八月初一的夜，是個忙碌的夜晚。

　通州張家灣，蘇成與孟府大管事交割貨物，得現銀四萬兩，還余下三萬多兩的布匹。除了一些會調撥到垂柳莊加工服帽外，余下的會沿途販賣給宣府大同兩鎮，最後剩下多少，都會出殺胡口，在兔毛川與單於城代表斯欽巴日以貨易貨。

　而李儀，將寫好的手稿，再三檢驗沒有紕漏的內容工工整整謄抄下來，明日會托蘇成帶入京中交給朱延平。

　鄉試還有八天，朱延平向他請教，對這種後起之秀的詢問，李儀是非常的欣慰，為了維持長者的威嚴，李儀放下手頭溫習的經卷，用兩天時間解答朱延平問的五組經義、策對。

　他不知道，這五組經義策對裡，能拚合出有趣的兩組，一組是鄉試正題，一組是備用的。

　也是今夜，河套諸部提前發起了比歷史上更為激烈、龐大的。

　河套根據地形和形勢，能分為套西、套東、套中三部，虎大威那夥人就出自套東。套東內部分裂，這兩個月來還在廝殺，兼並。

　而套中諸部，兩萬余騎南下寇邊，套西諸部在棋牌台吉率領下，更是抓住時機向西進攻，目標是蘭州。

　楊禦藩的父親，左軍都督府右都督，掛征西將軍印，欽差延綏鎮總兵楊肇基，發一千二百裡加急求援。

　楊肇基如今四十三歲，正是一個武將最鼎盛的年紀，經驗豐富，精力充沛，他又屢歷戰功，是國朝所存不多的重將。

　下一批將領還在西南戰場和東北戰場熬煉，能熬出幾個，沒人知道。

　他打不過河套賊，不是河套賊強，而是延綏鎮已經空了，萬歷時期的精銳調到遼東，在楊鎬指揮下全軍覆沒。天啟初，沈陽爆發時，兩撥延綏鎮赴遼軍也打光了，原來的總兵杜文煥調任西南平叛，帶走了僅有的精銳。

　楊肇基在延綏鎮一年半，手裡能打的部隊不到兩萬人，守衛長城沿線，還有第二層防線，已經將兵力抽光。

　整個榆林城，算上各家將門子弟家丁，邊將家丁，不過一千多人。此外，只有一支楊肇基的半滿編標營，總共不到三千人，守龐大的榆林城都是個問題。

　更關鍵的是，寧夏鎮沒動靜，沒給楊肇基發來一點的消息。

　如果不是楊肇基治軍嚴謹，夜不收外派八十裡，他極有可能被打個措手不及。

　陝西很大，蘭州在陝西最西邊，是通往甘肅鎮的核心要地。而寧夏鎮就是一個突出部，向北突出隔斷套中與套西，河套賊有動靜，絕對瞞不過寧夏鎮。

　寧夏鎮是突出部，背後還有固原鎮，也被稱作陝西鎮，這裡一樣沒有得到寧夏鎮的警報。算上延綏鎮，這就是陝西三鎮。

　“麻承詔！”

　楊肇基帶著大兒子楊禦萌出榆林城視察敵情，安撫軍心。在紅山口關城上狠狠一拳砸在女牆上，濃濃夜色下，望著西北寧夏鎮方向，咬牙。

　他的資歷太深了，戰功太大了，所以一來就將按慣例歸屬寧夏鎮總兵所有的征西將軍印奪走了。

　更關鍵的是，這裡是西北，是西北將門的地盤。

　天啟元年，楊肇基是大同鎮總兵官，掛征西前將軍印，那裡是麻家的大本營，楊肇基沒待多久就謝病辭職回山東，如果不是聞香教作亂，可能他現在還在沂州衛賦閑。

　明初共有二十三個鎮，只有那麽十個軍鎮的總兵官能掛將印，一旦有戰事，掛印總兵自動成為周圍軍鎮的指揮。

　寧夏鎮作為陝西三鎮的橋頭堡，地域廣袤，有寧夏平原，十分重要。所以寧夏鎮總兵掛征西將軍印，有緊急情況自己出兵的權力，西能支援甘肅鎮，東能支援延綏鎮。而固原鎮，就是寧夏鎮的後備。

