江寧東郊，惠河水畔，廂公事所接到命案通報，立即派出差役趕到現場，六七丈寬的河面上，一具浮屍隨河水緩慢向東，被卡在河岩當中，差役們拋出繩索，套住屍首脖子，合力把浮屍拽上岸來，隨行的仵作嚴大豐正在進行初步檢驗，領頭將校詢問屍身基本情況。

　　老仵作檢查完後，說道:“觀該具男屍，在水中浸泡多時，全身浮腫，屍斑顯著，指壓不消，翻轉不褪，眼睛渾濁，瞳孔不可辨，全身屍僵緩解，腹現屍綠，結合當前酷暑夏日，死亡時間應當超過三天。”

　　這時快班捕頭戴石匆忙趕到:“確認死者身份沒有?”

　　將校回稟道:“城西瓦子的軍巡鋪，有認出是前幾天被緝拿歸案的道士袁成罡，後被人贖出，今早接到城郊柴夫通報，發現暴斃於惠河，經嚴老初步檢驗，死亡時間應該在三天前。”

　　旁邊衙役議論道:“如此說來，這道士一出州牢就死了?那這裡肯定不是案發現場。”

　　“照水流行速反推，屍體三天漂流距離，最遠應該在西城河段。”

　　根據屬下推論，戴石沉吟了會兒，問道:“死者身上財物有無丟失?”

　　左右回稟道:“死者身上錢袋財物不曾丟失，應該不是謀財害命。而且死者身上酒氣很重，屍首附近還打撈上酒壺，初步判斷生前應該喝過酒，不排除酗酒溺亡的可能。”

　　戴石又問仵作:“嚴老，可檢驗出屍體死因?”

　　仵作回道:“死因還需帶回府衙進一步驗證，不過觀死者全身沒有明顯傷口，除了臀部受過杖刑外，還有臉頰淤青明顯，生前應該與人發生過毆鬥。”

　　掌握了基本情況後，戴石開始布置行動:“張超、宋崖，你們帶隊將屍體和物證帶回府衙做進一步檢驗。吳升、汪權，你們調隊西廂公所盤查城西惠河沿岸，三天前和死者發生交集的所有人員。”

　　“是！”

　　府衙差役迅速動員起來，在半座江寧城內展開盤查，人命官司的消息，隨著流言蜚語逐漸廣聞，郭孝勇任職東廂公事務所，雖然三天打魚兩天曬網，但重要的訊息，總比常人知道的更早一步。心腹家奴連滾帶爬的回府稟告，袁成罡的意外致死，讓郭孝勇大為光火，他連罵了幾聲蠢材，不過心腹這時候卻上前進言。

　　“少爺，那臭道士死了，不正好來他個死無對證。”

　　他上去耳語了一番，郭孝勇聽得連連點頭，不做它想，立馬去和西城廂公所的差役匯合，提供查案線索。差役們雖然奇怪這官衙內好好的清福不享，大熱天的出來受這苦差，不過這次他提供的情報，還真的迅速鎖定了嫌疑人。

　　“戴捕頭，這兩人說三天前在惠河岸看到陳小二和袁成罡發生過糾紛。”

　　戴石傳喚目擊者上前，倆人都是附近生活的百姓，對於官差的盤問，倒也如實回道:“三天前，大概酉時傍晚，就這戲班子後巷，我看到這兩人發生口角，年輕的還揍了那道士一拳。”

　　旁邊衙差把陳利和袁成罡的畫像給他們確認:“確定是這兩人嗎?”

　　“對，是他們，那道士我印象很深，那天好像喝了很多酒。”

　　“那後來呢?”

