當夜，京師處處飛燈，漫天通明。【無彈窗小說網】

　吃了湯圓，一起放了孔明燈後，朱延平穿上貼身魚鱗甲，外罩寬松棉袍，披著夾著金屬絲的披風，提了湯圓去三法司。

　先拜會了師叔王化貞，元宵佳節王化貞現在連朋友都沒幾個，就主動請纓整個年關假期都在都察院值班。

　王化貞看了朱延平得自司禮監的招兵令函，撫須:“這是一個坑，你不跳也由不得你。”

　在一旁銅爐上燒水，準備煮湯圓的朱延平點頭:“師叔也看到了，現在他們死死盯著，不知道在想什麽。”

　“不，宗柔看到的只是表面，沒有看到內在的坑。他們，準備挑撥你與各方面的關系。”

　王化貞起身，拿起衣架上的鬥篷披上:“走，帶著家夥找老熊和老楊一起吃，我們三個幫你。是時候該談談了，也拖不得了。”

　朱延平一愣，王化貞駐步，回頭說:“別猶豫，各方面都不是好東西。我們三人受夠了窩囊氣，總要乾點事情才是。”

　提著一盒湯圓，朱延平跟著王化貞進入大理寺天牢，何衝帶著兩員甲士跟上，守住老熊那邊的獄門。

　司禮監的公文熊廷弼看了看，轉手丟給楊鎬:“這是什麽狗屁不通的東西！什麽時候太監也能繞開內閣、六科下令了?他們眼中還有沒有朝廷，還有沒有王法！”

　王化貞在一旁燒水，慢悠悠道:“現在給誰裝忠呢?人家看不到，沒有宗柔，你能吃的明年的湯圓兒?”

　老熊一噎，瞪一眼王化貞側臉:“現在就是這麽個事情，老楊害人的手段深厚，說說看。”

　楊鎬握著司禮監公文晃了晃，看向切鹵肉的朱延平:“司禮監的心思很明顯了，就是在逼你上他們的船。他們還不放心你，別人握著幾萬兵馬他們看不到眼裡去。而將軍你，顯然不能等閑視之。他們膽敢明目張膽繞開內閣、六科，說明內閣已經廢了，你的那師尊成靖之，不頂事了。”

　朱延平皺眉看向王化貞，王化貞撫須呵呵一笑:“老楊說的在理，我那師兄深諳自保之道，最怕的就是擔乾系。當初陰差陽錯收你為徒，為的就是在孟府的報復中保住一世清名。清名在，他成家一系富貴不愁。為了這清名，他躲了半輩子，現在司禮監失控，以後誰曉得能做出什麽喪心病狂的事情?所以，他要請辭了。”

　“士林講究的就是師徒同進同退，到時宗柔你怎麽辦?你和你弟兄的前途怎麽辦?”

　王化貞飲一口茶，將茶碗抱在懷裡搖頭笑笑:“誰都沒想到魯衍孟能克制血海深仇，很多人都失望了，我那師兄也失望了。本來孔孟開戰，會把水攪的更混，到時候大家都有機會。不說這些了，現在我們談擴軍的事情。”

　“師叔，司禮監這是要借我部擴軍的事情，徹底架空內閣?”

　王化貞點頭:“沒錯，他們等不及了，現在開始玩火。”

　熊廷弼幫著朱延平拌鹵肉，嘴饞拿了一片塞嘴裡嚼著:“這裡，咱老老少少都是帶兵的，一些話有必要交交底。別看姓王的出去了，他也難逃一死。老楊也是，都是待殺的豬，就看上面啥時候需要了。”

　“我姓熊的活夠了，可家裡被折騰的不像樣子，若這麽去了以後老熊家就敗了。朱將軍，老熊這人一向嘴快，今天就把話挑白了。數遍歷朝歷代，有幾個能如大明此般國祚?氣數到了，很多人都在做準備，我們仨兒險些把命丟到遼東，也算為神宗皇帝盡忠了。”

　朱延平咽了一口唾沫，眼珠子卻是明亮亮左右看看，不言語。

　熊廷弼咧嘴一笑:“年紀小小口風倒是挺嚴，老楊來說說吧。”

　楊鎬這個發須皆白的老頭幽幽道:“縱觀史冊，朝廷的稅收政策也算是僅有的一朵千古奇葩。上寬而下嚴，那位七殺將軍的討晉碑文、七殺詩碑怨氣衝天，這是個明白人。沒有張太嶽的一條鞭法，沒有神宗皇帝的隱忍，這大明早亡了。”

　“什麽是一條鞭法，將種種雜稅合一，由保甲從百姓頭上收取，收不到則由保甲自家墊付。這才有了萬歷中興盛世，可這是回光返照。種種合到一條鞭法裡的雜稅，又出來了，地方保甲逼得百姓賣兒賣女，收不到稅的保甲則要賣自己的家產。現在，地方上保甲制度荒馳，朝廷已失去了對民間的控制！”

　“遼東、西南，還有山東都是種種征兆，人心散了，就是這麽一回事。西北那邊若沒有楊肇基布局與將軍神勇，可能也是一團亂局。氣數，這就是氣數。”

　感歎一聲，喘口氣楊鎬繼續說:“我們三人各有各的原因，都是棄子。我們的清名完了，子弟後人、門人學生也都完了。國朝變化，那些人搖身一變就能跟著新主子延綿富貴，我們的富貴怎麽說?難道要去躬耕過日，連書都讀不得，做一生一世，世世代代的牛馬?”

