袁譚一直在一旁看著。張儉是與他的外大父李元膺同時代的著名黨人，袁紹、張邈等人都比他晚一輩，他更是後生。他也知道孫策一向對黨人不以為然，很好奇這兩人相見會有什麽結果。他數次禮請張儉卻沒請到，張儉主動來見孫策，讓他心裡多少有點不是滋味。看到孫策理屈辭窮，他很開心，至少在這件事上，他和孫策一樣沒面子。

　沒曾想張儉最後卻給了孫策一個鳳鳥的評價，還說太平可期。考慮到張儉在黨人中的地位，這個評語可以和郭泰臨終前的那句感慨不相上下，對孫策有著無可比擬的作用。

　袁譚百思不得其解。借著送張儉出營的機會，他忍不住問道:“張公，我能請教一個問題嗎?”

　張儉說道:“你覺得我奉承孫策?”

　“不不，當然不是。”袁譚連忙否定。孫策已經拒絕了張儉的要求，明確表示不會干擾滿寵的決定，張儉本人年近八十，也對仕途沒什麽興趣，張儉當然不會為了利祿討好孫策。“張公，我絕無此意。我隻是好奇你何以認定他是鳳鳥，能終結這亂世?”

　張儉站定，仰起頭，看著遠處的群山。“不論是相貌還是才具，你和令尊都很像，你知道嗎?”

　袁譚眨著眼睛，沒說話。作為袁紹的長子，很多人都說過他和袁紹很像。

　“但是有一點，你比令尊強。你還能承認錯誤，承認有所不足，而令尊已經不能接受任何人的指責了。若非如此，何伯求、張孟卓怎麽會先後離開他?人非聖賢，孰能無過，過而能改，善莫大焉，此老生之常談，能行者屈指可數。專己者孤，拒諫者塞，孤塞皆是人主大忌。孫策少年，卻有這樣的胸懷，縱使有所挫折，也能顛而複起，終成大業。可令尊隻要失敗一次，就不會再有重來的機會了。”

　袁譚眼神微縮，心裡一陣陣發緊。張儉果然是人老成精，一眼就看出了要害。

　“還有……”張儉轉過身，神情凝重。“孫策對我有所微詞，是認定我傷及無辜。身為武夫，卻能心懷無辜，這是大仁，比起令尊逼死韓馥，相去何以道裡計?得道多助，失道寡助，可不僅僅是兩句空言。”

　袁譚點了點頭。“張公所言，句句至理，受教了。”

　張儉拱拱手。“若是遇到何伯求，代我問他安好。當年危難之際承他相救，一直未能當面致謝。若他來高平，我當設酒相待。人老了，想見的朋友不多，他算是一個。”

　“一定。”袁譚拱手，目送張儉上了牛車，緩緩遠處。他站在路邊，想了很久，輕輕的歎了一口氣，心中既有些說不出的失落，又有一絲釋然。

　――

　張儉渡過泗水，船尚未靠岸，他就看到了岸上的劉表。

　劉表站在津口，含笑拱手。“張公，順利否?”

　張儉瞥了劉表一眼，邁步上了岸，捏起拳頭，輕輕捶了捶腰眼。雖然身體不錯，畢竟八十了，時間常長，還是有些腰酸。“既然心急，為什麽不親自去看一看?”

　劉表笑而不語，熱情地扶著張儉的手臂上了岸。還有幾個人在等，大多是高平的大小豪強世家，張儉基本都認識，一個個目光熱烈殷切地看著張儉。袁譚戰敗、馮楷投降的消息傳到高平，韋孟的大軍已經撤離，高平被孫策控制已成事實，他們要盡快決定是否與孫策合作。

　張儉想與孫策見面的經過簡單說了一遍，鑽進牛車，自顧自的走了。眾人面面相覷，有人聽懂了，大多數人沒聽懂，眼巴巴地看著劉表，希望他能解釋一下。高平世家，首推王家，其實就是劉家，王家家主在長安，劉表就是他們之中最有見識的人。當此生死存亡之際，很自然成了眾人的主心骨。

　劉表撫著胡須，笑吟吟地看著眾人。“行啦，你們不用太擔心，孫將軍將高平交給了滿伯寧，滿伯寧沒整治你們，孫將軍就不會。說起來，我們都欠滿伯寧一個人情，若不是他攔著我們，不讓我們出城，現在是什麽情況就不好說了。”

　不少人籲了一口氣，連聲附和。他們被滿寵軟禁在城裡，沒機會支持袁譚，也就沒機會和孫策為敵。現在孫策是勝利者，他們算是逃過了一劫。正如劉表所說，他們都欠滿寵一個人情。要不然就算孫策脾氣再好，肯定要報復。他們又不是袁譚，孫策不需要顧忌太多。

　“你們也聽到了，孫將軍損失不小，識時務者為俊傑，你們如果想送禮，現在是個好機會。亡羊補牢，猶未晚也。”劉表走向自己的馬車，踏上一隻腳，又退了回來。眾人圍著他，如眾星仰月。劉表笑了笑。“還有一件事，我想提醒諸位，汝南世家這次響應袁本初，觸怒了孫將軍，常言道事不可三，汝南世家一而再，再而三的犯錯，這次能不能逃過一劫，誰也說不準。如果有人想到高平來避難，你們最好先想清楚，莫受池魚之殃。”

　劉表說完，上了馬車，拉上車門，敲了敲車壁。車夫應了一聲，一抖馬鞭，發出一聲脆響，兩匹駿馬拉動馬車，向前輕馳而去。劉表靠著車廂，沉思了片刻，拉開車窗。騎馬跟在一旁的劉磐、劉虎連忙跟了過來，俯首相就。

　“叔父，有何吩咐?”

　“孫策衝陣，戰馬損失肯定不小，你們帶上幾匹好馬，趕去他營中效力。”

　“喏。”劉虎應了一聲，隨即又說道:“叔父，你呢?”

　“我不急。 ”劉表笑笑。“我再看看形勢。如果袁本初南下，孫氏父子未必能擋得住，高平很可能還會易手。我留在高平，你們就還有退路，袁本初也不至於和你們計較。到了孫策營中後，你們與袁譚保持距離，不要太親近，也不要疏遠，明白嗎?”

　劉虎、劉磐交換了一個眼神，會心而笑。“叔父，你放心吧，我們理會得。”

　劉表點點頭，拉上車窗，看了一眼對面的兒子劉琦，放低了聲音。“伯玉，你覺得張元節所言如何?”

　劉琦微蹙著眉，想了想。“阿翁，我覺得張公所言的確有道理，但袁盟主身邊智者如雲，不會看不出這一點，也不會坐視不理，很可能會建議袁盟主趁孫策尚未坐大之際撲滅之。”

　劉表幽幽的歎了一口氣。“韓信事項羽，位不過執戟，事高祖則為大將。縱是金玉良言，他若不聽，你又能奈何?讀書明道，起而行之，伯玉，你年紀不小了，該出去遊歷遊歷了。”

　“遊歷?去哪兒?”

　“江南。”