袁術坐在馬背上，不住的東張西望。他將斥候派得遠遠的，每人手中都舉著火把，一旦有情況，立刻用火把發信號。兩千甲士簇擁著他前行，個個刀盾在手，弓箭在腰，神情緊張，保持著隨時可以戰鬥的陣形，如敵大臨。

　　不過二十裡路，他們走了足足兩個時辰。不是袁術不想走快，他心急如焚，恨不得肋生雙翅，一口氣飛到何家莊園，但上次新野遇襲的事給他留下了沉重的心理陰影，他不想再被曹操夜襲一次。

　　他斷定曹操此刻會像一頭狼伏在陰影裡，等他上鉤。他甚至覺得，曹操攻擊孫策是虛晃一招，誘他上鉤才是真正的目的。為此，他不敢有絲毫大意，寧可走得慢一點，也不給曹操一點偷襲的機會。

　　這兩千甲士是他的部曲，在新野時堅持到最後的就是他們，被擊潰後回歸最快的也是他們。孫堅從襄陽帶來了一些軍械，袁術優先裝備這些忠心耿耿的部下，現在要連夜趕去救孫策，袁術敢帶出大營而不用擔心臨陣崩潰的人也隻有他們。

　　東方既明，一抹紅雲出現在天際，大地漸漸露出了真容，腳下的道路也看得真切起來。袁術抹了把汗，緊繃的那根弦終於放松了一些，心裡卻更加沉重。從他接到曹操出城的消息到現在已經過去了大半夜，一路沒看到曹操的影子，他固然為自己的安全松了一口氣，卻不得不為孫策捏一把冷汗。

　　也許曹操的目標就是孫策。

　　“將軍，將軍。”一匹快馬急馳而來，馬背上的騎士勒住坐騎，撥轉馬頭，與袁術同向前進。“前面離何家莊園還有五裡，能聽到戰鼓聲，雙方還在激戰。”

　　“還在激戰?”袁術大喜，用力一拍額頭。“這我就放心了。”他又問道:“曹操有多少人?”

　　騎士搖搖頭。“不知道。”

　　“不知道?”袁術大怒，掄起馬鞭就抽。“豎子，你們都瞎了，看火把也能猜出人數啊。”

　　騎士不敢躲閃，也不敢護著，硬挨了袁術兩鞭子，這才說道:“將軍，我們到前面打探消息的人有好幾個都沒回來，很可能遭了對方的伏擊。將軍，雷校尉讓我提醒將軍，天色雖明，卻不能放松，敵人也許會趁這個時候……”

　　騎士說了一半，袁術手一抬，打斷了他的話。他罵了一句，拔出腰間的長刀，厲聲長嘯。

　　“敵襲――準備戰鬥――”

　　剛剛松了一口氣的將士們立刻行動起來，刀盾手面向兩側列陣，長矛手蹲在他們身後，雙手緊握長矛。弓弩手站成三排，張弓搭箭。袁術勒住坐騎，親衛騎上前護住袁術。戰鼓聲猛然炸響，打破了清晨的寧靜。

　　陣勢剛成，騎兵就出現在兩側的丘陵，順著山坡開始加速。數十騎衝在最前面，一邊奔馳一邊拉弓射擊，一枝鳴鏑射向袁術，尖厲的嘯聲刺破了袁術部的戰鼓聲。後面的騎士拉開弓，幾十枝箭射向正在列陣的士卒。有兩個長矛手中箭，卻沒有動，隻是將長矛踩在腳下，騰出一隻手撅斷了箭杆，扔在一旁。

　　“一百五十步，射！”強弩都尉厲聲大喝。

　　十名強弩手舉起手中的三石弩，扣動弩機，十隻弩箭呼嘯而去。騎士們看到弩箭射來，哈哈大笑，卻不敢怠慢，紛紛舉起了騎盾，縮起了身體。弩箭落入奔馳的馬群中，射中了一匹戰馬，卻沒能造成致命的傷害。可是見對方反應迅速，騎士們也不敢再向前突，撥轉馬頭，射出一陣箭雨，呼嘯而過。

　　曹操看著遠處將旗下的袁術，

看著迅速列陣的袁軍將士，苦笑一聲:“怪不得他現在才到，夠小心的啊。”　　曹安民躍躍欲試。“叔父，怎麽辦，要衝上去嗎?”

　　曹操轉向曹昂。“子修，你說呢?”

　　曹昂搖搖頭。“父親說過，要想以弱勝強，就必須以有備擊無備。袁公路反應如此迅速，自然是早有防備，我們偷襲不成，隻能強攻，而強攻的損失太大，勝負難料，完全沒有必要。”

　　“可是我們有七百多騎，袁公路最多隻有兩千人，陣勢又拉得這麽長。如果我們一鼓作氣突進去，完全有機會衝擊袁公路的中軍，殺死袁公路。”

　　曹昂偷偷看了一眼曹操，見曹操面色平靜，沒有解釋的意思，知道自己說對了，卻又不能把父親內心最大的隱秘當眾告訴曹安民，隻好靦腆地笑笑。曹安民以為自己說得對，湊到曹操身邊，笑道:“叔父，你說我說得對，還是子修說得對?”

　　曹操用馬鞭一指東面的戰場。“天色已明，婁子伯的虛實藏不住了。他如果繼續強攻，我們就幫他攔住袁公路。他如果要撤退， 我們就掩護他。安民，子修，為將者當心有全局，不能斤斤計較於一時得失，更不可貪功冒險。”

　　曹安民訕訕地點點頭，退了回去。曹操眯起眼睛，迎著噴薄欲出的朝陽。“婁子伯一萬人攻孫伯符四千人，就算不勝，應該也不會敗吧?”

　　曹安民酸溜溜的說道:“兩倍半的兵力優勢，如果還打敗了，這南陽豪強的臉可就被他丟光了。”

　　曹操的嘴角挑了挑，眼神微閃。

　　――

　　“果然不是曹操啊。”孫策從大車後面站起身來，看著遠處繡著“婁”字的戰旗，心裡很不爽。這算怎麽回事，如果是曹操，我也就忍了，你一個莫名其妙的渣渣，帶了一萬家奴、莊丁之流的南陽郡兵也堵著我打了半夜?

　　孫策緊了緊手中刀，看著刀鞘上那頭展翅高飛的火鳳凰，眼中閃過一抹煞氣，舉步出了車陣。

　　“伯符，不可魯莽。”一聲斷喝，周瑜從後面趕了過來，一把拽住孫策。“敵眾我寡，據陣而守可勝，追擊不可勝。敵將雖不知名，但陣勢攻守兼備，不是尋常人。”

　　孫策知道周瑜說得有理，從這大半夜的戰鬥來看，南陽郡兵的戰鬥力一般，但對方將領的指揮能力卻還不錯，攻守都很有法度。如果南陽郡兵的實力再強一點，說不定真能攻破他的陣勢。這時候追出去其實並不明智，多少有些魯莽。

　　可他現在就想衝出去殺一陣，出出胸中這口惡氣。

　　正在這時，有斥候狂奔而至。“二位將軍，後將軍被曹操困住了，就在五裡外。”

　　-

　　-