撫遠故城中一座尚且完整的房間內，神武右衛的軍官們被他們的統領楊玄羽召集在一起。門外是忠心耿耿的侍衛十步一崗，把守嚴密，保證不會讓房間內的交談被任何其他人所竊聽。

　　“我知道你們都很疑惑，為什麽是我們神武右衛來斷後。冠冕堂皇的理由你們聽過不少，從大局，從人心，從各個方面，我就不多說了。接下來一番話，出我之口，入你等的耳朵，不得再讓任何人知道。如果誰泄露了消息，軍法從事。”楊玄羽板著臉，一字一頓地說道。

　　將佐們低頭聆聽。

　　“我已經讓人聯系好突厥的左設貴人贛達，他會給我們提供補給。”

　　楊玄羽輕描淡寫的一句話，讓不少神武右衛的將領們興奮地差點叫出了聲。東征大軍最大的問題就是缺乏補給，否則哪怕失去了元帥，但是實力猶存，徐徐而退未必不能全師而返。如今楊玄羽解決了補給的問題，這無異於撥雲見日，重現陽光啊。

　　楊玄羽搖了搖頭，說:“別高興地太早了。贛達那邊能提供的補給有限，人家也是要過冬的。所以我主動提出來斷後，就是為了和大軍主力分開來，方便獨立行動。”

　　“這……”將佐們有些訕訕的。雖然主動斷後或多或少有些不情願，但是自己人跑去接受補給，丟下斷糧的大軍不管，還美其名曰我來斷後。這種行為，多多少少有些挑戰將佐們臉皮的厚度。

　　楊玄羽看到之前多少還有幾分怨氣的將佐們，瞬間變成欲言又止的小媳婦樣子，不由得笑了。

　　“我知道你們在想什麽。放心，既然答應了斷後，該盡到的職責還是要做到的。畢竟，人家突厥那邊也需要時間來籌集糧草。我們在這兒守著遼河的渡口守住五日，五日之後，肅慎人從上下遊淺灘繞路而來的部隊也差不多到了，再守也沒什麽意義了，我們再撤。終歸也是對得起晉王，對得起定興侯，對得起東征大軍了。”

　　將佐們放下心來，不由得點點頭。

　　“但是你們得記住，明面上，是我們在撫遠故城斷後，無法力敵肅慎人，向西敗退，剛巧碰上了突厥的左設貴人贛達所部，接受他們的幫助。這一切都是巧合，是因為天子聖德庇佑所致，明白嗎?突厥那邊也是差不多的口徑，只不過變成了他們知道情況有變，主動前來想要提供幫助。今天我給你們透點口風，是讓你們心裡有數。可若是這個消息傳了出去……”

　　“統領大人放心，屬下定當守口如瓶，決不向任何人透露。”將佐們紛紛發誓保證。是啊，如果消息泄露出去，就變成神武右衛拋棄大軍，自謀生路，這樣的名聲傳出去，整個神武右衛都不用做人了。

　　楊玄羽歎了口氣，說:“我是信你們的，你們都是我的心腹，說句實話，我也不想如此，大軍中也有不少將佐是我的好友，可時局如此，又能有什麽辦法呢?只能各自求生罷了。說到底，是我費盡心機，擔了天大的乾系給你們謀一條生路，如果在你們這兒走漏了風聲，去通知大軍中交好的朋友，結果泄密，導致大軍返回，和我等一同去找突厥人。最終把突厥人嚇跑，那我也無可奈何。”

　　“楊大人，您這些謀劃都是為了我們好，您素來的恩義神武右衛誰人不知?您放心，若真有誰那麽不知好歹的人，我厲言和第一個饒不了他！”

　　“是啊，是啊，我也饒不了。”

　　神武右衛的將佐們紛紛發誓賭咒，氣氛一下子熱烈了起來。

　　楊玄羽皺眉，不耐煩地揮揮手，說:“好了，別在我這兒鬧騰了。散了吧，好好安撫軍心。事兒我給你們挑明了，但是話不能說，怎麽安定軍心，就看你們的本事了。”

