順天使館區的英格蘭王國的公使館,今天是剪彩儀式。不過這個剪彩並沒有什麽隆重的,禮部來了一位侍郎,已經算是很給面子了,其他的人物都沒有出現。
哈維與這位禮部侍郎握了握手,禮部侍郎說道:“哈維公使,祝您在大明的生活愉快,並為促進明英兩國的友好關系努力。雖然兩國相隔萬裡,但是大明的利益遍布世界,兩國經貿也在不斷地展著,所以我們還有很多合作的機會。”
哈維誠惶誠恐地說道:“好的,侍郎先生,能夠駐在大明這樣文明優秀的帝國,是我作為外交官的榮幸。”
這句話真的不算是單純恭維,哈維在順天的生活已經感受到了生活質量的提升。現在的英格蘭還是個髒亂差的臭茅坑,而順天已經開始了現代化的城市規劃,近代化的建築中設置了電線電路,有了自來水管道和下水管道,人們的生活已經非常便利了。
大明在一五計劃中的一大工作重點,就是推動城鄉居民的居住環境提升,建構現代的生活方式。哈維還記得自己第一次在廣州見到徹夜長明的路燈是多麽的震驚,這可是一整個城市到處都閃爍著光亮,這裡沒有宵禁,也沒有躲在黑夜裡偷竊和犯罪的老鼠們,百姓們自由地走在街道上,他們進出餐館,到商鋪購物,有著各種娛樂的活動,享受著這種生活的居然不是貴族們,而是普通的升鬥百姓。這些小老百姓們也非常殷實,能夠進行奢侈的生活消費,品嘗精致的食物,購買各種精致的商品。而相比這些百姓,英格蘭的窮人們簡直就像生活在地獄之中。
他在順天甚至見到進城的農民們,盡管同樣帶著好奇的眼光看著各種新奇的事物,可是輪到他們花錢的時候,逃出來的鈔票的面額卻是不小。這就說明即便是生活在鄉間的農民們,都是有錢的——這種現象讓哈維根本沒辦法理解,這個國家是如何做到如此富饒的。
不過逐漸地,哈維也算是看出了一些門道。在永平府、天津府的工廠區,那裡冒著黑煙,煤炭、礦石被運送進去,各種東西被製造出來,天津府的港口上,各種從南方來的商品被卸下來——商貿在這個國度尤其的達,甚於歐洲的國家。這個國家不僅人口眾多,而且能夠製造出各種商品。
本來這裡就生產瓷器、茶葉、絲綢等這些在歐洲格外珍貴的產品了,現在哈維現這裡的各種商品,如果拿到歐洲,都會相當有銷路。之前哈維就是一個商人,因為在英國國內政治中投靠了現任國王查理二世,所以飛黃騰達變成了外交官。原本是準備將他派去奧斯曼帝國的,不過東方大明的影響力越來越大,使得宰相海德改變主意,改將他送來大明,讓他去看一看這個國家。
禮部侍郎走了之後,哈維和其他英國人進入到了他們的“新家”。根據兩國外交協議,使領館互換的原則,兩國是互換了順天和倫敦同等面積的一處土地。順天現在的房價是比倫敦貴得多的,為了維護英格蘭王國的顏面,國王查理二世親自出資,由大明的建築公司建造了這一處帶有很強的歐洲建築風格的使館。使館的面積並不算太大,能夠容納幾十名員工,現在哈維的團隊也僅有1o人,算是綽綽有余了。
“先生們,這是一件令人振奮的事情,我們終於算是在這個東方帝國安定下來了,接下來我們的工作也是非常嚴峻的。這份工作可比我們之前想象的更加嚴峻,我們嚴重低估了大明帝國的實力,同時也沒有預料到在這個國度充滿了機會。”
官員吉格斯說道:“這也是難以避免的事情,
公使先生。畢竟在我們來中國之前,我們只是知道這個名詞,聽說過很多傳說,知道這裡產出茶葉,但是對於她的認知近乎於無。我們中也許有幾個人讀過《馬可波羅遊記》,但裡面許多東西都沒辦法證實,而且已經是幾百年前的事情了。”哈維嚴肅地對他的同僚們道:“現在的英國是少數與大明有著良好關系的歐洲國家,除了葡萄牙之外,其他在東亞地區獲取殖民地的國家,都與大明爆了衝突,荷蘭人、西班牙人都失敗了,他們丟失了台灣、爪哇、呂宋,幾乎除了葡萄牙還保留著帝汶島之外,所有亞洲的土地都已經處於這個國家的支配之下,這對於我們而言是沒辦法想象的。”
同樣是商人的克勞福德歎道:“這就意味著,亞洲的商貿嚴重地受大明帝國的支配,他們想要跟誰交易就跟誰交易,誰如果不合他們的意思,就有可能被排除在外。我前幾天看到了西班牙人,他們雖然派了人到順天,但是他們提出的條件無法讓大明滿意,於是兩個國家還保持著戰爭的狀態。”
哈維道:“暫時而言,我們沒有能力去跟大明爭搶在亞洲的殖民地,商貿才是我們最應該重視的事情。但這也不是一個簡單的事情,因為這個國家產出太多優質的商品,而且掌握著東方的航路。我們可以同大明進行非常有利可圖的生意,但基本上我們產出的東西,在大明都是不受歡迎的,我們必須使用黃金和白銀去換取大明的商品。同時,大明商品抵達英格蘭之後,那些我們本來不生產的東西倒也罷了,但是商人們卻在進口棉布、皮革、工具等一些我們英格蘭也在生產的東西,盡管算上了海運的成本,這些東西仍舊比英格蘭本土生產的更便宜,這就會導致我們本土的產業被擠壓,甚至最後破產滅亡。我想這是國王和所有人都不願意看到的。”
“我準備建議海德宰相,課來自中國的棉布等商品重關稅,保護我們本國的產業。同時我們必須掌握中國能夠生產便宜商品的秘訣。”
“我想我們誰都知道,大明擁有最好的生產技術和機器!”