劉肇基和李全用刀劍把這六位的綁繩挑斷，朱由崧過來向賀宣嬌等人再次陪禮，劉肇基和李全也一再道歉。

　小紅等五個人心中高興了，雙方和解，死中得活，當然這是最理想的結果了，獨有賀宣嬌一雙杏目瞪得溜圓，對朱由崧道:“誰跟你是一家人，本小姐恨死你了！”說完拂袖而去。

　“丫頭，不許對大人無禮。”賀兆雄趕緊過來打圓場，“都是老朽把她慣壞了，她娘死得又早，沒有教養，大人不要跟小女一般見識。”

　朱由崧一笑，“怎麽能呢，老英雄太客氣了。令愛俠肝義膽又對本欽差有恩，回頭必將報答。”

　賀兆雄把頭搖頭像撥浪鼓，“大人這才叫客氣，老朽出身草莽，犯下不赦之罪，欽差大人屢屢高抬貴手，既往不咎，小女這點恩情何足掛齒，大人才是我們山莊的恩人，請隨老朽上山一敘。”

　“請。”……

　如眾星捧月，朱由崧和賀兆雄並肩走在中間，其他人前呼後擁，就來到了山寨的聚義大廳。

　此時天已經黑下來了，山寨上華燈初上，別有一番景象。

　分賓主落座之後，仆人獻茶，朱由崧居中而座，劉肇基和李全在身後侍立，茶罷擱盞，賀兆雄吩咐人準備酒飯，利用這個空閑，賀兆雄對朱由崧道:“像大人這樣的俠義欽差實在是少見，老朽技不如人，願賭服輸，歸降是肯定的了，但是像老夫這樣的罪大惡極之人，就是大人能容，朝廷未必能容啊。”

　朱由崧知道這老頭對自己沒有信心，是啊，不怪人家懷疑自己，招撫山賊可不是小事，須得皇上親自下詔，何況這些山賊久居山寨，殺人越貨，剛剛不是令幾百官兵葬身湖底了嗎?如此重罪豈是一個欽差能做得了主的，眼前須得讓老頭放心。

　想到這裡朱由崧道:“老英雄多慮了，老英雄殺人越貨之事比之闖賊、獻賊如何?”

　賀兆雄搖頭道:“遠不及也。”

　“這就是了，只是後來和出爾反爾了，像闖賊和獻賊這些罪大惡極之輩均能為朝廷所容，何況俠義如老英雄之輩乎?只是他們後來出爾反爾了。”

　賀兆雄道:“出爾反爾為人所不齒，不過那都是崇禎帝時候的事了。”

　朱由崧一笑，“老英雄是說當今皇上不及先帝崇禎之聖德?”

　“啊……不敢。”

　“老英雄，當今皇上不敢比聖古先賢，但絕對要比先帝崇禎勝強百倍，不信我們可以拭目以待。老英雄棄暗投明善莫大焉，此事包在本欽差身上，當今陛下乃聖明之君，這件事本欽差完全可以作得了主。”

　看朱由崧說得如此中肯，賀兆雄不無感激道:“多謝大人從中周旋，那大人就費心了，只是現在朝堂是個什麽樣，大人能否如實相告?”

　朱由崧知道這老頭歸順朝廷畢竟有幾分不太情願，於是道:“老英雄，在下當然不會隱瞞，這幾個月來老英雄估計也有耳聞，皇上像換了個人一樣，勵精圖治，大刀闊斧，先是清洗廠衛，接著鏟除了亂臣賊子馬世英、阮大铖、朱國弼之流，然後震懾了黃得功，高傑和劉良左犯上作亂，也都被朝廷收拾了，現在舉國震動，朝堂上下一片歡騰之聲啊。”

　朱由崧說的這些都是事實，賀兆雄也聽說了，但仍覺得朱由崧說的是一面之辭，太過於吹捧皇上了，點了點頭又道:“大人所言甚至是，但是據老朽所知，朝廷上下貪官汙吏居多，外邊的軍將又不聽朝廷，他們不思修邊，而是縱兵搶劫，魚肉百姓，流賊四起，東虜的鐵蹄蹂躪中原不日必將南下，大明東南苟安，如何長久?實不相瞞，老朽著實不願在朝中為官呢。”

　朱由崧知道老頭所說的亂象主要是指淮安一帶，貪官汙吏和不法軍將具體就是指劉澤清及其爪牙，於是道:“老英雄能跟本欽差如此推心置腹，實在難得，不過請老英雄放心，你說的這些亂象很快就能得到根治，皇上已經運籌帷幄了，鏟除了劉澤清，我大明尚有雄兵百萬和江南的富庶廣袤之地，驅賊討虜指日可待。實不相瞞，本欽差這次奉旨就是專門為淮安的東平伯之事而來，皇上已經下定了決心，命本欽差鏟除奸佞，肅清不聽話的軍將，整頓吏治，還淮安百姓一個太平。介時希望老英雄能助本欽差一臂之力，本欽差搬師之日，老英雄棄暗投明之功，加上協助本欽差懲除奸佞之功，高官得做，駿馬得騎是板上釘釘的事了。”

　賀兆雄從朱由崧的話裡聽出來了，眼前這個欽差隻帶了五百人，算是宿州兵才一千來人，這是要去收拾劉澤清啊，人家可是十萬人馬，就這份膽氣和豪氣老夫就敬佩。天下之下，如此為請命之官有幾人乎?而且他對老夫沒有半點戒心，真丈夫也！

　想到這裡賀兆雄熱血上湧，“好， 官不官的老朽不敢奢求，就充著大人的秉然正氣、一心為民，老朽願意誓死追隨大人，效犬馬之勞！”

　說服了賀兆雄朱由崧高興了，別看是些山賊草寇，人馬也不多，但這股力量不容小覷，特別這父女武藝高強，水裡的工夫過硬，光複大明萬裡河山，平定天下，離不開水戰，將來必有大用，這是人才儲備，就是眼前對付劉澤清也能派上用場。

　想到劉澤清的十萬大軍，賀兆雄又不無擔憂，“淮安不比別處，劉澤清坐擁重兵十萬，大人此去淮安，猶如赴龍潭虎穴，可有把握?”

　朱由崧胸有成竹道:“老英雄放心，本欽差自有妙計。河南、徐泗之地以及鎮江、揚州等地的兵馬已經開始行動了，再有老英雄鼎力相助，此事萬無一失。”

　“如此甚好。”賀兆雄聽到這裡心裡有底了，不過他又想到一個人，“劉澤清的摩下副將李化鯨對老朽有恩，如果可能，介時請大人網開一面，留他一命。”

　“哦，本欽差願聞其詳。”……

　(本章完)