　　將佐們答應下來，三三兩兩地離開了房間。楊玄羽笑了笑，緩步而出。這裡是撫遠故城最高的一處建築，也是不錯的眺望點。向東望去，滾滾遼河自北向南，將連綿不絕匯入大海。而松河自東向西，氣勢再盛，也得在此低頭，匯入遼河。

　　一個月前，謝玉成還在此處，和自己感慨肅慎頭人忽而都行軍果斷，有如雄鷹。當時自己多少還有些不以為然。

　　可如今，江水尚在，故城依舊，人，卻已陰陽兩隔。空留余歎對江愁，東望不見赫拉山城。

　　楊玄羽屏住呼吸，將手中的拳頭捏的發青，久久過後，一聲長歎。

　　“篤篤篤”有節奏的敲擊聲響起。

　　“誰?”

　　“屬下王百祥，要事求見楊統領。”

　　“讓他進來吧。”

　　王百祥進去之後發現，楊玄羽正在小陽台上觀雪。盔甲和雙肩上覆蓋了一層薄薄的霜雪，但是楊玄羽渾然不覺，只是向東佇立。

　　“什麽事，說吧。”

　　王百祥低下頭，慢慢說道:“統領大人，之前突厥贛達貴人在草原上勞軍的時候，您中途離席，後來是我陪著老軍候接待贛達貴人的。席間贛達貴人曾經說過，他本來想多送大軍一程，但突厥的啟民可汗近年來身體不好，贛達貴人需要馬上去王帳陪侍，所以無法久留。您看，是不是這中間有什麽差錯……”

　　楊玄羽轉過頭來，摘下頭盔，靜靜看著王百祥，臉上的傷疤微微抖動，嘴角似笑非笑。王百祥有些緊張，一時停下了話頭。

　　“說下去。”

　　王百祥硬著頭皮說:“我不是說您記錯了什麽。只是，我想，您之前派去聯系的人是誰，確定他見到贛達貴人了嗎?有沒有可能他說謊了?若是贛達貴人的補給之事出了什麽差錯，那，那……”

　　“他不可能說謊。”楊玄羽說道:“因為，我根本就沒有派人去找贛達。”

　　王百祥一愣，心念急轉，想著這句話背後的含義。猛然間，他明白過來其中原委，惶急無措，直接跪下來不停的磕頭，大冬天的急出了一頭白毛汗。

　　“起來吧，這是我的錯。是我太疏忽，所以連累了你。”楊玄羽平淡地說，右手輕輕扶上腰間佩劍。

　　“統領，我追隨您這麽多年，您是知道的。我定當守口如瓶，絕對不吐露半個字。”王百祥焦急地說道。

　　“是，我信你。但是父親教導過我，永遠不要讓人失去活下去的希望，如果真的做不到，那就先讓他死。因為，你永遠不知道，一個必死之人能作出什麽事情。我相信你對我的忠義，但是這份忠義能夠保證你陪我走上必死之路嗎?能保證你面對死亡毫無怨懟嗎?回答我。”

　　王百祥遲疑了。

　　他明白，楊玄羽是通過欺騙眾將來安定軍心，用不存在的突厥人援助來哄騙神武右衛來為大軍斷後。將為三軍之膽，士兵和底層將佐對於將領的情緒是最為敏感的，哪怕不說，光是將領信心勃勃的樣子就能夠讓士兵暫且安下心來。

　　自己知道這個消息後，如果想要活下去，就會找機會偷偷溜走。一旦自己溜走，其他將領們都會懷疑，為什麽明知生路有保障的情況下，自己為什麽會冒著生命危險去逃亡?將領的懷疑會動搖軍心。

　　這其中的關鍵在於楊玄羽是否相信，自己對於他的忠誠，能夠保證心甘情願留下來斷後去死，而不會偷偷逃亡。誰會把計劃的成功寄托在屬下對自己的死忠上，還是那種不惜生命的死忠?

