孫策看看袁權，再看看袁衡，越發覺得她們不像是相差十歲的姊妹。
　　袁權越活越年輕，袁衡卻過於穩重，一點也不像一個剛剛二十出頭的年輕女子。
　　皇冠不是好戴的。
　　“詩好辦，只要姊姊不嫌棄，你要多少，我寫多少。”孫策坐在床邊，挽著袁權的手。“只是你要快點好起來。中秋一過，新年就不遠了，這場戰事拖了幾年，荊楚大族要瘋了。月英一心忙造船，阿姁雖然用心，畢竟只有一人，也只能照顧南陽一郡，其他事都轉到阿衡肩上了。阿衡肩上的責任太重，需要你幫忙分擔一些。”
　　袁權看看袁衡。“原來陛下不是專程來看我，而是為皇后出頭，找援兵來了。”
　　袁衡作色起身，嗔道:“姊姊！你再這麽說，我就勸陛下走了。我求你便也罷了，自家姊妹，沒什麽不好意思的。陛下萬乘之尊，委曲求全，怕是不妥。”
　　“行了，行了。”袁權伸手拉住袁衡。“你也不用急，陛下更不用急。荊楚大族瘋了就瘋了唄，陛下親征，不就是為了讓他們知道戰事消耗巨大麽。況且依我看，別說他們還沒真瘋，就算真瘋了，也是他們自己的事。那個廖立是楚州人，那什麽巫山神女也是他們一直祭祀的，婁子伯是南陽人，黃漢升也是南陽人，右都護麾下的將領也以荊楚人為主，打到現在還沒成功，自然是他們荊楚人的責任。”
　　孫策忍不住笑出聲來。袁權就是袁權，雖然這段時間深居簡出，不怎麽與外人接觸，消息卻依然靈通，判斷也依然準確，甚至比直面荊楚人的袁衡多了幾分局外人的冷靜。
　　“姊姊的意思，再熬熬他們?”
　　“也快了，秋收結束上計，十月底就能知道收成如何，新年之前看到明年的作戰計劃，有多少缺口，他們自然要做出決斷。我倒是覺得，如果陛下意猶未盡，不妨再等等。”
　　“為何?”
　　“眼下還只是荊楚兩州壓力較大，其他諸州受到的影響有限。比如毗鄰的潁川、汝南、豫章三郡，雖然向前線輸送了不少物資，可是與他們的收成相比，還不足以傷筋動骨，他們對戰事的感受遠遠不及荊楚諸郡，未必能吸引教訓。”
　　孫策深表讚同。汝南是他本人長期坐鎮的大郡，潁川由龐山民主政近十年，豫章則由楊修主政多年，後來許虔主政，也是沿襲楊修成例，新政推行徹底，經過十年的積累之後，實力雄厚，雖然這幾年提升的幅度有所下降，絕對值卻非常可觀。
　　承擔進攻益州所需財力、物力的主要是荊楚，對他們影響不大，感觸也不深。只要等荊楚人撐不住了，需要他們提供更多的幫助時，他們才能切身感受到戰爭的壓力。
　　既然要熬湯，索性就熬得久一點，火候不到，滋味不濃。
　　張紘、虞翻等人也表達了類似的意見，只是比較隱晦，不像袁權說得這麽直白。張紘、虞翻位高權重，身邊人多嘴雜，消息難免走漏，話說得太明白，被人抓住把柄，不知道會被人罵成什麽樣。
　　“阿衡，你看呢?”
　　“陛下都覺得不錯，臣妾自然更沒意見。”袁衡眼神流轉，笑意盈盈。“陛下，要我說，我這個阿衡名不符實，倒是姊姊更配得上這個名字，你說對不對?”