　　“後來就不知道了，我倆見他們火氣這麽大，所以趕緊走開了。”

　　郭孝勇適時插話道:“戴捕頭，那陳小二和袁成罡素有結怨，坊間酒樓也大多知曉，前幾天袁成罡就被陳小二告發，下了大獄，想必袁成罡出來後，

找那陳小二理論，兩人發生廝打，被陳小二謀害，屍體推入河中，借以毀屍滅跡。”　　從作案時間、殺人動機、證人供詞等維度判斷，陳利的確負有重大嫌疑，戴石思量了一會兒後，果斷做出決策:“吳升、汪權，去府衙申領緝捕令，將燕伍班陳小二羈留扣押，待官府做進一步審查。”

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　　此時此刻，燕伍班還同往常一樣，台上大戲唱起，台下人聲鼎沸，看似平靜如常。薛采玉和路小鍋匿在人群裡，監視纓紅的外出行動。奇怪的是自從上回醉流連一事後，纓紅大大減少了外出交際，偶爾的應酬，也屬於生意上的往來，她們隱隱感覺，對方或許也察覺到了本方的存在，正在考慮是否繼續盯梢。可就這時，戲園忽然躁動起來，一隊衙差拿著緝捕令橫衝直撞，攪亂了整個戲園的生意。

　　“誰是班主?”領頭的喊道。

　　“我是，請問幾位官爺意欲何為?”纓紅看這架勢來者不善，微微蹙起了眉頭。

　　“燕伍班陳小二，涉嫌道士袁成罡惠河暴斃一案，現奉府衙之命帶回審訊，你快把人交出來！”

　　陳利剛打算去醉流連，就被衙差堵在了門口。自從上回揍了那袁成罡一頓後，他就感覺右眼一直在跳，沒想到那道士居然死了，更沒想到這樁命案攤到了自己頭上。

　　他站了出來:“我就是。”

　　纓紅白了他一眼，本來還想周璿一下，沒想到這豬頭倒是一根筋。領頭的衙差打量了一下面貌，跟肖像對照無誤後，給他上了鐐銬帶走。纓紅阻攔不及，囑咐好戲班事務後，帶上左小青立即趕去府衙。

　　這一幕突發狀況，自然也看在薛采玉和路小鍋眼裡。

　　薛采玉蹙著眉頭:“淨會惹是生非。”

　　“好了師姐，先過去看看吧，也不知道姐夫又是得罪誰了。”

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　　江寧州府獄訟衙門，高額大門，登聞大鼓，進門八字影壁，內衙七格開間，正廳高懸公正廉明，左右衙差執棒肅列。主案之上，因知府盧毅公務在外，改由通判楊廣德坐鎮，底下州府諸曹設案旁聽。大堂之外，百姓聚集，探頭探腦，人命官司總是奪人眼球。

　　“聽說是棲霞觀的道長死了。”

　　“棲霞道觀的道長一向濟世助人，善心仁義，那可真是死得太冤了。”

　　不明真相的百姓胡亂揣測，瞎嚼舌根。消息傳開後，柳笑儂、曲靈裳幾人馬上趕到府衙，這七夕文會近在眼前，陳利攤上這事兒可真讓人著急。

　　“柳公子！曲姑娘！”左小青在人群裡朝他們招手，柳笑儂幾人好不容易擠過去。只是前面人擋人，只能使勁兒墊著腳看。只見公堂之上，陳利正在接受審訊，纓紅以被告家屬身份在堂辯護，看的曲靈裳心急如火:“柳公子，這到底是怎麽回事?”

　　“我也才剛剛得到消息。”

　　柳笑儂擠的不行，還好跟來的廖嘰機警，掏了點碎銀往地上一扔，引得人群騷動，幾人趁機拱到了前面去。

　　坐在主案的是江寧通判楊廣德，頭戴直腳襆頭，身穿盤領大袍，滾胖的腰圍，坐在太師椅裡剛剛卡住，他一邊審閱著訴狀，一邊聽著底下陳述案情始末。

　　因袁成罡無親無故，所以由府衙作公訴方，經手此案的錄事官，對死亡時間、殺人動機、證人供詞等方面進行著總結匯報:“據坊間查訪，陳小二與死者袁成罡有過往恩怨，三天前陳小二告發袁成罡，致其下獄，袁成罡曾當眾揚言報仇，在出獄當天傍晚酉時，袁成罡與陳小二在城西惠河岸產生口角，繼而發生纏鬥，有民眾鄧九、宋成作證，以及死者臉上淤痕可供判斷……”

