賽金鳳一直候在門洞外，遠處琴房內樂聲依稀傳出，到得她的耳畔，已然聽不真切，自然無法辨知詳細。她左等右等，來回打轉，右手掐著左手掌的虎口，緊緊的放松不下來，焦慮與不安，在急碎的步子裡愈演愈烈。

　　隱隱的，樂聲好像將歇下來，賽金鳳伸長了脖子，果然姑娘們有說有笑的從琴房出來了。賽金鳳一看，這還了得，不是說要比誰能賺人眼淚嗎，可這一個個笑的自在，哪有半點淚珠兒，她趕緊迎了上去。

　　“哎喲~~我的女兒們，這曲子到底是如何了，怎得還帶著笑臉出來了?”

　　女伶人你看我，我看你，最後俱是噗嗤一聲笑了出來，秋如雁拉著賽金鳳的手道:“我的好媽媽，你就把心揣回去吧。”

　　“這曲子真有這麽大把握?”

　　姑娘們卻是不再回答，笑嘻嘻的結伴而去。賽金鳳心裡沒底，又是抓住了要走的柳笑儂:“柳公子，那曲子究竟如何?您是大才子，想必定能聽出個明白來。“

　　柳笑儂笑道:“此曲水平極高，賽媽媽不用擔心。”

　　“這是有多高啊，可比得上煙雨遙那花魁?”

　　“這個嘛……”他指了指醉流連的酒樓，“噥~~就跟你們酒樓一樣，三層樓那麽高。”

　　“……”

　　兩撥人都是調戲了一番鴇母，等出了酒樓上馬車後，柳笑儂洋洋自得的問好友服不服，高鴻漸看他得意的模樣，笑著搖了搖頭，並不搭這茬，反倒是問他:“知府此次所為何事?”

　　說起正事兒，柳笑儂收起了玩笑，跟他分說道:“這幾天江寧突然冒出來藥金，府衙苦於找不到來源，正在發愁，我知道你懂這些，所以讓你幫忙看看，能不能從冶煉工藝上找到些蛛絲馬跡。”

　　……

　　兩人邊說邊行，用不多時，馬車就在府院大門前停下，有官吏早已等候多時，將他們引到內堂議事廳。

　　這剛跨過門檻，柳高倆人就發現氛圍陡然一肅。一眼望去，十幾頂直腳官帽，威嚴聳然，整個江寧的上層官僚聚首一堂。江寧知府盧懿，通判楊廣德，還有掌書記、支使等一乾幕職官，以及府院三獄的相關諸曹，盡皆在席。所有人皺著眉頭，神色十分凝重。

　　柳笑儂和高鴻漸落座後，盧懿抬了抬手，示意鹽鐵監當官郭耀陳述案情始末。原來在前兩天，負責鹽酒商稅征收的郭耀，在稅銀中發現少量藥金，與此同時，東廂公事所也接到瓦肆檢舉，有藥金流於市井，但來源皆不可查，按照過往藥金案處理經驗，必有大量假幣潛伏在暗，危機迫在眉睫。

　　楊廣德說道:“金銀在民間流通不大，即使作假，也尚可在上遊控制，但就怕現今已滲入銅幣市場，攪亂民生，貽害無窮。”

　　幕職官補充道:“這兩天府衙已著手衙差全面稱錢，希望以此警示，可以暫時抑製這批藥金在江寧擴散。”

　　柳笑儂問道:“幾位大人，周邊縣城可有接到類似通報?”

　　幕職官道:“暫時還沒有接到消息，現在也不確是外部流入，還是出於本城。”

　　盧懿看向柳高倆人，說道:“今天請兩位過來，就是想詢問藥金冶煉事宜。”他示意官吏將涉案藥金呈了上來，是兩錠元寶型的“黃金”，迎光一看，十分晃眼，他說道，“這批藥金若不細加辨別，幾近亂真，所以請兩位協助，看能否洞悉這背後的冶煉之理，好讓官府順藤摸瓜，從原料處鎖定嫌犯。”

　　這思路確實是個方法，

只要知道這批藥金所需原材，全城搜索異常交易，就有機會摸出幕後嫌犯。高鴻漸仔仔細細的檢查了一遍這批藥金，從成色、質地來看，冶煉非常成熟，絕對出自資深煉丹士之手，對此他已有了主意，向在座官員拱了拱手，陳述他的看法。　　“先漢時方士李少君化丹砂為赤金，自此黃白之術大行其道。後狐剛子著《五金訣》，以吹灰法改進，用雄黃、雌黃伏火處理，點化赤銅，又是進了一步。而自先唐之後，煉丹士改以爐甘石、赤銅加木炭，煉至精純，常人不以火驗，極易蒙騙。若高某所料不差，此金當以爐甘石一方為法，府衙可重點盤查近幾月江寧爐甘石的出入情況。”

　　盧懿緩緩點頭:“高公子博聞強記，宏儒碩學，果然棟梁之才，本官立即徹查江寧及各州縣府。”他馬上簽署政令，讓文吏分抄下發州府縣城。

　　這一場危機四伏的藥金案，似乎已從一堆亂麻中找到了頭緒。

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　　江寧藥金的初露端倪，讓官府風聲鶴唳。城內各個瓦子，隨處可見衙差拿著等子秤，巡街稱量銅錢。不論是酒樓腳店，還是賣菜小販，都需出示銅錢重新稱量。一貫錢夠四斤方為合格，不足就沒收，再由府衙統一補償，名義上是控制份量不足的私製銅錢在民間流通。

　　車水馬龍的城南坊肆，作為執行人員的廂公所衙差，還在街頭巷尾跟小販磨嘴皮子，領頭的將校郭孝勇，卻是在茶館吃著茶點，身邊心腹又是揉肩，又是扇風:“少爺，其實你今兒不用出來巡差，受這累不值當……”

　　“閉嘴。”

　　他突然被郭孝勇打斷，順著自家少爺的目光看過去，只見街頭一個熟悉的身影，在敲鑼打鼓，一群人圍著他，不知道傳播著什麽話題。

　　郭孝勇對那身影嗤笑一聲:“真是冤家路窄，對了，消息都傳的怎麽樣了?”

　　心腹回道:“府衙上下都清楚了，盧知府也非常重視，聽說一早還召議了所有府員，底下幾個縣城也都發去了手令，動靜夠大，我想我們明天可以準時收網了。”

　　他看郭孝勇氣定神閑的抿了口茶，露出鮮爽的滿足感，又有些不安的揣問道，“不過……少爺，這事兒真的不跟老爺支會聲嗎?”

　　“屁大點的事，跟老頭子說什麽，再怎麽也牽扯不到他。”

　　“是是是。”心腹趕緊順著他脾氣往下說:“這次那姓陳的必死無疑，那戲班子也得給他陪葬，少爺，你終於可以出了這口惡氣了！”

　　郭孝勇眯起了眼睛問向他:“必死無疑?”

　　“必死無疑！”