“我們來了啊，我是張閑，那年輕人是葉擎，之前我不是跟你說過那件事嘛?”張閑依舊湊著他耳朵大聲嚷嚷地叫著，馬森還是迷糊了一陣子，才突然記起，不住拍著自己腦袋說年紀大了，記性不好的話。

　　哇，這老伯伯又裝聾，又健忘，靠他可以嗎……葉擎心中不禁慘呼。

　　“哦，葉擎，嗯……願意成為我們的‘道標’嗎?”馬森記起回事情後，倒沒想張閑般老是東拉西扯，立馬說著，不過葉擎卻根本沒聽說過什麽是“道標”，一臉愕然地看著張閑。

　　“怎麽搞的，小張?你陪他一路過來，還未解釋上?你嘮嘮叨叨的毛病又犯了吧?”馬森一臉不滿意，張閑慌張地想解釋，可馬森舉起右手掌，馬上就讓他噤聲了——看得出這工頭雖然分上下，但明顯馬森地位要比張閑高得多。

　　“其實這個要從技術革新上說起了，”馬森舉起桌面上的茶杯抿了一口，以蒼老的聲音說著，“我們蒸氣術士在極北地方，建立起屬於我們的國家——蒸氣共和國，在建國這數百年來，我們一直專心致志於蒸氣技術研究與開發方面，反而國家政策也沒什麽人打理，幸得我們技術水平比鄰國高得多，鄰國又要依賴著我們的技術出口，所以數百年來國家還算安全的，只不過——”

　　馬森從位置上站了起來，拿起倚在一旁的一根拐杖顫顫巍巍地走到一側牆壁，那裡正掛著一幅地圖，葉擎走近看去，那地圖地形他從未見過，上面標注著是冰川、冰山的地形並不少，看來會是蒸氣共和國的地圖。

　　“只不過，人心不足啊，自從五十年前那幾個領過發現他們國內蒸氣水平與我們共和國已經差不多時，他們就開始互相勾結，試圖瓜分我們蒸氣共和國，當然，他們所貪的最重要還是我們這群蒸氣術士，以及蒸氣術士學校的一整套培養人才方法，於是乎小規模的摩擦戰爭，便不斷在我們邊境上發生……”

　　“那是你們國家的糾紛，那為什麽你們會來到這裡，我看你們這個基地也有點歷史吧?”葉擎狐疑地說著，簡直把眼前兩人當作是偷偷入侵到雲軸國內的外國反動勢力。那是嘛！悄悄地弄了這麽嚴密的一個基地來，還有十多艘正修整著的飛艇空艦，論誰看見也會這般懷疑啊！不過馬森、張閑兩人都不以為然，只是微微笑著。

　　“哼，你也不要太過敏感了，我們共和國，不，是我們蒸氣術士一向沒有什麽權力爭奪之心，我們為的只是研究、開發，只不過由於在其他國家我們的研究項目、方向會很受控制我們才會建國——簡單點來說吧，就是他們只會要我們研究開發新的蒸氣武器，或者新的能提高生產的機械，完全不顧我們個人愛好，只有個人愛好促使的科學研究，才是最有效率的科學研究啊！”張閑一口氣地說著，臉色有點微紅。

　　葉擎卻是不太明白他們的堅持，瞄了瞄張閑，又瞄了瞄馬森，“蒸氣技術不應該是這個方向嗎?”

　　“不，這是完全錯了！蒸氣技術應該是全面的，多樣性的！從小兒的玩具，到運載的器具，都應該蒸氣技術化！”馬森突然握緊拳頭，佝僂的背脊用力地挺一挺，滿是咬牙切齒的神情，那邊的張閑也差不多，哎，葉擎真的搞不清這群家夥是什麽想法。

　　“喂喂，說遠了，正題，正題！”

　　“嗯，小張，你又在繞圈子了！”

　　“啊?……這話題不是我先……算了……”

　　“咳咳，”馬森清了兩下喉嚨，“就是因為我們之中很多人都不願意開發戰爭方面的蒸氣技術，才讓鄰國蠢蠢欲動，幸得有你們自詡是東大陸法官的雲軸在主持，才沒發生過大規模的入侵，不過我們政府已經意識到將來的危險性，開始加大武器方面的研究。”說著馬森又坐回椅子上，用拐杖捅了捅地面，“只可惜我們缺少這方面的天才，這五十年來進步不大……”

　　葉擎眉毛一挑，踏前一步，“什麽?缺少天才?你們蒸氣術士不是個個都是天才嗎?”

　　說到這個，馬森與張閑卻面露愧色，“我們……大多數隻說得上是智力優越的一群，或許有天才，但他們的領域都不在戰爭方面。”

　　“這麽多智力優越的人一同研究武器，也毫無成果嗎?”

　　馬森捊了捊大胡子，摸落了上面的不少蜘蛛網、灰塵，“成果不是沒有，但卻沒出現劃時代的東西，不管其他人怎麽認為，反正我們覺得這世界進程就是由天才決定的，他們一個人可以比下一個時代的人的努力，這才是天才，這才是人類社會的重大豐碑！”

　　“也不要太妄自菲薄吧……”

　　“你不明白，”馬森斬釘截鐵地說，“越是了解那個行業，你便會越發現那行業天才的恐怖，特別是研究這種可以量化的東西，根本像是追逐著一個……令人絕望的目標……罷了，反正鑒於我們共和國開發不了可以奠定穩固基礎的武裝，所以我們才把注意打到我們的先哲身上，當年被拜龍教廷壓逼的一班蒸氣術士，他們才是真正意義上的天才，他們所留下的種種東西，或者是五百年後的我們依然無法超越！嘿，我們時常取笑你們雲軸，說你們自從研究空艦的歌德思教授後，再無天才，其實我們還不是一樣。”

