半夜，被寒冷夜風吹醒，朱三郎嗅到香味，裹緊衣襟領口縮成一團出了草棚屋，來到火堆旁蹲下。看著一地雞毛，朱三郎沒想到魯衍孟又禍害了左右人家。

　　將折好的枯枝丟進火堆裡，魯衍孟仿佛一個沒事人一樣，挖小坑掩埋著內髒、雞毛，見朱三郎對火堆發愣，沒管他做的這勾當，覺得這人轉變的的確有些快。

　　“雞是陳家的大公雞，知道剛才發現了什麽不?”

　　朱三郎側頭，看一眼道:“別說陳家老大不在，陳胖子在扒灰?”

　　“扒灰?呵呵，你竟然知道這個詞兒，失敬了。”魯衍孟笑嘻嘻說著，蹲著像個螃蟹一樣挪到朱三郎身旁，低聲道:“陳家家丁不在，和我猜的那樣，他們乾起了夜不收的差事。”

　　夜不收，斥候的別稱，是個喜慶的名詞，指夜裡執行軍務不會被收走魂。

　　聳聳肩，朱三郎渾身松了一股勁，他其實也有逃跑的心思，這回徹底熄了。懶洋洋躺在雜物上，將錢袋子掏出來拋給魯衍孟道:“感謝你的好消息，取些錢，明日就散了吧。四書五經也學了個差不多，也算對父親有了個交代。”

　　“學了個差不多?好大的口氣，咱六歲啟蒙，至今十八年，也不曾誇口學了個差不多。”將錢袋子拋回去，魯衍孟躺下，仰望夜空:“走不了了，姓陳的為了少雇人手，準備將咱充為軍戶。可笑，我竟然成了軍戶賤役……”

　　朱三郎奇怪，這家夥去偷個雞，難道還和陳世清面談了一番:“你怎麽知道的?”

　　“本來想從陳家弄點銀子，順手翻了翻拓印的軍籍堪合，有一份堪合就寫了咱的名字，對了，你和大牛入征，也算是投軍立世，不起個名字顯得落魄，怎麽說，你也是我的學生。”

　　想了想，朱三郎覺得自己起名字的水準夠嗆，不是朱大富朱大貴，就是朱建軍朱建國，想想就寒顫，扭頭道:“魯先生才高八鬥，那就幸苦幸苦吧。”

　　“誰讓我是你的先生呢，份內之事何談辛苦?”

　　魯衍孟搓著臉頰，能搓出什麽，是眾所周知的事情。輕輕拍拍手抖掉，道:“有了，如今邊患不息，遼東、西南聽說西北蘭州也有戰亂，還有個東南福建，這樣吧，你要投軍就起名延平，等啥時候我闊綽了，再給你起個應景的字。大牛……就叫高旭吧，有個昂揚向上能彰顯志向的好名字，那些監軍老爺也會青睞有加。”

　　“朱延平?劉高旭?好名字，先生走街串巷幫人起名字，改名字，也能糊口，比我們強。”

　　對於這簡陋的恭維，魯衍孟翻了個白眼:“強個屁，十個秀才比不上一個拿刀的丘八，也別喊先生了，先生先生，聽著別扭。”

　　朱三郎，現在的朱延平很滿意自己的名字，也喜歡劉高旭這個名字，返回草棚將大牛喊醒，讓他一起為響亮順口的新名字高興高興，主要還是一起吃雞，讓他別錯過了這隻雄壯的大公雞，反正他守孝是吃不上了。

　　草棚裡，大牛……劉高旭被搖醒，眼珠子瞪圓低聲道:“三郎，想通了?”

　　“別想了，陳家的家丁就在外面巡夜，誰能跑出去?”

　　“那就打出去！”

　　“我們若逃，鄉親們發覺肯定要阻攔，鄉裡鄉親，你下得了手?走，外面烤烤火，魯先生給你我起了個響亮的名字。”

　　三人聚在火堆旁，等著魯衍孟的佳肴出世，不能吃肉的朱延平拿了鐵鍋，煮了一些凍豆腐，相互閑聊著。

　　“其實守孝貴在心，

不在行。守孝丁憂，全了名聲卻荒廢人事，應該改改。”　　魯衍孟自言自語:“也不對，有形式在，才能將盡孝一事貫徹人心。若無形式做骨，如何能撐得住?”

