得知申耽、申儀覆敗，關羽到達西城，正在趕往巴西的途中，曹操心情沮喪到了極點。
  苦心經營幾個月，好不容易創造的機會，被關羽一舉擊潰，而且是以這樣的方式，實在太可惜了。
  申耽怎麽會這麽大意?如果他能堅守木蘭塞一兩個月，情況就能有所不同。他至少可以將黃忠趕出巴西，然後一心一意的圍攻八濛山，拔掉這根扎在肉裡的刺。
  可惜沒有如果。
  吳軍各部主力陸續到達戰場，孫策本人已經到達江陵，新建的吳國中軍水師集結完畢，隨時可能發起進攻，而他卻陷在巴西脫身不得。
  這一戰怎麽打?曹操很茫然。
  “父王！”曹昂出現在門口，躬身施禮。
  聽到曹昂的聲音，曹操臉上露出難得的笑容，轉身看看曹昂，心頭一聲輕歎，如果申耽能有曹昂的一半能力就好了。
  “子修，傷勢如何?”
  “多謝父王關心。些許皮肉傷而已，不礙事。”曹昂擠出一絲很勉強的笑容。與吳軍交戰兩個多月，刺痛他的不是傷痛，而是撤退時宣漢城中不得不放棄的部下絕望的眼神。
  “勝負乃兵家常事，不必掛懷。”見曹昂臉色不好，曹操安慰了他兩句。“況且這一戰也不算敗，最多平分秋色而已。”
  “臣慚愧。”曹昂轉頭看了一眼牆上的大幅地圖，和他上次來時又有了些變化。“父王是想奔赴江州，又擔心無法抽身嗎?”
  曹操眼神閃爍，沉吟了片刻。“子修有何妙計?”
  “臣……不知當不當說。”
  曹操無聲地笑了起來，揮了揮手，示意一旁侍立的郎官們退下，又親自走過去，掩上房門。
  “說吧。”
  “父王，論用兵，黃忠與臣，孰強孰弱?”
  曹操有些不悅，拍拍曹昂的肩膀。“子修，你還年輕……”
  曹昂搖搖頭，難得地打斷了曹操。“父王麾下，能如臣者幾人，吳國如黃忠者又有幾人?”
  曹操愣了一下，這才明白曹昂的意思。“子修，你還是想勸我稱臣?”
  “父王……”
  曹操抬起手。“這個問題上次已經討論過。子修，不是我不想稱臣，而是孫策不讓我稱臣，至少不是你說的那種方式。辛評、秦宓到襄陽那麽久，孫策都沒有接見，無談判之意甚明。這次申氏兄弟截斷沔水，只不過讓他又有了敲打襄陽大族的機會。”
  曹操苦笑道:“只是他不會記我的功。”說著，走到一旁的書案前，抽出一份公文，遞給曹昂。曹昂接過，見是辛評寫來的文書，顧不上和曹操爭論，走到窗前，借著外面照進來的陽光讀了起來。
  辛評講述了這段時間的行程和經歷，大倒苦水，尤其是對副使秦宓在襄陽書院與孫策辯論之事大書特書，雖然沒有一字惡評，卻是扎扎實實的告了秦宓一狀，還隱隱透出益州人才有限，不足為恃，希望曹操認清形勢的意思。
  辛評說，他已經和郭嘉見過面。郭嘉願意從中緩頰，但曹操要拿出足夠份量的功勞。具體什麽功勞，辛評沒有說。也不知是郭嘉沒說，還是郭嘉說了，辛評卻無法轉達，只能含糊其辭。
  曹昂反覆看了兩遍，也拿捏不準。難道真如父王所說，孫策就是想借作戰之機打擊豪強?從孫策的一貫作風來看，這倒不是不可能，借刀殺人的事他乾得太多了。
  中山王劉備就是最典型的例子，先是在豫州，後來在幽州、冀州，臨死還坑了河東人。
  曹昂反覆考慮。“父王，你如何應對?”
  曹操卻不回答，反問道:“子修，你對孫策的新政如何看?”
