監牧為朝廷軍馬培養之重地，自大業三年到大業十年，七年間，全國各地就征用馬匹、驢騾不下數十萬，沿途民用糧秣，將很多監牧都掏空殆盡了。

金城郡內苑川的十二馬牧，為前北周朝留守，東西規模約六百裡，南北約四百裡，在金城郡狄道以西之地，度其方位，乃朝廷養馬重地。

雖然馬匹也損耗無數，但是因為金城郡本為北疆邊塞重地，又是西域通商之路必經所在，三川匯流之地，北地諸郡，也只有它的補給量能夠續上消耗。

“在這金城，沒人知道，除了這牧簿上，年年給朝廷供奉的明馬，我又暗藏了多少隱馬呢，呵呵……”

薛舉右臂握拳撐著案幾，一把將案上的竹簡推落在地，然後起身，看著自己的兒子。

待到送走方黎一行人和郝瑗所帶的縣府衙役後，前殿屋內，僅余下他和長子薛仁杲二人。

薛舉這才屏退左右，完全卸下偽裝。

薛仁杲則是靜靜立在側旁，聽著父親的教誨:

“數年來，為父讓你在城中表露張狂，允你肆意妄為，卻從不干涉責罰，你可知為何?”

“漢末黃巾之亂，後三分天下、群英爭雄，數百年間三國你來我往，互有勝負，大人常以魏臣司馬仲達教導兒子，前有魏武揮鞭，後有諸葛孔明北伐，盛名一時。

但是偏偏，最後的勝利者，卻是曾經曹孟德手下，名不見傳的司馬仲達，只有他能活著，並且笑到最後！”

薛舉頷首道:“行篤敬，雖蠻貊之邦，行矣。”

這句話，亦是他常對子嗣說的一句，假如取得他人的信賴，即便處於陌生的蠻夷之地，那也會活下來。

金城的方隅豪酋、豪右村野之長多如牛毛，薛氏雖大，卻不過是其中較大者而已，亂離之世將啟，暗中覬覦者不知幾何。

這其中就有薛舉與縣令郝瑗之間的博弈。

薛氏家大業大，薛舉主要憑借聲望與勢力，憑借此為跳板，他成功將自己納入了大隋的地方府兵體系，明面上可以手握部分兵權，這是他的底細！

但是在金城縣，主要軍政大權，仍舊歸於縣令郝瑗手中，囤積於義倉的糧食、府庫的戎器，都要與之匯報，才能開啟，所以薛舉一直在二者中，尋求一個平衡:

“偽裝自己。”

可以說，要說薛仁杲是偽裝者，那他更是一個偽裝者！

面對境內義軍四起，薛舉不是沒有試探過郝瑗。

“為令數十年，知其地方豪傑，但凡一朝嘯集，可得上萬人，尊公所領之兵複且數萬，旦君言出口，誰敢不從?”

對於薛舉的試探，郝瑗不置可否，此後薛舉再也沒有提起過。

薛氏子嗣的偽裝，成功地為他戴上了面具，這張面具何時揭下，就要看時機了……

薛仁杲之前一直在屋外，但是對於那個方黎此來目的，已聽其父說過，躬身一拜道:

“阿耶可還記得，開皇年發生的那件事?”

“時文帝曾飭令，覆核隴西牧簿，竟查的隱馬兩萬匹，盛怒之下，將本地監牧官吏一千五百人——盡數處死！”

薛舉譏笑一聲，他自是知道這件事，當年這件事發生時，他也參與其中，因為其中一部分隱馬，就是他的父親薛汪所藏。

只不過大隋建國後，監牧官吏徒然增多，一度蓋過前朝，貪汙之風自然刹不住，也只有薛舉心中明白那事原委。

他盯著長子，幽幽一歎:

“監牧之中，被奴役、驅使者是何人?是那些數量最多、身份低賤的牧奴罷了，一千五百中九成都是牧奴！”

聽聞此話，

饒是薛仁杲早已猜到，也不禁心中懼寒。薛舉指了指地下，再道:“你忘了，如今是大業天子坐龍廷，開皇年早一去不返了，當今隋帝除了那年西巡途徑金城，何時會管這裡?

現在我可是聽說，那些義軍都快要打到東都了！”

與方黎隨行的阿布，還有二十名甲兵，被打散就近安排在附近的客舍驛館歇腳。

原本薛舉是邀請方黎一行住在府宅，但是方黎婉言謝絕了。

他自然不能住在薛府，這樣自己的一舉一動，都會在對方眼皮子底下，固然，薛舉也不願意讓外人看到自己的秘密，所以這種客套話當然不能當真。

金城縣衙，偏房。

方黎四人，再次被縣令郝瑗請到了這裡，在路上他多嘴一說近來的案子，沒想到方黎卻當真了。

“方將軍請用茶。”郝瑗差人沏茶倒水。

方黎、徐軒相視一眼，環顧四周，便是高士遠和梁晴也不禁詫異，縣衙偏房乃縣令所居之地，卻如此簡陋，不得不說，白城縣衙方黎也去過數次，但是這裡倒顯得寒酸甚多。

“屋內簡陋，諸位莫要見怪。”

“哪裡哪裡，郝明府清廉奉公， 乃大隋縣官之表率也！”徐軒拱手道。

“你們可別給我戴高帽了，還是說說對案子有何見解吧，諸位暢所欲言即可。”郝瑗微微一笑，端起茶碗，輕輕吹一口氣，熱氣氤氳，迷幻了他的臉。

徐軒首道:“照方才郝明府所言，近兩月裡發生數起人口失蹤案，而且失蹤者皆為女性，年齡從未及笄者，到婦人都有，凶者並未殺一人，那麽如此看來，就顯而易見了。”

“哦?怎個顯而易見?”

“不為財、不為仇，隻為色！”

高士遠嘿嘿一笑，梁晴則是輕輕咳嗽。

方黎道:“拿昨夜發生之案來說。

趙大娘家住東門裡，是金城縣老人，來人肯定摸清楚了門路，這是一場有預謀的劫人。

來人先偽裝成前街張府家眷，借口接生之名去趙大娘，而且時間偏偏選在平旦時分，因為他斷定，趙大娘接生，必然會要兒媳趙家娘子幫襯，如此一來劫人就順理成章！”

“北郊巷弄縱橫，一旦進去，即便是當地人，也要走好久才能出來，這人必定對此地道路極為熟悉。

來人乘兩輛馬車，拐入巷內，誘騙趙家娘子乘坐後車，半路兩輛車分頭相行，這才引起趙大娘警覺，便有了拂曉時分報案一說，不知我的分析可對?”

郝瑗看著方黎，心中驚詫。

方黎的分析極為縝密，雖然並無直接接觸，但案子前後細節通過郝瑗口頭敘述，也能說的七七八八。

“郝明府，如何可以的話，想搞清楚這個案子，還是希望你能再升一次堂，讓方某坐旁聽一次如何?”