朱由崧讓鄭鴻逵派出一名心腹之將帶人馬留守澎澤，因為鄭鴻逵在朝中是五軍都督府中軍大督，是五軍之首席長官，又直屬兵部，派兵部將他最知人善任。

　鄭鴻逵給朱由崧推薦的這員大將叫彭紀，原屬京營兵二標營的指揮使，這次被抽調隨駕討賊，在澎澤大戰中，彭紀立下大功，親手殺敗了左夢庚，在追逃叛軍的過程中，斬下二十幾顆腦袋，指揮部眾俘虜了判軍五千余人，可謂是戰功赦赦。

　但此戰他也受了一點輕傷，鄭鴻逵推薦他留守澎澤有讓他借機養傷的意思。

　朱由崧隨即召見了這位彭將軍，彭紀進禦帳給朱由崧施禮，朱由崧一看此將四十來歲的年紀，生得虎背雄腰，方臉膛，寬腦門，五官端正，二目有神。

　朱由崧先問他傷勢如何，彭紀完全不知道陛下召見他所為何事，這一句他受寵若驚，自己左胳膊上只是中了一箭，並未傷及筋骨，現在箭取出來了，上了藥包扎好了，要不了幾天就能痊愈，比自己功勞大的、受傷重的多的是，那些缺胳膊斷腿的、現在還昏迷不醒奄奄一息的重傷號大有人在，自己這點傷算什麽?

　看陛下親口過問，他感到莫大的榮幸和激動，趕緊跪倒，“一皮肉傷而已，不勞陛下掛懷，微臣隨時能上陣殺賊，不知陛下召喚微臣哪旁使用?”

　朱由崧點了點頭，從龍椅上起來，來到彭紀近前將他扶起，得知他左臂受了箭傷，朱由崧讓他退去上衣，露出左臂纏繞的繃帶，叫過來一名禦醫，二次為他診治傷勢，彭紀感激涕零。

　然後朱由崧加封他為總兵官，命他駐守彭澤，讓他一面守城一面養傷，並給他八千人馬歸他指揮調度，之所以給他這麽多人馬，是因為還有三萬多俘虜需要看押、接受整編，包括左夢庚、祖克勇、侯方域等三名朝廷重犯，不能出一點差錯。另外，此戰還有不少受傷的，有輕傷有重傷，也須得留在澎澤養傷。

　朱由崧告訴他對待俘虜的政策，並告訴他這是千斤重擔，絲毫馬虎不得。

　彭紀信誓旦旦道:“請陛下一萬個放心，出了差錯，請取微臣的首級。”

　安頓好澎澤的事宜後，連五千水師算上，朱由崧僅帶了六萬多人馬離開彭澤，開進湖口。

　朱由崧到達湖口的第二天，便親自帶著鄭鴻逵、劉肇基和李全以及水師營的賀兆雄父女、鄭彩、柳春紅等到城外勘察地勢。

　湖口與澎澤差不多，也是九江下轄一縣，是長江至鄱陽湖的匯入口，地理位置險要，西臨長江，過了長江就九江府，湖口以南則是煙波浩瀚的鄱陽湖。

　朱由崧先來到了江邊的水師大營，看慣了萬馬千軍，五千水師的陣容在朱由崧眼中算不龐大，但卻威武雄壯，大小二百多條戰船整齊地陳列著，戰旗獵獵，在寒風中飛舞，大船的船頭上及兩側裝有金斤佛郎機以及虎蹲炮等重火器，小船上則部有弓弩手。

　不管是大船還是小船上，將士們著裝整齊，兵甲森森，朱由崧一看軍容就知道其戰鬥力非凡，想到這是鐵臂蒼龍賀兆雄和海盜出身的鄭彩帶出來的隊伍，肯定差不了，強將手下無弱兵嘛。

　朱由崧登上一條大船，隨行護駕的幾員大將也上了船，另外船上還幾百名水師，賀兆雄吩咐一聲開船，這條大船拋錨起帆，順著江南岸先順流後逆流，朱由崧立在船頭極目四望。

　現在是冬天，江面水位是最低的，而且這裡已經是長江中下遊了，水流平緩，但江面開闊，江面最窄處能隱約望見判軍的水師戰船，陳列在江對岸，相比之下他們的陣容強大的得多。

　朱由崧坐戰船順流南下，幾十裡後又到達鄱陽湖。

　冬天的鄱陽湖水位也是最低的，但仍然是一望無際，放眼四望跟到了海邊差不多，煙波浩渺，支叉交錯，朱由崧發現這一帶不是水就是丘陵，耕地和村舍較少。

　視查完地勢以後，朱由崧回到湖口禦營，召集眾將商議作戰方案。

　要攻取九江府，主要靠水戰，因此水師統領賀兆雄、副統領鄭彩、俠女賀宣嬌、柳春紅，還有熟悉水戰的鄭鴻逵、李全成了重頭戲，當然禦營統領劉肇基和鄭大木也在座。

　還沒商量出個結果，九江的判軍派人送來一封信，朱由崧打開信一看，信的內容是要求跟朱由崧走馬換將，用袁繼鹹、何騰蛟、堵胤錫來換左夢庚、侯方域和祖克勇，三換三，如果朱由崧要不同意，他們主立即將這三個朝廷大員殺掉，懸屍城外，請朱由崧立即經予答覆，落款是左良玉的名字，有年月日和武昌侯的印鑒。

　朱由崧看完這封信後笑了，其他人還不知道信上是什麽內容，還以為左良玉派人下挑戰書來了，他們都看著朱由崧的表情，朱由崧把這封信的內容給這幾員將讀了一遍，鄭鴻逵罵了一聲，“左賊真會想啊，想換回他兒子，以微臣之見，陛下不能跟他們換， 我們怎把他抓住了，放虎歸山必要傷人！”

　“可是如果不換，左賊一定會狗急跳牆，殺了三位大人的。”賀兆雄道。

　“三位大人皆是乾國的忠良，他們與左賊不同流合汙，血戰九江，這說明三位大人早已把生死置之度外，如果真遭了不測，那是為國盡忠，名垂史冊，他們在九泉之下也不會怨恨陛下的。”劉肇基道。

　朱由崧聽了他們的話淡然一笑，心中早有了注意，“各位愛卿，換肯定是要換，左夢庚一個懦夫，侯方域乃東林余孽，祖克勇又不願投降，用三個不堪之人，換回三位對朕忠心耿耿朝堂大員，我們可佔大便宜了。”

　鄭大木通過他老師錢謙益非常了解侯方域，憂心忡忡道:“可是陛下，姓左的不足為慮，侯方域乃朝廷重犯，博學多謀，還有祖克勇悍勇異常，把他們放回去再抓可就不那麽容易了。”

　朱由崧狡黠地一笑，“小愛卿不必擔心，待朕略施小計，侯方域跑不了，還能讓祖克勇跟他們反目成仇。”

　(本章完)