京師欽天監，湯若望和他的學生南懷仁迎來了一名來自葡萄牙的訪客，同為耶穌會的教士若奧。

　“愈顯主榮，若奧神父，你不遠千裡從中國南方趕到京師，你的善行會為主所誇讚，你呆在那位前朝太子的身邊，一定有非常多重要的情報可以與大家分享。”湯若望非常熱情地說道。

　若奧卻搖頭，喪氣地道:“湯若望神父，可能要讓您感到失望了。我雖然從帝汶一路跟隨著明國太子返回到了中國，並且目睹了他的軍隊佔領一座又一座的城市，但是我沒什麽機會與這位太子有近距離的更多接觸。”

　南懷仁驚奇地問道:“難道他連好奇都沒有嗎?”

　若奧臉上帶著一些恐懼的神色，他道:“不，我從未見過一個對歐洲如此熟悉的東方君主，哦，雖然他並不是真的君主，但毫無疑問他就是明國的真正領導者，軍隊全都是效忠於他的。他能夠使用英語，甚至聽得懂西班牙語，倒是不太會說，這位皇太子能夠看拉丁語的文獻。他對於歐洲發生的事情如數家珍，甚至知道荷蘭的鬱金香事件，知道歐洲各國的矛盾，知道每一個歐洲國家的任何殖民地。我們葡萄牙的多位官員曾經企圖說謊，但是全部被他拆穿了，我的上帝，這個看上去隻有十幾歲的年輕人，甚至能夠數出葡萄牙、西班牙歷代國王的名字，乃至一些王室秘辛，說實話連我們的總督大人都不一定知道裡斯本那麽多的情況！”

　若奧無力地道:“有的時候，我都懷疑，這位皇太子是不是真的全知全能，因為隻要他想，居然沒有做不成的事情。請原諒我用如此褻瀆的話來形容，我的信仰是無比堅定的，但是如果二位也曾經在他的陣營中見證，就能知道這個人的恐怖。”

　湯若望嚴肅地問道:“明朝的軍隊不斷地在收獲著勝利，我曾經懷疑是不是你們葡萄牙人對其進行了大力支持……”

　若奧使勁搖頭道:“不，神父，完全沒有。荷蘭人都被徹底擊敗了，失去了台灣，失去了巴達維亞，幾十艘戰艦都被這位皇太子的無敵艦隊給擊沉了，甚至我們葡萄牙的商船在南中國海，都是仰他人鼻息。我曾經見過明軍，嗯，怎麽說呢，他們其實更像是一支歐洲軍隊，隻不過比任何一支歐洲軍隊更強大。明軍有著堅實的紀律，出色的軍官團，無比的勇氣，以及最重要的――他們有著我們歐洲人都不具備的強大武器。”

　南懷仁感興趣地道:“這個我聽說了，他們似乎製造出了能夠連續發射的火槍，並造出了射程更遠的巨炮。”

　“這個清單還可以很長，我是跟隨他們來到江南的，皇太子的旗艦是一艘比西班牙聖三位一體號還要巨大數倍的戰艦，通體都包著黑色的鐵甲，即便沒有風帆也能夠航行。這艘巨艦隻用打出一炮，任何木頭船都要被擊沉的。”

　湯若望不可思議地道:“可是明朝都已經衰落，甚至基本上被清朝給消滅掉了，怎麽突然明軍變得這麽強大?”

　“不清楚，據說是他們在海外的殖民地澳洲，發展出了更高的科技，現在這個殖民地已經重歸帝國，加入到了戰爭當中。不過，實話說，就算有這個理由我仍舊覺得不可思議。”

　南懷仁問了一個關鍵地問題:“若奧神父，你覺得明朝最終會擊敗清朝，重新主導中國嗎?”

　若奧很堅定地道:“這是一定會發生的事情，清朝終究是外來的韃靼人建立的國家不是嗎?中國人還是更加會認同曾經統治他們二百多年的王朝吧，這也是為什麽不管明軍去到哪裡，那裡的百姓都支持他們的原因。皇太子有著強大的軍隊，有著人民的支持，有著厲害的武器，我看不到任何可能他不會成功。甚至我還在擔憂，皇太子已經展現出了強烈的侵略性，甚至有跟我們歐洲人一樣對外部世界的興趣，他們佔領了緬甸、佔領了爪哇，甚至最近還控制了安南的部分地區。歐洲國家的利益，可能遭到他的排擠，我們未來勢必要面對一個強勢強大的東方帝國。”

　湯若望道:“好吧，這個國家本來就蘊藏著龐大的力量，有著整個歐洲都望塵莫及的人口數量以及悠久的文明。不過，某些程度這也是件好事不是嗎，假如我們能夠在這片土地上傳播主的福音。”

　若奧變得十分悲觀:“不，事實可能不會像您想想的那麽簡單，神父。我唯一一次與皇太子的交談中，聽到了他評價我們跟新教那些異端之間的衝突， 他對於教廷和方濟各都耳熟能詳，了解我們的運作，提出的很多問題我都難以解答。另外，皇太子治下的明國，已經頒布了一部《宗教法》，這部法律我研究了很久，最終得出結論，這是一部完全世俗、隱性排斥信仰的法律――它規定了這個國家的所有人民有權力信仰任何宗教，但是卻又禁止強製信仰和在公開場合的布道行為。他允許我們建立一兩座教堂，但是卻禁止我們走出去，接觸他的民眾。乃至什一稅等一系列政策，都被認定是違法。”

　湯若望十分驚奇:“這算什麽?允許我們的存在，但是卻不允許我們傳教?我們如何向這裡的人傳遞福音?”

　南懷仁也變得有些生氣:“他與那些禁絕傳教的君王們，沒有任何區別啊，這分明就是教敵！不能讓他成功，如果這樣世界上將出現一個強大的無神國家，甚至有可能摧毀我們千年來在歐洲取得的一切。”

　若奧提出道:“可是我們這些異域人，有什麽能力幫助清王朝擊敗這位狡猾的皇太子率領的強大軍隊呢?他有近二十萬裝備精良的軍隊，數十艘強大的主力戰艦，我認為就算方濟各能夠召集歐洲各國發動一場十字軍的遠征，且不說後勤上能不能做到，仍舊會被他擊敗的……”