卻說鼇拜最終願意重新啟用洪承疇，背後還有玄燁的祖母孝莊文皇后的推力。這位並未垂簾聽政但是在清廷享有重要地位的女性，身份超然，就算連鼇拜也不敢輕易忽視，索尼等老臣是緊密跟孝莊站隊的，孝莊的一道懿旨也決定了洪承疇第二次經略南方的開始。

　　原本鼇拜想要委任的弟弟穆裡瑪反而不能做所有的主，得跟洪承疇的幕府商量著來。

　　洪承疇此時已經垂垂老矣，這位古今中外馳名的大漢奸在離開京城的時候，他的兒子洪士銘出郭送行。

　　洪承疇望著京城高聳巍峨的城牆，歎道:“此行南方，恐怕此生再無幸履京畿。”

　　洪士銘連忙道:“父親何出此言，您老人家當年出馬已經平定南方，這次出馬，一樣馬到功成。”

　　洪承疇已經須發皆白，甚至走路都有一些顫顫巍巍，他畢竟已經是一個七十歲的老人，自己都已經可以預感到時日不久。

　　“如果真的平定時局，就不會走現在這一遭了。本來為父已然致仕，只求安享殘年，卻沒想到最終還是被聖母皇太后所召，再度南行。”

　　洪承疇這一輩子其實都是清廷的一條狗，雖然他的方略、他的謀劃實際上比起八旗的千軍萬馬都要有效，但終究比不上那些宗室、勳貴們。而面對坐在宮中那位來自科爾沁的貴人，洪承疇更隻能予取予求。

　　外面都有傳聞，此處不表。

　　洪承疇的身邊跟了一位三十歲左右的年輕人，此人名叫周昌，早年經戰亂流離，後來依附權貴來京。洪承疇有次見到此人，與其對答，發現此人頗有才氣，雖無經世之國之大才，但好奇謀，也堪一用。原本洪承疇已經致仕，無意栽培些新人，不過這一次洪承疇再赴南方，自然也啟用了一些人才，其中就包括這個周昌。

　　洪承疇有意考校周昌，問道:“培公，此次南征，南明太子朱慈煊借所謂澳洲兵，以堅船利炮破廣東，撼動半壁江山，你有何平亂之見?”

　　周昌欠身行禮，對答道:“明公，所謂起海外鄭和遺族，借得堅船利炮，恐怕都是虛言，如真的有鄭和遺部在海外建國，為何這個時候才冒出來，至於行軍打仗靠得不僅僅是火銃大炮，關鍵還是看戰略格局。如今南明起事，所依仗的實際上還是那些不歸心的前朝遺老遺少。李定國在滇，朱慈煊在粵，鄭成功在閩，實際上已經是對朝廷非常不利的局面。

　　如兩藩被朱慈煊或李定國擊敗，朱李河流於桂，東並鄭賊於閩，在西南至東南連成一片，鄭家有通海之利，前番海上襲擊南京，雖未全功，但震撼朝廷;朱慈煊有廣東之富饒，有廣西之狼兵;兼李定國控扼西南滇緬為後方，則明清兩分對峙的局面，可能持續下去。”

　　洪承疇微微頷首:“依你之見，情況居然如此之糟糕嗎?”

　　周昌道:“隻怕，比原本更糟糕。李定國世之良將，如今滅平西王，經營滇中，有兵馬四五萬，而朱慈煊雖然不過一稚子，卻有前明之旗號，仍有吸引力。之前的南明朝廷內部傾軋，現在看來，政令悉由朱慈煊身邊的僚臣而出，兵力也俱在其手，反倒比從前混亂不堪的永歷小朝廷，更為團結，也更為難對付。如明軍匯聚十萬，扼守關隘，除非朝廷能夠興兵數十萬，一舉破之，否則我們面對的，也隻能是一個長期對峙之局。”

　　洪承疇對於周昌的眼光也算是看好，他也跟著道:“戰亂數十年，原本以為戰事消弭，百姓能夠安居樂業，

卻沒想到南明死灰複燃。這一次南行，先要弄清楚朱慈煊這偽太子監國的虛實，才能再做打算。此時尚未有準確信息，各種傳言橫行。但朝廷財政已經十分緊張，順治十八年已經重新開始征收剿餉，百姓負擔會進一步加重。如今朝中有人提議實行捐納，以解燃眉之急。”　　周昌眉頭皺了起來:“怎麽連賣官鬻爵這樣的辦法都想出來了，新朝鼎立，本該行利民善政，肅清官場，怎能如此行事?”

　　洪承疇笑道:“你以為還能怎麽辦?連年征戰，各位貝勒、貝子、勳貴們倒是賺了不少便宜，搶了銀子，圈了田地， 朝廷自然也分了不少，可是打仗總要付薪出餉，就算有再多的錢糧，也禁不起折騰。所以這番南征，實際上老夫的困難不在於出兵平逆，而在於如何整頓南方七省，籌措錢糧，以積蓄兵力，擊敗李定國和朱慈煊。”

　　最後這老漢奸又長歎一聲:“隻怕，老夫這身體卻不知道還能撐上幾年。”

　　周昌忙道:“明公自然能長命百歲，這大清還需要您這樣的肱骨之臣。”

　　周昌拍完馬屁，這時候又想了想說道:“南方之亂，如要想要避免局勢繼續崩壞，一定要阻止朱李鄭三家連結，更要防備他們將手伸進江南。所以明公待到南方，一定要加強廣西防務，命兩藩死守廣西，阻止李定國與朱慈煊的會師。而潮州、漳州、泉州等地更要牢牢釘住鄭家，並阻隔朱鄭雙方的陸地聯系。如能夠破壞四省橫貫的局面，南明終究被我們各自控制在不同的戰場，隻要明公能收攏南方力量，用對人，這平亂之功，仍舊是明公的。”

　　洪承疇滿意地笑了笑，周昌的這些話確實說到了他的心裡頭，也是他的打算。如今雖然明軍佔有水師的優勢，但是分割在三個不同的地方，如果真的讓他們連結起來，加上此時南明小朝廷變得更加單純、反抗之心也更加強烈，那還真的很難對付。洪承疇已經很清楚八旗現在已經不可用了，要想再撲滅佔據四省的南明，那麽就算大清能夠成功，最終也是傷筋動骨，說不定在其他的地方就要敗亡了。

　　為了避免這一切的發生，洪承疇必須首先確保廣西、潮漳這些地方牢牢控制在清軍的手中。