　　他頓了頓，看了眼陳利，繼續說:“除此之外，我們在屍首附近發現酒壺，又經仵作檢驗，從死者腹部驗出毒物，確認是死者生前中毒，我們揣測毒物施於酒中，被死者誤食，屬下以令衙役搜查燕伍班，想必馬上就會有結果。”

　　為了彰顯公正，袁成罡的屍首直接抬到大堂，仵作嚴大豐以銀針刺入死者腹部，結果針頭變黑，滿堂嘩然，議論起下毒殺人的可能性。

　　旁審的諸曹官們揣測道:“那就是說死者被疑犯下毒，察覺後前來理論，被疑犯重創，然後毒發，最後被拋入河中毀屍滅跡?”

　　陳利和纓紅正想爭辯，可有衙差這時急報進來:“稟大人，廂公所差役從燕伍班陳小二榻下搜出毒物，總計八錢，請明視。”

　　他將物證呈上，楊廣德轉給仵作，仵作稍一檢驗，就回稟道:“楊大人，此乃毒鼠藥。”

　　衙差又補充道:“據卑職查訪，城西孫記藥材鋪老板，確認三天前，陳小二到其藥鋪抓過毒鼠藥，當時陳小二揚言要一斤，且言辭激烈，神態凶惡，但老板不敢多賣，隻售予一兩。”

　　此話一出，滿堂皆驚，誰沒事會去買一斤老鼠藥，分明是別有用圖。如今買去一兩，還剩八錢，證明確實使用了老鼠藥。旁審的諸曹官們用筆記下，作為重要旁證。

　　這下好了，跳進黃河也洗不清了。陳利一個頭兩個大，纓紅氣的想刨開他腦袋瞧瞧， 裡面裝的是不是漿糊:“你是豬嗎，好端端的買什麽老鼠藥。”

　　“你還說我，還不是你讓我買的。”兩人這時候還不忘嘴仗。

　　郭孝勇此時也在人群裡圍觀，這次事情的發展雖然沒有按照預定軌跡，但結果無疑超出預期，都不用自己出手，就弄了個一石二鳥。姓陳的死了，臭道士也掛了，對了，還有姓陳的那娘們，也是自己的了。他望向堂下身姿婀娜的纓紅，真是越看越心癢，要不是忌憚上回救下陳利的幕後殺手，他早想直接擄人了。不過現在一切都水到渠成，他忍不住沾沾自喜起來，身邊心腹也是一個勁兒的奉承少爺英明。

　　人群裡路小鍋低聲道:“師姐，怎麽辦，我相信姐夫不會下毒殺人的。”

　　薛采玉蹙起眉頭:“現在還不清楚，我們靜觀其變。”

　　眼下人證、物證俱在，殺人動機、作案時間也都吻合，左右旁聽的諸曹官交頭接耳，大致對於案情交流了看法，整理了意見上呈主案。楊廣德草覽了一遍後，案情基本清楚，也有了自己的判斷，他驚堂木一拍:“疑犯陳小二，你對此還有何可說?”

　　話到這個份上，可以說已經判定了事實，等的只是犯人痛哭流涕的自陳與悔恨。不過陳利對這案子也有自己的判斷，還是有漏洞可以鑽的，只是身邊的“毒蠍娘子”，似乎比他嚴肅的多。

　　纓紅剜了他一眼:“從現在開始，你給我閉嘴，剩下的我來處理。”

　　她撇下陳利，挺身出列:“楊大人，民女認為此案漏洞百出，我家相公不可能毒殺袁成罡。”