然而西涼軍不愧是虎狼之師,前軍遭遇埋伏的同時,坐鎮中軍的李傕和郭汜迅速穩住陣腳,既而從後軍中抽調五千西涼鐵騎沿著河谷兩岸山腳衝殺上去,成功遏製住了白波軍的進攻勢頭。
正如劉協所說,草寇出身的白波軍打順風仗是一把好手,如同下山猛虎似的一路勢如破竹,一鼓作氣打敗了三千西涼軍先鋒部隊。
但是,當他們與李郭大軍的前軍交鋒時卻遭到頑強抵抗,迅猛的追擊勢頭明顯停滯下來。
等到五千西涼鐵騎從側翼掩殺上來,依然佔據著絕對兵力優勢的白波軍頓時招架不住了,不進反退,而之前潰敗的西涼兵則快速收攏歸隊,轉過身來,又投入到與白波軍的廝殺之中。
東澗河谷地勢狹長,空間有限,不利於大隊人馬展開。
是以倉促之下,李傕郭汜帳下能夠投入戰鬥的部隊只有一萬步騎,可就算這樣,佔據先機和兵力優勢的白波軍仍然抵擋不住西涼軍的反攻。
三打一都打不過人家,可見劉協之前擔心白波軍的戰鬥力是有先見之明的。
眼瞅著白波軍的進攻勢頭被遏製,且有敗退的跡象,就在這時,身後傳來轟隆隆的馬蹄聲,南匈奴左右賢王率領八千鐵騎從溪澗上遊如洪水般席卷而來。
南匈奴援軍的到來,使白波軍如同打了雞血一樣興奮不已,剛剛顯露頹勢的勢頭為之一變,隨即白波軍與南匈奴鐵騎合二為一,齊頭並進,以雷霆般的威勢橫掃河谷,打得西涼軍節節敗退。
戰局急轉直下,西涼軍的前軍敗了,中軍也亂了。
眼看事不可為,李傕縱使百般不願也不得不下令撤退,勒馬揮鞭,倉惶逃離東澗河谷。
這是七天前的東澗首戰。
此役,白波軍和南匈奴騎兵取得大勝,殺敵四千余人,繳獲戰馬兩千多匹,兵器輜重無數。
是夜,得勝歸來的李樂、韓暹和胡才三位渠帥趾高氣揚的走進天子大帳,劉協不以為忤的當眾誇獎他們作戰勇猛,當即帥帳設宴為他們慶功。
倒是南匈奴左右賢王劉豹和去卑在宴席上很低調,雖然臉上掛著笑意,卻並不顯張揚,這讓劉協又高看他們幾分,對此二人的警惕之心愈重。
三日後李傕郭汜整頓兵馬,再次進兵東澗,直奔曹陽大營撲殺而來。
白波軍和南匈奴騎兵出營迎戰,劉協依舊囑咐他們打退敵軍、守住東澗河谷即可,窮寇勿追,之後便不再多言。
不過兩支兵馬前腳出營,劉協隨後便派董承、王異和桓武三人帶領三千兵馬,護送百官家眷和重傷員馬上離開大營,向黃河渡口撤離。
而劉協自己的家眷和公卿百官以及麾下親信將領繼續留守大營,一同留下的還有三千虎賁衛和兩千多名輕傷員。
三萬多匹戰馬被董承他們當做馱馬使用,載著糧草輜重和百官們的包裹行囊,緩緩向北而去。
“陛下,難道我們真的要北渡黃河前往河東嗎?”大營門口,郝昭疑惑不解的問道。
劉協微笑不語。
郝昭頓時急了,“駑馬和戰馬加起來有五萬之多,還有幾萬人要渡河,我們去哪找這麽多渡船啊?”
站在劉協左邊的徐晃眉頭緊蹙道:“是啊陛下,這麽多人馬北渡黃河需要的渡船數量十分巨大,沒有船我們怎麽渡河呀?”
