送了張溥等人各兩鬥玉米與玉米花製作經驗後，就此分別。

　　入夜，朱延平握著布子，蘸著油脂擦拭盔甲，北上的路上，盔甲都是要封存的。每人可以佩戴弓矢與戰刀，長杆兵器一律封存。

　　藤木箱內墊上一層粗布，朱延平將分解後的盔甲一件件擺進去，他不願意再取出這副盔甲，可現在的形勢，注定了他少不了這個護身的夥伴。

　　拿著黑布袋罩住長铩刃部，打上繩結立在原地。他從牆壁上取下戚刀，抽出後手撫著刃口，修補後的戚刀重新打磨，寒光凜冽。

　　明天，他將離開這裡，去更遠更廣闊更危險的地方拚搏。

　　他喜歡現在的生活方式，可以明搶一樣的偷盜國家財產;可以穿很多人穿不了的好看衣服;他還有一幫聽他命令就提刀砍人的私軍，他想要更多的私軍。

　　隨著站穩腳跟，接觸的越多，他想要的東西也越來越多，這種貪婪的腳步，他想停都停不下來。當得到自己想要的東西那一刻時，實在是太美好了。

　　緩緩露出微笑，朱延平將擦好的戚刀歸鞘，掛在牆壁上。

　　門外響起腳步聲，朱延平將剛取下的劍又掛上去，阿杏推門而入，趕緊關上。

　　“三郎哥哥?”

　　朱延平拿著粗布擦手，擠出一個微笑，有些事情確實該做個了斷。

　　看著他不由衷的笑容，阿杏心裡委屈，坐到朱延平對面，咬著下唇，就那麽直勾勾望著。她的三郎哥哥，以前雖然不喜歡笑，可笑的讓人輕松。而不是現在這樣，逢人就笑。

　　擦乾淨手，朱延平點燃另一根蠟燭，輕輕一歎道:“妹子，北京哪有家鄉好?聽說那裡乾旱、酷熱，燥風吹到臉上，讓人臉上直起皺子。北方各處，又多旱，年景差一點就餓殍遍野。哪有江南來得好?水澤豐茂，再大的饑荒，也不至於餓死人。”

　　阿杏就那麽看著，不說話。

　　朱延平繼續說:“我們走漕運會經過山東，那裡響馬強盜多如牛毛。聽聞入關遼地難民多安置在山東、天津鎮一帶，往往饑貧難忍為家眷活命而群起為盜。這一路，不安全。”

　　“你能殺虎，還懼盜匪?”

　　阿杏質問，朱延平摸摸鼻子，強笑道:“不怕，就怕刀劍無眼，等我在北京立足後，再來接你，可好?”

　　“不好。”

　　朱延平起身，推開門看到何衝在門前倚靠著簷柱小憩，輕咳兩聲道:“我與妹子有話說，外面防著點。”

　　何衝露出笑容，一副我懂的樣子，挎著刀吊兒郎當走了。

　　關好門，朱延平撥弄炭盆，他不喜歡濕氣重的環境，房子裡始終燒著木炭。將陶罐裝滿水搭上去，阿杏就那麽目不轉睛看著。

　　回到座椅上，朱延平低聲道:“去北京，我是軍務，我已入了錦衣衛，是天子親軍，也是密探。朝中的形勢你不懂，可以說是水火不容，如果形跡敗露，我能殺出一條血路，你去，能做什麽?”

　　“只要敗了，你被抓住就是罪婦，會打入教坊司，運氣好是下一個寇青桐，運氣尋常會賜予他人為奴，運氣差會被貶入軍營！”

　　阿杏搖頭晃腦聽著，反倒露出笑容，蒼白的面容浮現血色:“哥哥這是關心阿杏?”

　　“嗯，最多半年，朝中就能分出勝負。”

　　朱延平露出微笑:“到時我若飛黃騰達，就來接你。等孝期過了，與你在北京結婚，然後來太倉，當著鄉親們的面再辦一個三天三夜的流水宴席。

聽話，就等半年。”　　搖著頭，阿杏低聲呢喃:“在這裡，終日紡織，每日能看的除了院中桑樹，能聽的除了雀聲，再無其他。阿杏願意跟著三郎哥哥，喜歡哥哥講書上的故事。你從杭州回來後，就沒尋阿杏講過故事，一個都無。”

　　朱延平沉默，指尖動了動抬起手臂抓住阿杏放在桌上交疊的手掌，他這一世在魯衍孟來之前，是送到私塾裡讀書的，魯衍孟來後跟著魯衍孟讀書。

　　家裡的工作以前有兩位兄長和劉高旭忙碌的，兩位兄長過世後，劉高旭跟著他父母跑著趕集賣豆腐，而他終日讀書。練武兩個月，他的手掌有了繭，可十片指甲猶如童子一般的薄嫩。

　　而阿杏的雙手，比他的手掌更像男人，粗糙、繭子、皸裂。指甲，都比他的厚。

　　“妹子……”

　　他想說，可就是擔心帶著阿杏，反倒害了她。

　　“嗯。”

　　阿杏抬頭注視著，雙手與朱延平的手掌交疊握著，緊緊握著，她目光眯著，綻著光彩，嘴角抿著，酒窩淺淺。

　　“那就一起走，如果敗了，我會背著你，殺出一條血路。”

　　朱延平手上用力，緊緊握著阿杏的手，語氣鏗鏘。這天下的富貴多了去，他樣樣想要，割舍不下。阿杏，他也割舍不下。

　　他的目光中毫無柔情，有的只是殺意決然，他再次堅定武技的重要性，只要天下沒有人能接住他一铩，也就沒人能阻擋他的腳步。

　　看著他寒光閃爍如星辰的眼眸，阿杏笑顏如花。

　　“你先回去準備隨身物品，今夜四更，我們一起走。”

　　“好。”

　　看著阿杏腳步翩翩，朱延平突然想，如果他三更走會怎麽樣?