　河套地區無險可守，再肥美，也不得不棄守。一旦再把寧夏平原丟了，那西北出現一個西夏一樣的政權，也是順理成章的事情。

　萬歷二十年的寧夏之役是萬歷三大征第一戰，哱拜只是一個嘉靖中期從河套投靠的蒙古小酋長，當到了副總兵。致仕後有河套賊攻打蘭州，這個老頭兒還想立點功，就帶了三千家丁，沒錯，就是三千救援蘭州。

　結果攻打蘭州的河套賊被他嚇跑，又見沿途各地的守將都是他的舊部，就以遼東王李成梁為榜樣，看輕塞外、塞內，於是這個老頭佔據寧夏反叛了，河套諸部響應。

　黃河百害唯利一套，再加上寧夏的平原和地形，這種地方就是天然的王霸之基。他叛亂，打的是朝廷的臉，再加上這麽重要的地形，於是明朝的戰爭機器運轉，打響了萬歷三大征的第一戰，這個老頭兒被誅族。

　相對於天下各鎮，不算東江鎮那個苦地方，延綏鎮可以說是最苦的。整個轄地狹長，跟著長城擺開，沒有任何的縱深，自然也沒有多余的土地能養軍。

　所以延綏鎮歷練出來的武將非常多，寧夏鎮是橋頭堡，常常與河套賊交戰，也湧出不少將領。還有大同鎮的大同左右衛，這三個鎮的將門，就是西北將門的發源地。

　麻承詔是麻貴的侄子，麻錦的兒子，家裡祖父是總兵，父親和兩個伯父也是總兵，一幫子堂兄弟不是副總兵就是參將，最差也是個遊擊，背景十分的強。被朝廷奪了征西將軍印，怎麽可能心平氣和?

　“父帥?”

　楊禦萌指著北方的連綿丘陵，雙目瞪圓。

　順著丘陵叢吹來的風中，參雜著人馬嘶喝聲，河套賊來了。

　一道道的烽火點燃，從紅山口關城開始，沿著長城向東西兩側蔓延，一座座的烽火台被點燃，長城內，一座座的村堡、火墩、烽火台點燃烽火，敵情瞬息間傳入榆林城。

　副總兵賀虎臣站在北門城樓上，一道道求援飛騎奔出榆林城，一隻隻信鴿出籠，被軍士狠狠拋向空中，信鴿撲騰騰飛走了。

　見長城沿線烽火燃起，企圖夜襲的套中賊也打起了火把，延綿數裡，不僅僅看著像火龍，更像是一片火海。

　紅山關口就在榆林城正北二十裡，是出塞的重要關口，也是延綏鎮唯一的出塞關口。

　此時，關城內燃起火焰，扮作商隊護衛的河套賊內應起事，楊肇基指揮家丁去平定，本人站在關城城樓將佩劍塞給兒子:“去大同，找楊國棟，讓他出兵！他不動，找渠家禎，說動盧巡按，大同兵馬就能來。”

　山東平叛時，楊國棟是他部下也有交情在，楊國棟按慣例掛征西前將軍印，若有巡按盧象升的支持，楊國棟必然出兵。

　渠家禎，武進士出身，也是楊肇基的老部下，還是他將渠家禎舉薦給崔景榮。

　至於近在咫尺的太原鎮，楊肇基根本就沒想過。太原鎮不在背後捅刀子，就是難得的好事了。

　“父帥?”

　“執行軍令！”

　“父帥，讓二弟去，孩兒……”

　楊肇基低吼道:“你去！如果你老子死在這裡，帶著老三投孟府！”

　他心裡發苦，他沒想到這一天來的這麽快，皇帝陛下的手段實在是有些激烈了，延綏、大同、宣府、還有固原鎮，一次換了四個非西北出身的總兵上來，這裡不出事情才是怪事情。

　塞外的風波，就是一點火星，將西北的隱患點燃了，燒到什麽地步他也不知道。

　只能希望，不要出現第二個遼東，第二個西南。

　他能做的，就是釘在這裡，死在這裡。

　天啟對他楊家太好了，楊禦藩這個十八歲的神機營副將，整個大明朝從開始到現在，又有幾個?