  曹昂沉吟。曹操見狀，又從案上取出一份文書，遞給曹昂。“你看看這個。”  曹昂疑惑的接過，發現是一份報紙，上面用很大的篇幅刊登了孫策在襄陽書院的演講，後面還有解讀。曹昂隻讀了幾句，便驚訝地抬起頭。
  “父王，這人是秦子勅麽?”
  “應該是。”曹操抬手輕撓眉梢。“辛仲治雖說偏激，有一點卻說得在理，益州的讀書人終究還是要慢中原一步。秦子勅雖然聰明，讀書也多，卻不適應吳國的學風，論戰不敵也在情理之中。你先看，看完再說。”
  “喏。”曹昂應了一聲，也顧不上和曹操多說，迅速將文章瀏覽了一遍，忍不住驚歎出聲。“這……這簡直是離經叛道，駭人聽聞。”
  “你也覺得離經叛道，駭人聽聞?”曹操撫須大笑。他一邊笑一邊搖頭。“子修，唯非常之人，能為非常之事。孫伯符非常人也，你我父子敗給他，不冤。”
  曹操來回踱了幾步，眼中神采奕奕。“不過，人無完人，他也並非沒有破綻，只是能抓住他破綻的人不多。這次功敗垂成，只因申氏兄弟不堪大用，為關羽所破，否則必讓他領教我父子手段。”
  看著眼前神情興奮的曹操，曹昂忍不住抬手揉了揉眼睛。怎麽聽曹操這意思，他還要大戰一場?
  “父王?”
  曹操停住腳步，轉頭看著曹昂。“子修，你讚同孫伯符的新政嗎?”
  曹昂猶豫了片刻，點點頭。“果真如此，孫吳國祚千年可期。”他想了想，又加了一句。“從這十余年的經歷來看，新政雖非盡善盡美，卻有自我更化的能力，吳國君臣又年富力強，不為成規所囿，挫折或許會有，覆敗卻不太可能。”
  曹操盯著曹昂看了兩眼，一絲笑容從眼角綻放，隨即化作朗朗大笑。他抬手指指曹昂。“早知今日，何必當初。若不來益州，你亦是吳國棟梁。”
  “父王，我……”曹昂欲言又止。他的確有些遺憾，卻不後悔。他與孫策沒有君臣之義，卻與曹操有父子之情。這是與生俱來的血脈，不是貧富貴賤能左右的。
  “無妨。”曹操揚揚眉。“當初在南陽與孫伯符一見，我便覺得投機，如今看來，其實我們本是一路人，只不過他更勝一籌。大漢四百年，世家、豪強已成沉屙痼疾，不除不足以新生。孫伯符少年老成，能想我不能想，為我不能為，我縱使稍遜一籌，又豈能自甘沉淪?少不得要奮余勇，與他鬥上一鬥，做一塊礪石，看看他這口刀是不是夠堅夠韌，是不是真正的神兵利器。”
  “父王，你打算怎麽做?”曹昂心中忐忑，連忙問道。
  曹操在窗前站定，微微仰起臉，燦爛的陽光照在他的臉上，照在他的眼中，露出一絲寒芒。
  “集益州之力，做決勝之戰。”
  ——
  楚州，長沙，洞庭湖畔。
  巨大的樓船緩緩停住，絞車轉動，鐵鏈嘩嘩落下，鐵錨入水，激起雪白的水花。
  舷門打開，跳板放下，早就等候一旁的中型戰船靠了上去，與樓船緊緊的固定在一起。周不疑下了船，來到站在船上的孫權、劉先面前，躬身施禮。
  “大王，國相，陛下有詔，請二位登船。”
  孫權和劉先交換了一個詫異的眼神。劉先上前一步，低聲問道:“陛下不登岸嗎?”
  周不疑笑笑，卻不說話。劉先瞪了他一眼，隨即又笑了。周不疑雖然年輕，卻懂規矩，不該說的一個字也不說，自然是好事，以後能走得更穩一些，更遠一些。
  “大王，我們登船吧。”
  孫權點點頭，轉身吩咐了兩步，提起衣擺，邁著穩健的腳步，踩著跳板，上了船，在甲板上站定，然後側過身，讓在一邊，看著緊跟在身後的長沙相劉先。等劉先在甲板上站穩，平複了呼吸，這才將目光投向周不疑。
  周不疑搶先一步，側著身，上飛廬去了。
  孫權、劉先緊隨其後。
  飛廬之上，孫策負手而立，遠眺西側地平線上隱約可見的群山。聽到腳步聲，他轉身看了一眼，笑道:“劉卿，辛苦你了，朕這二弟不好侍奉吧?”
