伊曼紐爾不在意地擺手道:“早在船上我就背熟了。‘尊敬而高貴的大明皇帝陛下，野蠻人的驅逐者，華夏黎民的拯救者，偉大的智者與發明家，東方的戰略之神。您的光輝映照四海，縱使在遙遠的大海另一邊，也有無數的人們在傳頌著您偉大的……’”

　“是的，您背得很流利。”曼斯道夫點頭，卻又正色道，“但我還是要提醒您，對於明天可能的突發情況，您要提早想好對策。畢竟，還有一個強勁的競爭對手要和您‘同台競技’。”

　“哈，那個英國佬?”

　“是英國國王的胞弟，一名親王。公爵大人，不能掉以輕心。”

　伊曼紐爾關上水龍頭，轉過身來，“不用擔心，我比他優勢大多了。我爸雖然只是巴伐利亞大公，但我背後可是有神羅皇帝陛下撐腰的。英國人不可能比我帶來的禮物更誘人。”

　巴伐利亞乃是神聖羅馬帝國治下的一個公國，面積與蘇格蘭不相上下，算起來也是歐洲一方大勢力。而神羅皇帝利奧波德一世膝下沒有年齡合適的皇子，故而只能支持巴伐利亞大公的兒子來大明提親，盤算著若能跟這個強大的東方帝國聯姻，將極大增強神羅在歐洲的影響力。

　“而且，”他見特使要說什麽，立刻高聲搶先道，“我比他更有誠意！我不遠萬裡來到東方帝國，斯圖亞特那家夥甚至不願離開英倫島，只派了個遠房表親來做代表。

　“還有，我甚至允許我的新娘不皈依基督教，這是多麽寬宏大量啊！那個英國親王絕對做不到！”

　說到這裡，他突然露出向往的神色，“據說明國的長公主美得讓人心顫，任何人只要看到她的眼睛，就立刻無法移開目光……

　“你知道嗎?我聽說俄國皇子就是因為見了她一面，竟然回去後求沙皇同意明國所有要求，比如葉尼塞河流域土地的歸屬等等，作為迎娶她的聘禮。”

　“是的，我也聽過說。”曼斯道夫道，“不過他再也沒能見到公主殿下第二次。哎，算了，我預祝您一切順利吧，公爵大人。”

　“感謝你的祝福。”

　……

　南京火車站。

　一列火車緩緩停下。車上先下來了一隊侍衛，和站台上的禦營士兵交流幾句，這才打開了另一扇車門。

　一名十八九歲模樣，容貌俊朗，身材高大的年輕人走下車來。

　石霖立刻迎了上去，恭敬敬禮，“太子殿下，您可算回來了。”

　“啊，石伯，您怎麽來了?”朱琚桓忽然朝四下看去，“難道父皇在這兒?”

　石霖帶他從禦營士兵隊列之間走過，又繞到車站大廳側面的一間屋子旁，向一輛看似普通的四輪馬車躬身道:“陛下，太子殿下到了。”

　馬車門開，已是中年人的朱琳渼走下車來，沒等太子施禮，便將他一把拉住，不斷上下打量，“怎麽樣，沒受傷吧?”

　朱琚桓知道父親問的是自己在日本遇刺之事，忙道:“父皇，我沒事。幸有早年王先生教授的幾招傍身，有驚無險。”

　朱琳渼點頭，“王來鹹師父年齡也大了，你回頭去看看他，謝他授技之恩。”

　他將兒子拉上了車，關了車門，這才道:“你娘聽說你遇刺，急得幾天幾夜吃不下飯睡不著覺，整日埋怨我不該讓你去日本巡視。你等會要好好安慰她才是。”

　“是，兒臣謹記。”

　“對了，刺客抓到了嗎?”

　“回父皇，被上杉家的侍衛當場擊斃。不過據婁總督打探，多半是毛利家所為，欲嫁禍給上杉氏。”太子道，“父皇，只是這刺客竟搞到了十五式左輪銃，軍器局和軍中須得嚴查才是。”

　十五式左輪槍是大明近幾年剛研發出來的新槍，雷*汞火帽擊發，輕巧方便，可以六發連射，威力驚人，除了大明野戰軍之外，嚴格禁止其他人使用。如今卻流入日本，還被用來刺殺太子，其中必有蹊蹺。

　“是得好好查查。”

　太子又道:“對了，父皇，其實這回兒臣遇刺卻也是件好事。”

　“哦?怎麽說?”

　“回父皇，兒臣巡視日本各地，所見倭人雖對大明恭敬有加，但暗中仍默認其天皇為共主。”朱琚桓道，“父皇常說倭人乃是大明臥榻之側的餓狼，必須將其徹底打殘打服才行。兒臣思量，正可將此次遇刺之事引到倭人天皇頭上。”

　朱琳渼一愣，旋即笑道:“你啊，有時真是太像你娘了。”

　兩父子又聊了一陣，朱琚桓道:“父皇，兒臣聽說朝廷要對漠西用兵了?”

　朱琳渼點頭，“鐵路已經修到哈密，準格爾部與羅刹人秘密勾結，蠢蠢欲動。我準備先下手為強，消弭禍患與未發之際。”

　太子立刻拱手道:“父皇，兒臣請旨隨軍出征！”

　“你?”朱琳渼下意識搖頭，“不行，你哪裡會打仗……”

　“兒臣前後已在軍事學堂學過四年，行軍打仗還是……”

　“四年?”朱琳渼笑道，“三年都是水師學堂，皇家軍官學堂連一年還不到。”

　“父皇，行伍之事都有相通，您像兒臣這麽大的時候，已經憑一己之力橫掃江西虜賊了。再說，戰場之上便是最好的學堂。”

　朱琳渼認真看著他， 半晌，開口道:“我若真讓你去，你打算討個什麽職務?”

　“兒臣可做個候補參謀知事。”

　朱琳渼點頭，“好，就衝你這份自知之明，我準你去。”太子繼承了木芷晴的聰慧，又自幼經過朱琳渼耳濡目染，做個參謀還真是沒什麽問題。

　“那你再說說，這仗你覺得該怎麽打?”

　“回父皇，兒臣以為，可主征倭兵、馬尼拉兵一萬，以兩千大明野戰軍監軍，為正面應敵。而後以野戰軍精銳五千，繞行漠北……”

　……

　紫禁城，翊坤宮。

　甄真正手把手教一名十來歲的小男孩練劍，口中耐心道:“楙兒，娘都給你重複十多遍了，劍尖要向上挑……跟你說啊，你桓哥哥像你這麽大的時候，已經把娘的迅捷劍學去七成了。”