　　“我……”王百祥想說什麽，但是說不出口。

　　“很好，你是一個聰明人。很敏銳地發現了問題，很快速的反應過來，也很老實地沒有試圖蒙混。”楊玄羽笑了:“我不是我爹，對於自己的老部下，特別是聰明的老部下，我向來是很寬容的。這樣吧，我給你一個承諾，我死之後，拿著我的頭顱，你可以去投肅慎人。”

　　“統領，我怎麽敢……”

　　“聽我說完。我可不想死在亂軍之中。你別去帶兵了，我把你調回來編入我的親衛。局勢不可為之時，我會命令你還有我的親衛，裝成賣主求榮的小人，去向肅慎人投降。這些親衛跟了我這麽多年，都是親族兄弟，不忍心讓大家陪我去死。當然，自裁前，我會留下書信，解釋原委，這樣就算有朝一日肅慎人敗了，你們憑借這封信，也能活下來。”楊玄羽淡淡地說道。

　　“統領，這……”

　　“好了，王百祥。你是聰明人，我喜歡聰明人，因為聰明，你贏得了活下去的機會。可如果你蠢到讓事情泄露，或者有任何逃跑的跡象，那就不要怪我無情了。你懂了嗎?”楊玄羽聲調微微上提。

　　“我懂，我懂。自今日起，我將一直不帶武器鎧甲，侍奉在統領您的身邊，保證每時每刻您都能看到我。”王百祥絕處逢生，忙不迭地說道。

　　“唉。”楊玄羽歎了口氣，說出了方才說過的一句話。“我也不想如此啊。”

　　王百祥定住了心神，卻又欲言複止。

　　“想說什麽，說吧。你我都坦誠到這一步了，也好，算是有個人能商量商量，拾遺補缺了。”

　　王百祥小心地看了眼楊玄羽，說:“統領您為我和親衛們如此謀劃，感佩莫名。但統領年紀尚輕，大好年華尚在，為何輕言生死?何不為自己謀劃一二?”

　　楊玄羽笑了笑，說:“你想說的是，既然你們可以投肅慎人，我也可以，對嗎?肅慎人想必也不會過於為難一個力戰被俘，投降歸順的楊玄羽，對嗎?”

　　王百祥不語。

　　“是啊，和你說句實在話，我想過。”楊玄羽面色平和，望向西來的濤濤松河水，緩緩說道:

　　“可我是楊玄羽啊，是大周鄭國公之子，是神武右衛統領，是天下刺擊第一的冠軍侯。一門父子，屢受皇恩，國之股肱，邦家柱石。我怎麽能夠被俘，怎麽能夠投降呢?”

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　　苡沫兒感到了一陣冷颼颼的寒氣，從睡夢中驚醒。

　　炭火已經熄滅，黑暗中影影綽綽有什麽東西在晃動。哦，多半是今天忘了喂“小紅鼻子”，這敢死的畜生，半夜三更摸進來找東西吃了。苡沫兒罵罵咧咧地正準備起身，忽然，昏黃的燈光亮起，一道銀光閃過，天旋地轉，茫然無覺。

　　陳翔拾起這位部落女子的頭顱，放到角落裡，雙手合十，喃喃自語:“很抱歉，遭難逃亡，借貴寶地休息。其實倒也未必一定要殺了你，麻煩點，捆住你，看住你。我們走後你再慢慢掙脫倒也無妨。但是因為我們一行人太累了，必須好好休息，沒辦法安排人守夜了。沒人守夜的話，如果今夜你偷偷想辦法解開了繩索，無論是偷襲我們還是去求救，我們都必死無疑了。所以想來想去，還是只能殺了你，一了百了。”

　　“怎麽了，陳翔，我看你之前不是這麽婆婆媽媽的性子啊，不就殺個人嗎，之前你沒殺過?”晉王湊在火堆旁，感受著暖意，舒服地伸了伸懶腰。看到陳翔在角落裡嘀咕，不禁問道。

　　“晉王殿下，之前和現在情況不一樣。戰場交鋒，生死有命。可這位女子對我們沒有任何敵意，我們也不是非要殺死她不可。眼下是事急從權，但是我還是略覺愧疚，虛偽地解釋一番，不是為了她，只是為了讓自己不要太麻木了。”陳翔恭敬地解釋道。