　　“有權有衡，方能治國。”孫策抱著膝，歎了一口氣。“可惜我孫家的那個權總是提不起來。”
　　見孫策為孫權感慨，袁權、袁衡默契地閉上了嘴巴。
　　——
　　秋收過後，郡縣的上計工作便逐次展開、
　　臨近的郡縣開始將收繳的租賦送到行在，每天都有大量的船隊、車隊從不同的方向駛來，如百川歸海，匯入洞庭周邊的幾個大倉。其中一部分轉裝了船隻後，直接進入夷水、沅水，為孫翊、周瑜、呂范三路大軍近十萬將士運送錢糧、物資。
　　上千裡的水路，又是逆水而上，來回至少兩個月，最遠的甚至要三四個月，有不少人注定無法及時返回家鄉過年，路上消耗的糧食就佔了一半甚至一大半運力，真正能提供給前線將士的最多三四成。
　　十余萬百姓提供了勞力和糧食，荊楚兩州的大族則承擔了大部分的軍費。雖然有一部分軍費又通過購買軍用物資回流到他們手中，畢竟還有不少分流到了豫章、汝南、潁川等郡，就連遠在海邊的揚州、徐州都從中分肥不少。
　　軍中最受歡迎的海產品就來自沿海諸郡，從事海漁業的都賺得盆滿缽滿，甄家、麋家這樣的大戶自然不必說，就連那些後入行的中小戶都跟著水漲船高，賺得眉開眼笑。
　　大部分人知道悶聲大發財，卻也不排除有些人得意忘形，宣稱打得越久越好。
　　風聲傳到荊楚，荊楚大族坐不住了。
　　有人開始質疑，除了安北都督府之外，這場大戰幾乎調動了所有能夠調動的兵力，又是陛下親征，軍中將士來自各州，憑什麽要荊楚出大頭，不足的部分才由其他州補足?
　　就算荊楚就在前線，靠得最近，運輸的消耗最少，也不能這麽整啊，其他州是不是該多出一點，除了補足缺口，也補償一下我們荊楚人?
　　比如天竺大都督周瑜、安西大都督魯肅都是揚州人，揚州是不是該多出一些力?他們靠得也不遠嘛，還有長江水道，運送物資也很方便。
　　比如安南大都督太史慈是青州人，青州人是不是也該多出一點力?就算不出力，至少也不能發戰爭財，把海產品賣得那麽貴，連有錢人吃海鮮都有些肉疼了。
　　這些風言風語一傳出來，立刻遭到了相關州郡商人的反駁，其中數揚州商人的反駁最為犀利。
　　照你們這麽說，陛下還是我們揚州人呢，難道要由我們揚州出全部錢糧?
　　各種各樣的奇談怪論先是私下裡流傳，後來慢慢有了公開爭論，又通過不同的渠道傳到了孫策耳中。孫策一直沒有表態，直到武陵太守桓階、零陵太守趙儼先後當面進言，他才表示酌情考慮，付三公議論。
　　三公坐而論道，商量了一陣後，聯名上書，提出了兩點意見:一是召集各州代表進行商議，對現有方案進行調整，調整各州的負擔;二是重新探討作戰方案，要不要繼續打，又怎麽打。
　　孫策同意了三公的意見，傳詔各州刺史、郡太守及賢良代表，於年終之前齊聚長沙新落成的嶽麓書院進行年度議政，商討明年的政務、軍事安排，看看是否需要對既有的方案進行調整，又該如何調整。
　　天子從諫如流當然是好事，可是荊楚大族還是等不及。天子只是同意商議，最後能不能商討出一個方案來，又什麽時候能商討出方案來，都是未可知的事。在此之前，荊楚人該承擔的責任一點也不能少，這可是實實在在的割肉。
　　要不要采取更激烈的措施?荊楚大族內部先展開了討論。采取激烈措施的目的是什麽?是想分擔責任，還是停止戰爭?措施激烈到什麽程度，又采用什麽樣的措施，會不會因此招致天子的強烈反擊?