　　夜裡，突然響起銅鑼敲打刺耳聲，千戶所另一頭隱約有人高喊:“何家兄弟要逃！快來人哈！”

　　家家戶戶的丁壯聞聲而動，有抄起鋤頭的，有拿出家傳兵器的，一邊穿著外衣，口中罵著衝了出去。

　　衛所裡，家家戶戶可都是出了代價的，要麽出丁，要麽出錢。有人要逃，這是和所有人過不去，抓住了最輕也是暴打一頓，打殘了也要去充軍從征。

　　“不要動，咱一動，指不定會被誤會。”

　　他們也有逃的動機，現在最好不動，魯衍孟趕緊開口，手裡拿著木杓攪著鐵鍋，一副專心煮菜的樣子。

　　何家兄弟實在是太猛了，大哥何進，老二何衝一人提著一根哨棒，肩並肩從街道那一旁硬是打了過來，畢竟都是鄉親，下不了死手。

　　這一頭，火把從外來，僉事陳世清帶著醉態，騎在馬上，身邊八名家丁披著皮甲或半身罩甲，一手握著火把，一手握著刀，還有兩人端著火銃，身上綁著燃燒的火繩。

　　何家兄弟被堵在街道上，進退不得，想要從朱家倒塌的房子缺口衝出去，劉高旭抄起鐵耙，雙手緊握，瞪目喝道:“何家兄弟，別給我們兄弟招罪！”

　　“大牛兄弟，一起逃吧，從征的，死的可都是你我這樣沒人管的賤命！”

　　“俺不管，你們兄弟怎麽鬧騰別犯朱家地界，什麽都好說！”

　　“嘭！”

　　火銃手小心翼翼，瞄著地下閉著眼睛開銃，火銃成功炸響，他臉蛋安全後，才一副劫後余生的模樣睜眼，一旁陳世清罵道:“慫包貨，這是戚爺爺當年督造的鳥槍，不是你見過的破爛貨，怕甚怕！”

　　何家兄弟被火銃一驚，膽氣去了三分，背靠背，握著哨棒，兄長何進大呼:“陳大人，放俺們兄弟一馬，來世俺願為陳大人做牛做馬。”

　　“休得聒噪！棄械束手，本官給你們兄弟一條活路。否則，嚴懲不貸！”

　　“敢問大人，是怎樣的活路?”

　　“本來你家去一人就好，既然你們兄弟齊心，那本官成全。隻要棄械，既往不咎。”

　　陳世清大聲說著，還看了眼一旁的魯衍孟三人，一旦這五個人一起要逃，沒人能擋得住。起碼，光一個大牛發瘋起來，就沒人擋得住。

　　於是，他用更大的聲音喊道:“鄉親們都能做個見證，隻要你們兄弟放下棍，本官絕不追究苛責為難。結果隻有一個，那就是你們兄弟一起從征，如何?”

　　火銃在這裡就是擺設，這裡的都是鄉裡鄉親，火銃手也不會往人身上打，打了會被鄉裡人看不起。他們雖然忿恨何家兄弟要逃，可卻不想要了他們的命。

　　隻要是能談判協商解決的事情，那就盡量不要動手。否則今天對何家兄弟動手，改日就會對他們動手，這是基本的規矩，祖祖輩輩傳下來的規矩，是衛所基本的秩序。

　　何家兄弟不信，他們的行為是逃軍，在軍中是犯得上砍頭的重罪。

　　周圍有威望的老人也在呼喊著，規勸何家這兩個後生。

　　魯衍孟側頭，在朱延平耳邊輕語道:“現在兩邊僵持，時間久了姓陳的臉面放不下，可能會害何家兄弟性命。站出去，你給兩邊一個台階下，對大家都好。”

　　“那我該說什麽?”

　　“隨你！”

　　魯衍孟猛地一推，朱延平向前三五步，吸引了所有人的目光，大牛更是握緊了鐵耙，面向陳世清，陳世清眼眸一縮，笑呵呵道:“朱家三郎的孝義，鄉親們有目共睹。現在三郎有話說，大夥聽聽。”

　　媽的，這個讀書人太狠了，這種情況能說啥?