  劉先趕上一步，雙手舉過頭頂，腰折如磬，行了個大禮，這才應道:“陛下言重了，輔佐長沙王是臣的本職，不敢言辛苦。縱有不諧，也是臣能力不足，不堪為佐，有負陛下聖明。”
  孫策大笑，瞥了孫權一眼。“仲謀啊，看來你得罪劉相不淺。”他招了招手，請劉先入座。“來，說說看，究竟是為了什麽?”

  劉先站著不動，只是將目光投向孫權。
  孫權面帶微笑，一動不動。
  孫策再次招手。“讓他先站著。”
  劉先拱手再施一禮。“陛下，封君無座，臣豈敢入座?於禮不合。”
  “仲謀，你以為呢?”
  孫權欠身施禮。“陛下面前，一切以陛下為準。”
  孫策再次看向劉先。劉先卻堅決地搖搖頭。“不然，禮非為臣所設，陛下亦當依禮。君臣相待以禮，尊卑才能有序。”
  孫策又看向孫權。孫權說道:“臣愚昧。”
  孫策微微一笑。“既然如此，那就依劉相。來人，為長沙王設座。”
  周不疑、張溫立刻過來，一個鋪席，一個設案，又擺上茶水果蔬。孫權入座坐定，劉先這才入座，在孫權下首。孫策靜靜地看著這一切，雖然沒說什麽，心裡卻有了計較。
  孫權就國之後，他就不斷收到消息，說孫權與國相劉先不和，屢起衝突。在此之前，長沙國的情況一直很好，劉先這個國相很稱職，治績好，口碑極佳。雖說水份難免，總體應該不會太差。
  但兩個當事人都沒有上書，所以真相如何，究竟又是為了什麽發生衝突，孫策並不清楚。今天到達長沙國，在接見長沙國的文武之前，他先將孫權和劉先叫上來問問，也是想先了解一下情況，免得先入為主，流露出傾向，影響其他人的判斷。
  看到這一幕，他大概知道原因了。
  這個原因不是簡單地說哪個對，哪個不對，而是這兩人理念不同。
  劉先是個典型的儒生，什麽事都要先講究合乎禮法，先問能不能做。孫權雖然讀書不少，卻是個務實的人，做事講究實際利益，隻問該不該。
  從另外的角度來說，劉先大概也有代天子管教長沙王的意思。整個吳國都知道長沙王與其他宗室不同，要嚴格管教，不能讓他肆意妄為。有些事，天子不方便出面，國相卻可以。何況劉先也是按朝廷制度來做，並非刻意針對孫權，自然理直氣壯，有時候尺度難免嚴苛一些。
  而孫權偏偏又是個敏感而強勢的人。在孫策身邊，他有時候都會按捺不住，到吳太后面前抱怨幾句，發發牢騷。如今回到自己的封國，還要受人管，一次兩次也就罷了，三次四次，甚至可能一直如此，他豈能心甘。
  如此一來，衝突也就在所難免了。
  “仲謀，長沙現有多少兵船?”
  孫權欠身道:“回陛下，共有將士一萬又三百五十一人，大小戰船一百九十七艘，戰馬三百三十五匹。”
  “甲胄齊全嗎?”
  孫權猶豫了片刻，有意無意地看了劉先一眼。“不全。共有甲五千五百一十七副，兜鍪一千七百二十五頂。此外，弓弩、刀矛還缺一些，六石以上的重弩一具也無。”
  “長沙國沒錢?朕看長沙上計簿，冠於楚州，為這一萬多人備齊甲胄器杖應該不難吧。”
  劉先拱手。“陛下，臣有罪。”
  孫策笑了。“劉相何罪之有?”