看到自己身邊的將領們憂心忡忡,劉協笑著道:“我們是否渡河北上,取決於我們的敵人如何選擇。”
“嗯?”郝昭、徐晃、史阿等人頓時懵了,
完全摸不著頭腦。 劉協搖了搖頭,臉上露出意味深長的笑容。
“東歸以來,李傕和郭汜一直都有兩條路可供選擇,要麽打敗我們班師回長安,要麽知難而退,而朕現在做的就是狠狠的逼一下李傕和郭汜,掐掉其中一條選項,讓他們做一道單選題。”
“噢,末將明白了!”
徐晃不愧為良將,一點就透,“陛下之前在兩軍陣前當眾罷免了李傕的官爵,並宣布李傕乃國賊,天下人人得以誅之,卻偏偏遺漏了郭汜,對其罪行不聞不問。
此舉如放在其他諸侯身上恐怕作用不大,畢竟諸侯們手握重兵,一直以來都是聖旨對他們有利就遵從,不利的話便置若罔聞,陽奉陰違,聽詔不聽宣。
但是李傕和郭汜不同,此二人共同佔據京兆三輔之地,之前李傕位高權重,兵馬眾多,郭汜不得不屈居他之下,但如果他們此番追擊失利,被陛下當眾罷免的李傕回到長安後就面臨著各路西涼將領的威脅,其中又以郭汜的威脅最大,搞不好西涼將領們會調轉矛頭,聯手對付李傕,急於將其除之而後快。
所以李傕此刻已經沒有了退路,惟有追擊這一條路可選。
而郭汜手下的兵馬又不如李傕強大,隻得蠅隨驥尾,被李傕脅迫著追擊到底,如若不然,李傕說不得要先乾掉郭汜,吞並其兵馬,以免尾大不掉反受其害。”
說到這兒,徐晃心悅誠服地向劉協躬身一拜,道:“陛下聖明,高瞻遠矚,末將誓死追隨陛下!”
劉協伸手托住徐晃的手臂,“此刻言之尚早,等到我們打敗李傕郭汜大軍再說不遲,否則,一切都是鏡花水月。 ”
……東澗再戰。
白波軍和南匈奴聯軍與李郭大軍在東澗河谷激戰三天四夜,戰況十分慘烈,雙方兵馬死傷無數,打得昏天暗地。
直到第七天清晨,東澗之戰仍未結束。
其間,劉協帶領麾下將領連續四天前往東邊山頭觀戰,對戰局形勢看得清清楚楚。
實際上,白波軍和南匈奴騎兵與李郭大軍交戰不到半天,久戰不勝便心生退意。
怎奈兩軍將士糾纏在一起,而西涼軍又緊咬不放,致使白波軍和南匈奴騎兵無法撤出戰鬥,只能咬緊牙關與西涼軍血拚惡戰,要不然他們一旦中途撤退,西涼軍必定掩殺上來,其結果很有可能全軍覆沒。
其實戰局一開,並不是誰想撤退就能走得了的。
並且,激戰之中如果一方示弱,必然導致對手信心暴漲,愈戰愈強,繼而形成一邊倒的大屠殺。
所以兩軍交戰時絕對不能怯戰,臨陣退縮更是兵家大忌,一旦露怯,迎接而來的就是死亡。
白波軍渠帥李樂、韓暹、胡才和南匈奴賢王劉豹、去卑五位領軍主將,雖然算不上良將,但終究是領兵征戰多年的首領,盡管肚子裡沒有多少墨水,不懂兵法韜略,卻也知道狹路相逢勇者勝的道理。
正是抱著這樣的心態,劉協麾下的兩支兵馬咬牙硬撐,而西涼軍則接到李傕下達的死命令——不勝不歸。
就這樣,東澗河谷中犬牙交錯的兩軍將士都抱著死戰不退的心思,打得不可開交,殺得血流成河,連續血拚三天四夜仍舊未分勝負。。