蒙府的管事湊到了近前，小聲稟道:“回老爺，柴公公早上使人傳訊，說近些天宮中大慶，太后每日都會主持飲宴，就算要咱們的人混進宮也不難。但太醫院依著太后吩咐，隨時都有十來名太醫跟著天子，禦營也加了崗……”

　“他到底想說什麽?！”

　管事小心揖道:“柴公公說，原議今晚之事或要緩幾日才行了。”

　“緩！緩！這都緩了多少天了?！”蒙正發急得額頭青筋直跳，“難得朱琳渼離開南京，若等他回返，事情就更難辦了。”

　他打發管家再去探消息，隨即一名容貌俊俏的公子從他身後的屋中走出，卻是一身男裝的阿茹娜，衝他拱手道:“蒙大人，我看此情形，繼續乾等下去絕不是辦法。”

　蒙正發苦著臉道:“可就連禦膳房的柴公公都找不到下手之隙，我們總不能闖進紫禁城搶人吧。”

　“我方才倒是想到一策。”阿茹娜眯起雙眼望向皇宮方向，“既沒機會下手，我們便自造機會出來。這人還真得用搶的才行！”

　“搶人?阿侍衛的意思是?”

　“據我所知，紫禁城中僅有西六宮守衛森嚴，其他各處尚在修繕殿宇。我們可先派人喬裝成工匠伏於東宮至神武門一帶，而後令宮中內應四下放火……”

　蒙正發聞言眼前一亮，立刻接道:“太后為避火勢，必攜天子往最近的神武門去以便出宮。我們便趁亂將太后和天子半道截下，換那兩個假貨給禦營董將軍，而後送小皇帝出城，大事靖矣！”

　阿茹娜微微點頭，“只是若宮中出這麽大的亂子，恐禁軍會關城門戒嚴，須有人拖住一側城門。我的人快馬加鞭，至多半個時辰就能出城……”

　二人正在密謀，忽聞院門被人嘭的一聲推開，剛離去不久的張管事又匆匆跑了回來，滿臉喜色道:“老爺，好消息！方才有大隊禦營湧出宮來，直往朝陽門沿途淨街。隨後小的正撞見董學義的心腹，他說太后要與天子去孝陵祭拜！”

　“祭陵?”蒙正發便是一愣，“這前幾天剛剛大祭過，如何又去?”

　他哪裡知道，曾太后前後兩次在孝陵祭拜，兒子正巧頭一次睜眼，後一次徹底醒來。明代的人本就極為迷信，她心中便篤定這是太祖在天之靈庇佑子孫。

　恰昨日朱琳源晚上掙開了繈褓，略受了些風寒，曾太后剛見兒子轉好便又生病，當下便慌了神。她見眾太醫半天還沒商量出合適的方子，心急之下竟想到再去求先祖顯靈，為小皇帝祛疾。

　於是她當即吩咐擺駕紫金山，準備帶朱琳源在太祖靈前磕頭、供奉。

　阿茹娜卻先反應過來，拱手急道:“蒙大人，管他是何緣由，小皇帝自己要出城，這可是天賜良機！”

　蒙正發也是一個激靈，慌忙點頭，“對，對！踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫，我們正可途中下手……”

　他轉對張管事道:“快，將那兩個‘假貨’帶出城去，再派人回府，知會二夫人與朋兒去渡口……不，不，先去吩咐老馬，令他率家將在通往紫金山途中埋伏。”

　曾太后驟然要出宮，這完全不在他原先計劃之中，這讓他頓時亂了陣腳。

　
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　阿茹娜一旁打斷他道:“蒙大人，您當務之急先去找黃景昉，讓他設法令南京城戒嚴。再去尋兵馬司司官彭黎，要他如此這般……

　“至於伏擊劫人之事，還是交給我來辦更為穩妥。只是事出突然，不知那用來替換的假皇帝能否起到拖延之效……蒙大人還是將你的人放在北去長江口的路上吧，令他們斷後阻住追兵。其後我們在渡口匯合，發船西去。”

　“好，我這便去找黃景昉！”

　蒙正發從臨時買下的宅子裡出來，急趕往了黃府。這邊阿茹娜則分出一隊手下去了城南，自己縱馬趕往紫金山方向。

　……

　南京城東北十來裡外，六七名書生打扮之人在數十隨從簇擁下正騎馬往杏源裡而去。

　其中一人正翻著手中的《三字經——拚音注版》，笑著對身旁的年輕人道:“有了木公子這拚音認字的冊子，便是沒有我等去教，這些村童們亦能自行讀書了。”

　“那是。聽木公子說，這拚音還是輔政王殿下所創。殿下這奇思直參天道啊……”

　“木公子也是大手筆，不但在應天府各地建立了七八所蒙學，據說光是這識字的冊子，他便著人印了十五萬份，加上朝廷所印的十萬，應天府的孩童們幾乎人手一冊了。”

　“這木公子真是的實心辦蒙學，這得花多少銀子啊?”

　“前後總有兩三萬兩了吧……”

　“誒，你們可知木公子什麽來歷?家境如此殷實。”

　有人瞄了眼隊伍最前面的木芷晴，悄聲道:“幾位兄台眼神卻是不濟，沒發現木公子實為姑娘家嗎?”

　“啊?李兄所言當真?”

　“難怪我看她眉清目秀……”

　“何止眉清目秀?我敢說，她若換了女兒打扮，定是傾國傾城。”

　那李秀才又道:“我還聽說，木公子與輔政王殿下往來甚密，他其實……”他神秘一笑，“乃是未來輔政王妃。”

　“真的?！”

　“李兄哪兒聽到的消息?”

　牙勒何等耳力， 早就聽見幾人瞎嘀咕，起初念他們是二小姐請來教蒙學的先生，便未多言，此時見他們越說越“不像話”，隻得誇張地咳嗽了一聲，“咳！天氣涼，幾位先生可要懷爐?”

　李秀才忙帶頭客氣，“不用不用，謝過牙管事……”

　他們正說著，忽見牙勒凝神望向南面，抬臂做了個噤聲的手勢，隨後一抖馬韁，幾步趕到木芷晴身側，拱手道:“公子，側前方不對勁，莫是有強人劫道?”

　木芷晴奇道:“這應天府左近，竟有匪類?”

　“屬下以為，還是小心為上。”

　牙勒遂吩咐侍衛護著二小姐和幾位先生躲在道旁土丘下，自己則下馬朝那人影隱然攢動處悄然掠去。

　片刻後，他返回稟道:“公子，確有百六七十人伏於那樹叢中，各持刀槍弓弩，看衣著應不是官兵，也未見旗號。”