  “長沙王在國內征兵，逾於詔書所限，臣身為國相，既不能阻止匡正，又未上書朝廷，愧對陛下信任，當伏鈇質，以明法典。”
  “朕賜長沙王歸國的詔書中沒有限定長沙王征發的限額吧，長沙王征兵萬余，雖然不少，卻算不上逾製，劉相不必如此。”
  “陛下雖未明言定額，卻非全無制度可循。依陛下詔書，宗室封於內郡者，不得統兵。故長沙王雖在長沙國內征兵，卻非制度所允，唯陛下詔書臨時所製。陛下詔書中授長沙王以先鋒之任。先鋒之將，循例不過統兵千余，最多不可過三千。再加上部曲三百，總數為三千三百人。長沙王部曲乃太后所贈，可不在其例，但逾萬之兵，實在太多，臣不敢如數撥付甲胄器杖。”
  他頓了頓，又道:“依律，長沙國武庫存甲不得超過三千，兜鍪不得過千。擅自增加，形同謀逆。”
  ——

  “一萬多?”吳太后眉心緊蹙，臉上的笑容迅速散去。“你征了這麽兵?”
  孫權再拜。“臣也沒想到長沙百姓如此熱情，想來一是先君遺澤尚在，二是陛下新政尚武，是以踴躍從軍，勇於征戰。”
  吳太后陰著臉，半天沒說話。
  她原本挺高興的。
  孫堅征戰一生，在長沙太守任上封侯，她曾在此住過幾年。這次跟著陛下親征，來到長沙，看到不少故交，又聽說孫權名聲不錯，覺得孫策雖然待孫權不像待其他弟妹親近，封孫權為長沙王卻極為妥當。
  孫堅生前就有意將爵位傳給孫權，以彌補他的遺憾。
  可是聽說孫權征了一半多兵，甚至因此和長沙相劉先起了衝突，她很不高興。
  劉先是楚州名士，他指責孫權所為近似謀逆，自然不會信口而言，孫權這麽做的確不妥。長沙王是內郡藩王，本不能領兵，孫策格外開恩，命孫權為先鋒將，特許領兵之權，已經是法處開恩。孫權借此大肆征兵，逾萬人，未免不知進退。
  何況她覺得孫權並沒有統兵萬人的能力，至少他以前的戰績沒能證明他有這樣的能力。貪多不爛，這讓她很擔心孫權的心態。她一度以為孫權認識到了錯誤，現在看來，似乎並非如此。
  “縱使百姓感激你父親和陛下，也當有節製。人言可畏，劉國相老成之謀，你當聽取才是。”吳太后不由分說，做了決定。“我雖老，卻還記得陛下許你從千人校尉做起。陛下詔書，豈可輕易更改，你挑選一番，將人數控制在千人以內， 再留千人備用，足矣。”
  孫權急了，拜倒在地。“太后……”
  “不用多說，就這麽定了。”吳太后喝了一聲，揮揮袖子。“我累了，就不留你用膳了。”
  孫權看著怒容滿面的母后，一句話也說不出來。他咬咬牙，閉嘴了嘴巴，將即將湧出來的淚水硬生生憋了回去，再拜，起身退出。
  聽著孫權沉重的腳步聲消失不見，吳太后余怒未消，拍著椅子扶手，對孫大長公主說道:“妹妹，你說我是不是又錯了，這孩子……心浮氣躁，急功好利，能上戰場嗎?”
  孫大長公主伸手過來，輕按吳太后的手背。“太后英明，還是穩些的好。陛下知人善任，叔弼、尚香都是他栽培多年的人，多年征戰，又安排了陸遜、鍾繇、諸葛亮那樣的人才做參謀，這才委以左右都護之任。就算是子瑜(徐琨)，也是歷練多年之後才授重兵，委以一方之任。仲謀若想做萬人之將，也該沉下心來磨礪幾年才好。”
  吳主後喘了幾聲粗氣，伸手撫著胸口，勉強平複了些。“誰說不是呢，這件事，我讚成陛下，不能讓仲謀亂來。要不然不是幫他，是害他。”她頓了頓，又道:“我算是知道了，陛下早就料到有這一天，這才讓你我跟著。”
  孫大長公主笑而不語。