　　陳昂靠在獸皮製成的褐色軟墊上，點了點頭。女武士正在整理被褥，聽到這番話，特意看了一眼陳翔。

　　一路行來，陳昂心事重重，女武士沉默寡言，陳翔也都習慣了。倒是晉王頗有幾分談興，一旦放松，倒是打開了話匣子，開玩笑起來:

　　“我說啊，這蠻娘們死得也不冤。要怪就怪她居然沒有把看門狗給喂飽，讓我們用點吃得就把那狗給勾了出來，先弄死。不然那狗要是在門口叫著，我們哪敢進這個帳篷啊。所以說，省這點狗糧，得不償失啊。”

　　陳翔附和得笑了笑，看著晉王翻找著帳篷裡的肉干，對著炭火得意地慢慢炙烤，輕輕地搖了搖頭。

　　這晉王，真的是全無心肝。

　　東征大敗，狼狽逃亡，想想自己，再想想松河北邊的大軍的近況，誰不是心情沉重，強顏歡笑?但是晉王，倒是真真切切地擺脫了敗仗的陰影，該吃該喝，該叫苦該喊累。當然，晉王也會感慨，也會自責，但他的話好像是為了主動把別人會指責他的話先說了，讓別人無話可說。東征戰敗的陰影，晉王是如此迫不及待地想甩掉。

　　不過，這其實也很自然吧。逃避現實，貪便宜，耳根子軟，膽子小，不認錯。這麽想想，晉王倒也和平常人家上了年紀的老人差不多，也許是自己對他的要求和期許太高了吧，可他畢竟是晉王啊，是這次東征的元帥啊，是元帥啊。

　　陳翔心裡歎了口氣，看到晉王饒有興致地還特地將那條死狗也拖了過來，忽然問道:“晉王，一直沒想到問您，鄭寶瑞鄭總管和蔣禮蔣參軍這些人在哪兒啊，為什麽沒有陪在您身邊，護衛您呢?”

　　晉王難得感慨了一下，說:“逃亡的時候，我讓蔣禮帶上我的車架往另一個方向逃走，吸引追兵。至於鄭寶瑞，留下來斷後了。其他的錄事參軍，也都為我的逃跑出了力。唉，也不知道他們是生是死。”

　　“難得如此忠心耿耿。”陳翔感慨道。

　　“哈哈。”晉王冷笑:“蠢材東西，我高官厚祿榮華富貴養著他們，不就是要他們在這個時候站出來嗎?平時小偷小摸貪贓枉法，甚至給我惹事，我能睜一隻眼閉一隻眼，可如果連這點忠心都沒有，養著他們做什麽?”

　　“所以，這是晉王殿下平日裡積累下來的恩德，關鍵時候起作用了。總比這個蠻荒婦人來的明智。”陳翔給晉王使了一個意味深長的眼神。

　　晉王過了一會兒才反應過來，笑罵道:“好你個陳小子，把我手下的總管和參軍比作狗啊，好大的膽子啊。那你說，他們是狗，你是什麽?”

　　陳翔輕聲走回來，說:“我是鷹。”

　　“怎麽說?”

　　“鷹犬鷹犬，為人效勞，但各有不同。犬守門戶，不可不飽，飽則護家，饑則賣主;鷹飛九天，不可飽食，饑則為用，飽則飆去。”

　　晉王坐著，看著面前的這位年輕人，若有所思。

　　“你的話中，似有深意。”

　　“晉王殿下明鑒，用人之道，亦在於此。朝廷也不過是以關中子弟為犬，以河北健兒為鷹。或者，視野更加寬廣一些，大周想要開疆拓土，也需要以華夏子民為犬，以草原上的控弦之士為鷹，只不過是好犬易得，良鷹難尋。晉王年高德昭，出鎮河北，手下需要有犬護身，亦需有鷹為用。”

　　陳翔雙眼直視晉王，緩緩說道。

　　好久沒有年輕人會這樣咄咄逼人地看著我了，像，真的太像了，太像那個人。晉王心道。

　　那眼神，真的好想一頭饑餓的蒼鷹，渴望展翅飛翔。