　　和朱三郎過世兄長關系不錯的何衝喊道:“三郎，有話就說，哥哥們不怨你。”

　　深吸一口氣，朱延平想起了老家的村長是怎麽勸自己畢業入伍的，照貓畫虎，指了指自己道:“孟先生剛為三郎起了個大名，他說遼東、西南川貴、西北蘭州、東南福建都有邊患戰事，這種時刻正是大丈夫挺身而出，共赴國事，憑手中刀殺敵寇，保家衛國，建功立業、光宗耀祖的大好時機！”

　　“他給三郎起名延平，以後三郎就叫朱延平，大牛叫劉高旭，是先生為我二人投軍起的大名。何家二位兄長，咱都是年輕人，待在衛裡沒個營生有什麽前途?不如投軍，我們兄弟肩並肩，殺出一個富貴來！和鄉親們舞刀弄棒，不算本事，他日衣錦還鄉，帶著鄉親們一起富貴，那才是真本事！”

　　一名牙掉光了老太爺聽了，在子孫攙扶下走出人群，含糊不清道:“朱家小子的話在理，現在的世道比戚爺爺那會兒好不了多少，正是豪傑一展拳腳的時候。何家後生，聽勸，跟著朱家小子投軍去吧。”

　　陳世清也松了一口氣，接過話道:“何家兄弟，你們兄弟二人自幼就不安分，橫行鄉裡時本官睜隻眼閉隻眼，就想著你們這等豪氣，他日也會有一番作為。未曾想你們竟然如此令本官失望，連三郎都不如！”

　　“若信陳大人，信鄉親們，信我朱三郎延平，何家二位兄長，放下棍棒，明日咱一起投軍去！”

　　何進看了看朱延平，扭正腦袋去看陳世清，陳世清對他緩緩點頭，何進將手中棍棒一丟，雙膝跪地磕頭道:“與舍弟無關，是小人貪生怕死鼓動舍弟出逃，還望陳大人寬宏大量。”

　　“大哥！”

　　“跪下！快向大人請罪，向驚擾了的鄉親們請罪！”

　　何衝扭著脖子，神情不甘棄棍跪地。

　　何進給他擺足了臉面，陳世清搖搖頭笑道:“隻是一時衝動而已，何況本官已與鄉親們做了約定?今夜雖讓鄉親們失眠，可卻讓我等發現了三郎這樣的豪傑，這是好事，這是喜事。都起來吧，你們兄弟就跟著三郎，幫三郎處理了家務事， 一起來營。”

　　“謝大人寬宏，我們兄弟以父母在天之靈起誓，絕不再逃。”

　　陳世清隻是點點頭，驅馬上前拱手道:“今夜鄉親們都在，也做個見證，朱三郎朱延平，孝義、忠勇沒得說。這回衛裡出丁是上面的軍令，本官也沒法子。可卻能幫三郎一把，咱左千戶所有幾個空缺的總旗官，該不該給三郎一個?”

　　老太爺上前一步:“陳家人就是攏梢桓靄倩б燦Ω茫饈戮駝餉炊耍餉蠢淶奶歟蠡鋃忌⒘稅傘！

　　陳世清趕緊下馬，拱手賠笑:“老太爺說的在理，可後生手裡隻有任命總旗官的職權，正七品百戶，可是要向都司報備核查的，要有軍功才行。”

　　“哦，是這個理，那就都散了吧，這天怪冷的，凍病了可不好。”

　　年近九十的老太爺可是衛裡的寶，陳世清可不敢得罪老壽星，還想著討人家歡心沾沾福氣。

　　這年頭，家裡有個年過八十的老頭，真是福氣，起碼會拿朝廷給的糧食吃。地方官員，也會時常拜訪，是公務，搞清楚養生法子也是很重要的……

　　境內高齡人口，也是政績之一。因為這意味著子孫孝順，子孫孝順是父母官的教化所致，是朝廷恩德的體現，很簡單的邏輯體系。

　　“三郎，隨本官來一趟衛所衙門。”

　　拍拍朱延平的肩，陳世清一副有好事情等你的神情。

　　魯衍孟一副就該如此的樣子，誰能保證何家兄弟不再跑?最好的辦法就是讓大個子看著他們，把朱延平帶走，並以此控制住大個子劉高旭……