　　不過他相信，他三更是走不了的，因為阿杏今晚不可能入睡。

　　既然做好決定，朱延平將戚刀掛在腰上，邁步出門找到院中涼亭裡吃玉米花的何衝道:“悄悄喊弟兄們起來，去召集船家，開始搬運玉米、稻米等物。記住，不可聲張驚醒後院人。”

　　“這個有意思。”

　　“少說廢話，做事情去。”

　　何衝只是齜牙笑笑，走後院的梯子翻牆而出。

　　來到前院，朱延平敲敲以前魯衍孟居住的東房，道:“二位賢弟，朱某打攪了。”

　　裡面正在看書的顧炎武動作伶俐，過去開門迎朱延平進來笑說:“兄長何出此言?”

　　拱拱手，朱延平道:“確實是打攪了，因為一些私事，可能要勞煩二位賢弟早起，今夜四更時，一同登船北上。”

　　顧炎武右臂橫在胸前做軍禮，臉蛋沉著:“遵令。”

　　見此朱延平笑笑，顧炎武長得真的很特別，這小子有重瞳，就是項羽那種重瞳，而且尋常人的眼睛都是白外黑中，而顧炎武兩眼是白中黑外。

　　陳子龍也是笑笑拱手道:“客隨主便，今日起我二人一切聽從兄長安排。”

　　“二位賢弟寬宏，朱某先行謝過，四更時朱某再來。”

　　“好。”

　　拱拱手，朱延平轉身出門，步履輕快，颯踏之中帶著一絲凜冽。

　　顧炎武看著朱延平離去，關上門對陳子龍道:“朱將軍氣度折人，有英雄氣。”

　　見這個小不點還能說出英雄氣概，陳子龍有些詫異，翻開書本道:“何為英雄氣概?”

　　“別的不提，英雄所在，能令士民自我砥礪，昂揚向上。”顧炎武坐到陳子對面，仰頭看著橫梁道:“觀朱氏家丁，人皆好武，雖為奴仆卻有雄心，這就是英雄氣使然。”

　　陳子龍服朱延平，讓他服顧炎武，實在是有難度，道:“所言不假，不過有失片面。”

　　顧炎武斜眼瞄一眼，道:“那兄長且言之。”

　　見他這幅輕視神情，陳子龍直接火了，搬出曹操、劉備青梅煮酒的對話，說的顧炎武一愣一愣的。

　　顧炎武只是做了個奇怪的夢，記住了很多切身之痛，對於其他的沒印象。又沒讀過三國，哪知道陳子龍這些話的來由。

　　阿九一聽朱延平決定四更出發，神情淡定只是嗯了一聲，朱延平走後這位拿起一枚五孔塤，吹了起來，塤音色低沉渾厚，傳的卻不遠。

　　最後通知了寇青桐主仆，朱延平寫了一封信，交給陳雄由他轉交楊衰。這種提前的行動，有必要知會一聲。

　　後院西房，阿杏將朱延平送她的衣服折疊好，躺在床上假寐。半夜李朱氏起來，阿杏裝著一副沉睡的模樣，也不知她娘做了什麽。

　　時間推移，各處也逐漸準備好。

　　寇青桐還是當日來的時候打扮，身穿靛青絲織星紋寬松儒生長袍，披著一領月白色鬥篷。腦袋上戴著軟翅唐巾紗帽，軟翅交疊垂在腦後，身上裝飾多了一口寶劍，朱延平給她的劍。

　　加上這口劍，寇青桐更顯英氣。

　　“咚咚咚。”

　　門被敲響，春梅開門見是蘇成。

　　見裡面準備的差不多了，遂點點頭，蘇成道:“船來了，請隨我來。”

　　春梅折身回去將包囊掛在肩上， 跟著寇青桐出門，出門見朱延平正解下自己的披風，給阿杏披上。

　　蘇成領著寇青桐主仆先行，寇青桐回頭看著，以為阿杏與朱延平在告別。

　　待人先後離去後，朱延平牽著阿杏來到西房門前，另一手提著長铩，跪下磕了三個頭，起身，什麽話都沒說，相互看一眼，出門。

　　門前河道柳林，兩艘五十料的船隻停靠，與青石鋪徹的堤岸間搭著木板，堆積在堤岸上的玉米正在家丁與水手的努力下，一袋袋運到船艙。

　　朱延平拄著長铩，回頭看著自己月光下的宅院，吩咐道:“門匾取下，這是先生所贈，到了通州還用得上。”

　　“此事交由在下。”

　　倚靠著柳樹的阿九應了一聲，走了回去。

　　朱延平想了想，蹲在地上抽出戚刀刨土，對蘇成說:“裝一袋土，多少用得上。”

　　蘇成想不明白，應下找了個麻袋回來裝土。

　　想來想去沒有遺落後，朱延平拉著阿杏走向一艘船，登上甲板站在船首，燈籠光輝昏暗，輕歎道:“要走了，真有些舍不得。”

　　阿杏忍不住低聲啜泣，依偎在朱延平肩上。

　　拄著長铩，朱延平側頭嗅著阿杏發間清香，思緒也穩定下來，靜靜等待。

　　一袋袋糧食裝入艙底，隨後是布匹錦緞、鎧甲、長杆兵器、盾牌弓矢。

　　另一艘船上何衝檢查了人員、軍械完整後，對著朱延平打手勢。

　　朱延平扭頭，對船老大道:“啟程，這一路上就拜托了。”

　　“不敢當，夜風襲人，將軍不妨入倉。”