大書房， 幾人一直說到後半夜，直到困意再也克制不住，這才各自回房休息。

　　回了房，陳古東見芸娘欲言又止，不耐道:“你想說什麽?”。

　　芸娘小聲道:“官人，你哪來500貫，先前不是說湊不出來麽?”

　　陳古東曬道:“那是我的棺材本，本來死都不能動，這次實在是機會好，拿出來為達文奠一份家業，我就是卷張草席進祖墳也是心甘情願，地底下見了祖宗也不丟臉”。

　　芸娘道:“那你也不能瞞著我”。

　　陳古東瞪眼道:“這家是我掙下的，我的錢還用告訴你?你一個婦道人家懂什麽，去去，打水來洗腳”。

　　芸娘哦了一聲正要前去，忽然轉身回來道:“差點忘了，還有一件大事，剛才曉蓮說，他…他好像答應了”。

　　陳古東一愣:“誰?誰答應了，答應什麽?”。

　　芸娘湊到耳邊大聲道:“就是朱恩公的弟弟，他答應婚事啦”。

　　.

　　陳曉蓮坐在自己床邊毫無睡意，與他相識以來的一幕幕閃過眼前，

　　又想到去娘娘廟求簽，簽上說姻緣今年就到了。

　　真準

　　只是….只是想不到是他。

　　怎會是他?

　　臉上紅的發燒，心裡砰砰砰直跳，月老的線誰能看得清…

　　腦海裡又回想起他的笑容。

　　桌子邊一張壞笑的臉，是真壞....

　　一邊笑一邊說

　　記得還我哦........。

　　記得還他

　　未曾想

　　卻要

　　還他一輩子。