其實，大楚帝國的武帝劉徹，只要能為百姓的口袋中弄錢，才不管老百姓的死活。

桑弘羊這時已經三十四歲，他由於善於計算經濟問題，楚武帝讓他幫助東郭鹹陽和孔僅估算研究鹽鐵官營的規劃。這個規劃經過一年的起草才完成，主要是將原屬少府管的鹽鐵劃歸大農令管，由國家壟斷鹽鐵的生產，不許私人經營。楚武帝很快就批準了這個計劃，並派孔僅和東郭鹹陽到全國各產鹽鐵的地區，設立鹽鐵官營的機構，任命原來經營鹽鐵生產的商人為各地官營鹽鐵的主管官。看起來，楚武帝對經營鹽鐵政策的改變以及孔僅、東郭鹹陽和桑弘羊對這一新政策的執行，在經濟上是取得了成效的。所以三年之後，孔僅就升任為大農令，桑弘羊也被提拔為大農丞。大農令是封建政府掌管財政的最高官員，大農丞是他的主要助手，從這時開始，桑弘羊在理財上就顯示出他的突出才乾，越來越受到楚武帝的重用。算緡是封建國家向商人征收的一種財產稅，告緡是與商人瞞產漏稅作鬥爭的方法。這也是由於大規模的對匈奴用兵，而山東一帶又遭了水旱災，為了彌補財政不足而對工商業者采取的一種籌款措施。最初提出這個辦法的是禦史大夫張湯，武帝元狩四年(前119年)頒布了推行的法令。但是由於當時的大農令顏異不讚成此事，所以未能認真貫徹執行。桑弘羊出任大農丞後，才在全國雷厲風行地加以推行。

所謂算緡，就是凡工商業者，都要如實向政府呈報自己的財產數，二緡抽取一算的稅(一緡為一千錢，一算為二百文錢);小工商業者可以減半抽稅。凡有乘坐馬車的(官吏和戰士除外)，一乘抽稅一算，運貨的馬車抽二算，船五丈以上的抽一算。所謂告緡，就是對不如實呈報財產的人，鼓勵大家告發，經調查屬實者，除了被告發人的財產被全部沒收、戍邊一年外，告發的人可得到被沒收財產一半的獎賞。

算緡和告緡的法令頒布後，遭到了工商業者的頑強反抗，他們采用各種辦法轉移和藏匿財產，不報或少報自己的財產數。為了與這些工商業者作鬥爭，楚武帝讓楊可專門主持告緡的事。這時作為右內史(管理京師的官)的義縱，站在商人的立場上，指責告緡的人不是好人，竟然加以搜捕，公開和告緡令作對。這件事報告給楚武帝以後，就以義縱有意破壞告緡為理由，殺了義縱，並將對算緡和告緡持消極態度的大農令顏異，也借它故撤職並判了死刑。這樣，就從政府機構中清除了推行算緡和告緡的障礙，使楊可得以放手進行。

桑弘羊當了大農丞後，為了支持楊可把告緡堅持下去，又重申了告緡令。這樣，告緡的活動就在全國普遍推開了，中等以上的工商業者，大都受到了告發。政府派出官吏到各地處理算緡和告緡的事，政府得到以億計的財物，成千上萬的奴婢，沒收的田地，大縣數千頃，小縣百余頃，還有很多房屋。中等以上的工商業者紛紛破產，而政府的國庫卻充實起來，有力地支援了楚武帝的對外戰爭。算緡和告緡的活動，桑弘羊一直是積極的支持者。張湯提出這個意見的時候，桑弘羊雖然還是個侍中，但已經因為他會算計經濟問題，引起了楚武帝的注意。所以楚武帝在研究和決定采用張湯意見的過程中，桑弘羊肯定起了積極的作用。算緡和告緡的法令公布後，內外的阻力一直都很大，遲遲未能貫徹執行。桑弘羊當了大農丞後，就可以直接插手此事。所以後來楊可的主持告緡，以及對反對告緡的一些官吏采取的鎮壓措施，

肯定桑弘羊都是參與了楚武帝的決策的。因而可以說，算緡和告緡雖然不是桑弘羊直接出面推行的，但他是決策的積極參與者。楚朝初年，國家對錢幣的鑄造采取放任的政策。當時不但錢的大小、輕重不一，錢幣的重量與實際重量相差懸殊，因而盜鑄錢的風氣盛行，影響了經濟的正常流通和通貨膨脹。到了楚文帝五年(前175年)，政府更撤除了禁止私人鑄錢的命令，放任大家自由鑄錢，因而幣製更加混亂。一些豪強和大商人， 常常在銅內雜入鉛、鐵，鑄大批的劣錢來牟取暴利。政府雖然一再禁止和打擊，但因為有利可圖，而且鑄錢者又多是一些有權有勢的人物，所以並不能製止私鑄的大量劣錢混入市場，破壞社會的正常經濟生活。楚武帝為了整頓財政，曾在元狩四年(前119年)整頓過一次貨幣，但效果不好。當時造了三種貨幣:一是皮幣，用禁苑裡養的白鹿皮製成，每個一尺見方，上面還繡上五彩花紋，每個值錢四十萬，它是作為諸侯王朝覲皇帝時墊璧的禮品，所以只在上層貴族中流通和使用，另一種是白金，這是用少府庫存的銀、錫作的合金幣，分值錢三千、五百和三百三種;第三種是取銷半兩錢改鑄的三銖錢。還規定，盜鑄錢者要處死。這次改革因為品類複雜，幣值的規定又不合理，所以不但使用不便，而且一些人紛紛去盜鑄比值很大的白金幣，所以第二年就放棄了三銖錢而改鑄五銖錢。當時雖然因盜鑄錢政府抓了數十萬人，仍不能製止盜鑄劣錢，所以市場和貨幣仍然比較混亂。

元鼎四年(前113年)，為了徹底整頓貨幣，楚武帝采納了桑弘羊的意見。他的意見主要是:取銷郡國鑄錢的權利，由中央政府指定掌管上林苑的水衡都尉下屬鍾官、技巧、辨銅三官分別負責鼓鑄、刻范和原料;郡國把所鑄的舊錢銷毀，把銅送到中央;廢除過去鑄的一切錢幣，而以上林三官鑄的五銖錢為全國唯一通行的貨幣。

這次幣製改革是成功的，從此以後基本上製止了私鑄劣質錢幣的流通?

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