　　這些都是要事先商量好，偏偏又沒人有把握，敢打包票，一時間眾說紛紜，難以決斷。
　　還沒等他們商量出一個結果來，洞庭傳出消息，汛期已過，天子即將率領中軍水師溯水而上，趕往秭歸，視察前線戰事。如有可能，會在今冬明春與曹操決一勝負。
　　聽到這個消息，原本就沒談攏的荊楚人分歧更加明顯。有人認為已經付出了那麽多，現在退縮，豈不是將功勞全讓給了別人?有人認為瞿塘峽狹窄，就算天子親征，中軍水師的戰船無法通過瞿塘峽，進攻必然受阻。相比長沙王孫權、婁圭的一萬余人，天子親征的開銷更大，更應該及時阻止。
　　他們吵他們的，孫策按既定計劃，擇日起程，趕往秭歸。
　　——
　　白帝城。
　　曹操負手而立，看著江邊來回遊弋的戰船，遲疑不決。
　　斥候送來了消息，孫策即將從洞庭起程，趕往秭歸。會不會來巫縣，他不清楚，也沒人敢斷定。
　　就連一向自信的法正都變得謹慎起來。
　　春天的那次誤判，讓法正大受打擊。孫策派了婁圭增援孫權，自己卻一直沒來，還搶在汛期到來之前返回洞庭，之後一直留在洞庭，再也沒有動彈。法正的計劃落了空，不僅白白丟失了秭歸，棄守巫縣的方案更是遭到了眾口一辭的冷嘲熱諷。
　　孫策又要來了，是在這兒等他，還是去巫縣迎戰，文武們也有不同意見。
　　因為要來的不僅是孫策，還有孫翊、孫尚香。曹昂、夏侯惇、曹仁先後送來消息，吳軍很可能會在秋後從東、南、北三個方向發起大舉進攻，不論哪一個方向失守，都有可能導致蜀國覆滅。身為蜀王，曹操要應付的不僅僅是孫策。他更應該坐鎮中樞，隨時準備馳援其他兩個方向。
　　甚至可以說，有瞿塘峽的魚複反而是最安全的。
　　腳步聲響起，法正走了過來，在曹操身邊站定，一聲不吭。他的臉色不太好，眼圈發黑，眼睛裡充滿血絲，掩飾不住疲憊，還沒說話，先忍不住張大嘴巴，打了個哈欠。
　　曹操看著他，歎了一口氣。“孝直，又是一夜沒睡?”
　　法正擠出一絲笑容。“來了很多消息，真真假假，亂人耳目，臣生怕誤判，又怕泄密，不敢假手於人，只能親自親為了。”
　　“主要是哪兒的消息?”
　　“荊州。”
　　“廖公淵有消息來?”
　　“暫時還沒有，不過應該快了。孫策的詔書送到巫縣需要一段時間，廖公淵露了行跡，不能再像以前一樣來去自如，多少要耽擱幾天。”法正又打了個哈欠。“不過，臣估計孫策會來巫縣。”
　　曹操揚揚眉，卻沒說話，只是將身體調整了一些方向，側面對著法正。
　　“荊州承擔不住了。”法正低了頭，看著自己的腳尖，過了一會兒，又抬起頭，看向曹操，努力擠出一絲自信的笑容。“大王，你能想象到荊州今年付出了多少代價嗎?”
　　曹操眉心微蹙。“很多?”
　　“很多，多得讓人不敢想象。臣一夜未眼，有一半時間就是在比對這些數字。”
　　曹操被激起了興趣。“究竟多少?”
　　法正豎起三根手指，輕輕搖了搖。“三百億。”
　　曹操眉梢輕跳，下意識地屏住了呼吸。他知道荊州七郡承擔了吳軍的大部分軍費， 但三百億的軍費還是太嚇人了。荊楚七郡為孫策提供了三百億的軍費，民生居然還沒有崩潰，這實在讓人難以想象。斥候從南陽、襄陽送回來的消息中，幾乎沒有提過這樣的事，荊州七郡的百姓生活似乎沒受什麽大的影響。
　　他們之前估算過，覺得吳軍的全部軍費應該在兩百億左右，荊楚人可能提供了一半，也就是一百億。
　　現在看來，誤差太大了，難怪法正自己不敢相信，要比對其他數據。
　　“這麽說，荊楚的確撐不住了?”
　　“能不能撐住，不好說，有怨氣卻是必然的。孫策以愛民為由，盤剝富室，又集中在荊州人身上，其他州郡就算提供了一些錢糧，也是以普通百姓為主，富室能夠從各種生意中賺回去，其實得大於失。說來說去，損失最大的還是荊州人，自然不服。”
　　法正歪了歪嘴角。“臣收到消息，南陽大族準備上書，要求調整各州的負擔，卻激起了青徐商人的反對，雙方吵得不可開交。孫策為了平息民忿，很可能會來巫縣，哪怕是敷衍，也是打一打。若是有機可乘，說不得就一鼓而下了。”
　　曹操目光微閃。“孝直的意思是說，在巫縣迎戰?”
　　法正點了點頭。“在巫縣迎戰，在魚複決戰。若能緩急得當，將孫策誘來魚複，不管是水路還是陸路，若能一擊得手，或可得幾年平安。”
　　他轉身看向曹操，眼神懇切。“大王，這是最好的機會，千萬不可錯過。”