　上一任神機營副將魯欽下放西南，是西南五省諸軍總理。

　所以，他不能退，只能死守。

　烽火像瘟疫一樣在延綏鎮傳開，各處村堡一片忙碌，這裡的村堡非常有特色，整個村子被圍牆圍起來，只有兩個出入口。

　孩子在哭泣，老人在歎息。

　所有能動起來的勞力不分男女，在夜裡擔著扁擔挑土，僅有的兩座門被封死。

　他們不能跑，他們是邊民軍戶。要死，也只能死在村堡裡。

　京師的夜色，一如既往的寧靜。

　乾清宮門前，陳雄塞了兩塊金元寶給李永貞，苦笑著:“老祖宗，這事事關朱將軍私密，真的說不得。說了，朱將軍會生剝了小的這張人皮。”

　袖裡摸著暖暖的金元寶，李永貞眼眉帶笑，卻板著臉:“小崽子有出息了呀?快說說，還不信咱這張嘴?”

　陳雄哭喪著臉，搖頭:“真說不得，說了讓朱將軍聽去，說不得會記恨老祖宗。”

　一個錦衣衛百戶要見皇帝，沒有人通傳、說話，根本是不可能的事情。

　李永貞心裡越發好奇，靠近陳雄低聲道:“出你口，入我耳，誰能知道?”

　陳雄低頭沉吟，目光閃爍猶豫不定，李永貞不悅拉長鼻音嗯了一聲，還抬手拍拍陳雄的肩膀。

　“呃，老祖宗見諒，具體說不得，只能透點底。”

　李永貞露出笑容，附耳過去，陳雄低聲說著，李永貞聽著眨眨眼睛，一哼道:“倒是個有情義的，咱去通傳，你小子以後發達了，可別忘了今日。”

　還以為什麽事情，原來只是朱延平的表妹夢魘了，朱延平帶著表妹私奔入京，在東廠也不是什麽秘密。

　陳雄抱著兩盒珍珠，盒子上放著李永貞剛剛翻閱過的折子，連連點頭哈腰。

　天啟正看著一排木牌，準備翻一個，每個木牌就是一個秀女的名字。

　明朝的宮女起名非常有意思，入宮後摒棄原來的名字，只有冊封或成為女官後才能恢復名字。沒名字的這段時間，一律稱作某某家女，如張三家女，李四家女。

　他的雅興被打攪，心情自然很不好，不過是朱延平的事情，他還是挺關心。

　今天朱延平入內閣歷練，表現的非常好，沒有忙著拉關系，也沒有下班後搞什麽聚會，連上朝的閣老們都不等，乾淨利落回家去了。

　這種特立獨行的表現，就是孤臣的表現，在結黨成風的現在，殊為難得，讓天啟很是滿意。

　兩盒珍珠擺在桌上，天啟手指撫著顆顆鴿卵大小的白珍珠，陳雄躬身站在一旁手裡捧著折子朗讀。

　聽完後，天啟抬頭問:“不是說這事情由老魏管嗎?怎麽，送到朕這裡來了?”

　“啟稟萬歲，朱將軍有私密急事求萬歲，不好言傳六耳，就托微臣呈送奏折，代其向萬歲乞求。”

　“那說說吧。”

　天啟說著，李永貞接住陳雄雙手托著的奏折，遞向天啟。

　陳雄雙膝跪地，左右張望，哭著一張臉滿是猶豫，這回可把皇帝身邊人得罪乾淨了。

　李永貞拿了十兩金子，自然要按規矩做事，躬著身子微笑柔聲:“老爺，朱將軍這事甚是私密，奴婢們就不聽了。”

　天啟眨眨眼睛，奇怪看一眼李永貞，李永貞身子躬的更低了，天啟擺擺手，李永貞帶著一幫宦官退出去，天啟也返身坐到椅子上，笑道:“什麽事情這麽緊要?”

　陳雄抬頭，伸出右手指著桌上奏折，嘴上說:“回萬歲，朱將軍之妹夢魘了。將軍說是他殺人盈野，不懼亡魂。其妹自幼身子孱弱，受不得陰邪。所以托微臣，與萬歲乞求一個鎮字。”

　天啟點頭，拿起奏折看陳雄手比劃著，摸了摸，摸到折面不平整處，撕開包裹折面的紅綢，嘴上說著:“兩盒寶珠做禮，於情於理，朕該賜他一個字。上前，為朕研墨。”

　陳雄道謝，垂著頭上前研墨。

　天啟看到秘奏，眉頭緊皺，當看到二百萬兩白銀的保護費後，他眼神一縮，心跳加快。

　朱延平要的這個字，真是一字二百萬金！

　可以這麽說，誰給天啟二百萬兩現銀，天啟不介意找個理由封他做公侯。當然，能找個理由抄家就更好了。