　這老頭兒說話都咳個不停，苦笑著繼續說:“今夜這話，將軍能耐著心思聽下去，顯然也是有想法的人。我們三人是台前的棄子，而將軍則是幕後的棄子。等我們這些人用了後，就該把將軍推到台前了。或許是十年後，或者是二十年後，但結果都是一樣的。”

　熊廷弼在一旁輕歎一聲，將拌好的一大盤鹵肉端到桌子上。

　楊鎬繼續說:“像老熊說的，我們這些人什麽都見識過，也有大罪在身，死不足惜。可我們的後人無辜，要為子孫做長遠計較。抄家滅門，也好過世代為奴！”

　熊廷弼給楊鎬茶碗裡添水:“人人追求的無非個人名利，子孫富貴。我老熊不服，只要將軍默然，我們三人為你奔走。哪怕事泄，刀斧加身，也認了。”

　真的會在泄密後咬緊牙關?朱延平可不相信，可這三人突然的表態，實在是詭異。

　這段時間他常來都察院找他們探討遼鎮戰事，也算是熟悉了，可也沒熟悉到一起密謀的地步。

　他繼續沉默，熊廷弼拿起司禮監的公文函晃了晃:“他們就是在逼將軍低頭，將軍若低頭，絕了士林清名，自斷根基。那別說三營兵馬，就是五營兵馬也能讓將軍招訓。他們需要將軍揮兵做刀，勢態好滅建奴、平西南，勢態不好也能守住京畿。”

　這就是王化貞口中的坑，司禮監挖給朱延平的坑。

　朱延平知道山東四府衛所軍不能用，王化貞這些人也知道。

　他們經歷的比朱延平多，見過了太多的人嘴皮子一動，拍拍胸脯就能從朝廷預支幾十萬兩、百萬兩之巨的練兵款子。朱延平練兵的本事擺在那裡，才撥出來區區三十萬，防范的心機太明顯了。

　而且，要是別人練個兵連兵員、糧餉都卡這麽緊，早就挽起袖子開罵或甩袖子走人。而朱延平一直忍著，可見對兵權的渴望。

　王化貞見水沸了，朱延平抽出一匣湯圓兒往鍋裡下，看著沸水中浮沉的湯團，王化貞道:“宗柔，該說的我們都說了，不該說的也說了。懷著這種心思的人不在少數，像老楊說的那樣，大明的氣數到了。”

　拿著木杓攪著，朱延平搖搖頭，張張嘴沒說出話，一歎。

　王化貞與熊廷弼、楊鎬對視一眼，咬牙繼續說:“有條宮裡的消息，想來我那師兄應該沒對你說。”

　朱延平不言語，王化貞沉默片刻，壓低聲音:“前年秋，那位遭人投毒。現在是外強內乾，下毒的人不會收手，用的是一種慢性毒藥，無色無味。這個下毒的人，說不得。”

　瞳孔微縮，朱延平看王化貞，王化貞緩緩點頭。

　他又看向另外兩個人，熊廷弼歎了一口氣:“東林經營三十年，宮裡什麽人沒有?當今是明君，英武，可與武宗皇帝一個路數。真當天下人好糊弄，天下人脾氣大著呢……”

　“那位太狠了，為了保命連未出世的嫡子都殺，有孕在身的谷妃也殺，留了任貴妃所誕皇子，為的就是保命。”

　朱延平眨眨眼睛，原來如此，皇子朱慈炅是任貴妃的兒子，老魏是任貴妃的外祖父。一旦皇帝崩了，年幼皇子繼位，那一切還是在魏忠賢手裡，到時候老魏絕對會報仇。

　“可他，低估了天下人的膽量。”

　“而將軍一心撲在軍權上，不問我等也會跳進司禮監的坑。到時候新軍練成，有將軍所部強軍為底氣，司禮監的舉措必然更為激進。各方面也不會束手待斃，到時候這京裡可就精彩了。”

　繼續沉默，一碗碗湯圓上桌，四個人默默吃著。

　湯圓吃完，桌上大盤裡的鹵肉也很快光了。

　朱延平拿起桌上的公文函，起身與望過來的三人先後對視:“三位，那這個怎麽說?”

　熊廷弼笑了:“應下，那些人懂什麽?什麽時候這三營兵馬成型，將軍便能笑傲朝堂。”

　楊鎬也松了一口氣:“斷了士林根基， 便是給他們的投名狀。”

　王化貞似笑非笑:“明日新年朝會，宗柔拿著公函先去內閣問問成靖之，看他怎麽說。他怎麽說，也代表士林怎麽說。錦上添花與落井下石，都是士林的拿手好戲。”

　將公函收到懷裡，朱延平提起食盒收拾桌上:“三位為什麽會信我?”

　楊鎬撫須:“你將兵權看的太重了，一門心思都在打仗上。人人追求錦衣玉食美人在懷，偏偏你名揚天下卻與士卒同甘共苦。你說你赤膽忠心，明眼人有幾個相信?他們不處置你，仿佛如劉邦不處置韓信一般。”

　熊廷弼搖搖頭:“明眼人不少，將軍本色行事即可。春後遼鎮必有大戰，建奴未平前，上上下下，沒人敢說三道四。若將軍志在東李西麻，養寇自重便可。”

　王化貞則是一笑:“你保住了張蓋和南四衛的基業，東江鎮上下便是助力。”

　“既如此，改日再尋三位討教，告辭。”