金城縣城北林坪，十字街道的交叉口處。

這裡整日人來人來，居住的除了本地百姓，俱是天南地北的遊客，來金城做生意的商賈，沿街討飯的乞索兒，還有那四處溜達、挑對眼的地痞流氓，三三兩兩聚在一起，磕著甜瓜籽。

這些地痞的眼神，統統望向一個方向，他們眼神一致。

只見大槐樹下，一位身著綠葉裙的少女，素玉羅衫，頭上橫插木簪，俏臉還有幾道泥巴，看似有點髒兮兮，不過這泥巴卻未使人討嫌，反而讓人看了，不由得生起了幾分憐憫之情。

裙幅褶褶，被陽光一照，更加襯得她的婀娜多姿，年輕少女挎著籃子，籃子裡，是她準備好路上吃喝的乾糧。

此刻，她卻坐在大槐樹底下，一臉無妄地環顧四周，哭泣著，抹著眼角……

這嗚咽聲傳到四周，不由引來了諸多好奇之人，街坊鄰裡，路上的行商走夫，皆停下來，聚集在樹下，年齡有大有小，當然，以男人居多，不多時，裡三層外三層地，竟將這岔路口圍了個水泄不通。

幾位熱心腸的金城本地人不由發問:

“小姊，何故在這裡哭泣啊?”

少女這才囁嚅地倩聲道:“奴家本是狄道人氏，大人和娘親早逝，現在田地收計本就不好，家裡又沒個男人，我一介女子，怎好求活?

所以只能去袍郡的龍支，投奔族裡親人，希望能夠看來同宗的份上，賞口飯吃了……”

眾人聽聞少女的一番訴說，這才知道原委，原來這小姊自幼生長在狄道，從小就沒有離開過狄道縣，更別說走出這大山，來到金城，去往袍郡。

“這就對了，這般說來，別說是袍郡，估計那龍支是何地方，小姊都為聽說過呢，這般千裡趕路而去，定然是迷路無疑。”有人頓覺大悟，當即說道。

幾名本地老者也頷首默然。

一人撫著胡須，“這姑娘這般可憐，年紀尚小就家中無人，獨自一人逃生計，著實是苦了娃兒，這年頭田地都被那些官府的狗官霸佔光了，咱們一年才能打多少糧食?

更別說遇上大災饑荒年歲，像這種家中僅有一女者，怕早就餓死，或者……”

這少女嗚咽不止，楚楚可憐，幾名老者你一言、我一語，訴說著少女的坎坷命運，人群中有人心思不一，亦有有心接濟者，但皆面露躊躇之色。

還有的男子，兩隻眼睛滴溜溜轉著，在少女的身上遊離，四下打量，始終沒有說一句話。

“可悲啊，家人早逝，獨留下小姊一人，的確可憐，想要遠去投奔親族，又在此地迷路，看這一身泥垢，命運多舛呐。”

就在眾人唉聲歎氣之際，一名身穿翻領窄袖袍的中年男子，慢慢撥開人群，擠了進來，一邊說道，一邊微微眯眼，細細瞅著盤坐在槐樹下的少女。

眾人眼前被人一擋，不由惱怒，正要發作，在看到面前這位中年人，剛欲脫口的話又咽了回去。

“是進賢居的王掌櫃啊，您怎地來了?”

中年人正是王靈智，進賢居酒樓的掌櫃，不過他並非漢人，而是羌人，也就是氐羌族人！

自彼羌族，莫敢不來享，莫敢不來王。

在先秦以前便分氐族與羌族，在秦漢大統一後，兩族與戎、狄、夷胡這些部族雜居融合，經過漢魏時代、南北朝，逐漸成形。

氐羌人逐漸脫離原始的少五谷、多禽獸，以射獵為事的生活，加入到黃河以北的漢民當中來。

大隋立國後，羌族部落大多已與漢人無異，如分布在黃河北岸，靠於北疆邊郡的會寧、金城、靈武等地，

羌人已經可以如漢人般，授田耕種，春種秋收，在他們的身上，蠻夷的痕跡，已經被歲月逐漸抹去，烙上了諸夏漢民族的烙印。王靈智這種羌人，便是漢化最好的見證者。

“姑娘要去龍支，可這隴西一路上，盜賊蜂起，別說你一區區女子，就是如猛似虎的漢子，那也不敢一人獨自上路呐，若是遇到那些殺人不眨眼的賊寇惡魔，成了刀下亡魂不說，女子可能也要被人壓上山去，充婢作奴哩！”

“況且，這金城縣距離袍裾的龍支，算上水路陸路那也要走上，多少也要兩日路程，如姑娘這種外出路都不識者，著實太難啊……”

王靈智唉聲歎氣，籠著袖子，雙手摩挲。

話雖如此，卻仍不時地抬起眼皮，瞅著這可人的小娘子，色心萌動。

他故意將話如此說來，就是為了恐嚇面前的少女，並且他話中雖是誇張，卻無虛言，金城附近的環境著實極為複雜，尋常女子極少外出，即便遠去他地，要要男子陪同，白天走大路官道方可，若是走小路，那的確會遇到劫道劫色，甚至要命的匪徒不假！

“是啊，這可如何是好呢，那奴家……奴家豈不是去不了袍郡了，到不了龍支又怎麽找族親，現在到了金城，返回狄道也不行，奴家孤苦伶仃的……”

饒是少女的淚水最為打動人。

聽著少女的嗚咽聲又開始，那坎坷的身世、殘酷的現實，不禁讓周圍眾人萌生接濟之心，可是大多也只是有心無力，如今自家都吃不飽，誰還能管別人呢?

“如此這般，某正打算出走袍郡，做一趟生意，若是姑娘有意，我可讓家中下人捎你一程，好人做到底，從古渡口送到龍支，如何?”

王靈智咬咬牙，裝作下決心的模樣，這才出聲試探道。

聽聞此話，人群中嘩然，沒想到王靈智如此大方，盡皆讚歎。

“王掌櫃果真好人，路遇不平、慷慨解囊，如今這個世道，不多見了，真君子也。”

少女驀地抬頭，剛好迎上王靈智那雙笑臉，躊躇道:“這……怕是不好吧?”

立馬就有人勸解道:“小姊啊，你怕是不知道，王掌櫃是金城有名的大賈，名下的進賢居更是生意紅火，人家啊更是羌族部落的，若是有王掌櫃幫襯，到龍支投奔你那族親，非難事矣！”

“姑娘就應了吧，我家主人可是在城中入住多年，極有聲望，還會騙你不成?

你若是答應，且跟吾等走，一會就送你上車，一同去古渡口，最多兩日便能到龍支。”

在旁的高個青年鼓動少女。

王靈智聽著眾人誇讚，趕忙虛心拱手，時而開口:“謬讚謬讚，某只是不忍姑娘路上受難，不過順手而已，不足掛齒的。”

少女抬頭，看著那高個青年，注意到他臉上的疤痕，先是微愣，旋即恢復如初，這才如搗蒜地回聲:“那……那奴家便謝過了，這便跟二位走！”

“這才對嘛，嘿嘿。”王靈智在眾人歡呼聲中離去。

由下人領著那挎藍少女，一同上了備好的馬車，緩緩駛往金城埠頭。

縣府衙。

高士遠一路小跑，躥入了公堂大門:“三郎，那賊人入彀了！”

郝瑗騰地坐起身來，一拍木椅扶手，目光投向方黎，眼中除了震驚，更多的還有一絲驚喜。

方黎則坐在位上，微微一笑。