　　張閑看起來也有點喪氣，“所以為了能持續研究著先哲們的成就，我們需要這‘蒸氣之源’，也需要你們這些‘道標’……”

　　原來所謂“道標”便是蒸氣共和國所要招收的當地有勢力人士，以作掩護他們開發之用。這50年來，蒸氣術士發現他們要尋找的先哲遺跡並不止蒸氣之源一處，在從蒸氣之源沿路到達蒸氣共和國，一共有十多處曾經成為過昔日蒸氣術士臨時工作室、工廠的地址，其中有四五個很有研究價值，他們統一稱作那些為“先哲所”，為此蒸氣術士意圖重新研究、開發所有先哲所，但這麽大規模的開采、開發而不讓當地人發現是很難的，為此他們必須不斷吸納有能力的當地人稱為“道標”，以互相交易等方法掩護他們的行為。

　　而倉間盆地這蒸氣之源便是其中最為關鍵一處，在早期由於當年先哲為了躲避拜龍教廷耳目，因而把此處研究所建立在地底上百英尺深處，而且還位於密林之中，相當的保險，所以蒸氣術士重新開發、研究時也並沒有尋找過任何道標。

　　只是隨著三年前西沙關落陷，支堊頓大軍入侵倉間盆地，導致盆地內逃兵、流民大肆地增加起來，許多尋覓藏身之處的流民竟然找到了蒸氣之源，為此蒸氣術士們隻好紛紛把他們招納為道標。

　　“那麽說來……野村藏人竟是你們的道標?”葉擎眼神馬上帶點警戒，自己淪落到這個地步，還不是那個猥瑣的胖子造成的?倘若說眼前這群蒸氣術士才是他背後的藏鏡人，那麽蒸氣術士的好意就得權商呢！

　　“哈哈……”張閑乾咳幾聲，“其實道標……只是我們的合作夥伴，並非完全聽從我們命令，野村藏人，沒錯，他是我們在這裡找的第一位道標，而倉間之風則是第二位，”看著葉擎大訝地表情，張閑有點滿意，“這樣，你或許就能繼續聽我們說下去了吧?

　　當年野村藏人在我們支持下建立起蒼鷹之團，而我們亦開始開掘、開發蒸氣之源的工作，這個野村藏人嘛，人是貪婪好物欲了點，不過或許明白到自己是什麽料子吧，對我們的忠誠還是相當信得過的。

　　再之後，之後倉間之風帶著殘兵亦發現了此處，為了不讓這裡萌生戰火，被世人所發現，因此我們也把倉間之風吸納進來……哈哈，說來同時胖子，這倉間之風明顯就比野村藏人值得信用多，也有能力得多，為此我們才讓他當正團長，在支堊頓帝國眼皮下為我們打掩護，只可惜他啊……”

　　“誒誒，我們邊說邊走吧，那點東西準備好了，還是讓專家檢查一點好。”馬森又捅了一下拐杖，站起來搶著出門，張閑也一邊邀著葉擎出去，一路上他們並沒有再跟葉擎說什麽新的消息，似乎是為了他能慢慢消化剛才的信息量。

　　的確，葉擎心中其實還在懷疑，剛才一番話只不過是這些來路不明的蒸氣術士單面之言，倘若他們是對雲軸有所意圖，自己成為他們的“爪牙”，那豈不成為了所謂的“雲奸”?一想到這類名頭，葉擎真的惡心得渾身打冷戰，有些時候世人都是糊塗的，正所謂眾口鑠金，積毀銷骨，一旦被打上這個標簽，可就百口莫辯了啦！

　　不過倘若不答應對方，對方說了這麽多機密事情給自己，估計自己與殷銀鈴他們也活不到看見明天太陽吧，哎，這可真是讓人為難……

　　三人從小工作室出去後，一直繼續往前默默深入，四周忙碌的工人亦越加增多，接著走到一處，豁然開朗，在那穹頂般的分支洞穴中，居然整整齊齊地停泊著10艘飛艇！那些飛艇都是如之前看到的，滿是鏽跡斑斕的鐵皮飛艇，只不過眨眼看過去飛艇的各部位部件都還完好，一些配件看上去好蠻新。

　　在吊艙位置，還有一塊塊完全沒有上過色調，裸色的鐵皮鉚接，工人們正在那些裝甲之間忙上忙下，似乎在接續焊接加固，又或者是焊上銅釘，開排氣孔之類，10艘飛艇上都是焊光連連，藍光不時在地洞裡閃爍。

　　再看另一邊，還有一大堆是各種飛艇、空艦的殘開碎片，幾台大型的吊機在蒸氣術士操控下不斷上上下下，就像在拚積木一般，把各個碎片從堆積如山的廢品堆裡抽出來，然後堆個大致輪廓，之後自有開著小型蒸氣露天車的蒸氣術士過來接手。

　　“你看，這些飛艇是這三年來我們蒸氣術士緊急拚湊出來的，倉間之風也說得對，只有在保證了外面的安全才能安心研究，之前四十多年來我們由於覺得這裡地處偏僻就不想去碰這些殺戮之物，現在想想，太天真了。”馬森露出一臉自嘲，他年紀雖大，但交談起來卻一絲倚老賣老的態度都沒有，是蠻令葉擎有好感的。

　　張閑擱了葉擎一下肩膀，“鷹巢村裡面那六艘是倉間之風在外弄回來的飛艇，再加上我們手中的貨，與支堊頓一戰應該有點把握吧?我們是支持要跟他們一戰的！野村藏人看得太淺了，他認為只要把你們出賣了，就能讓這裡的秘密繼續保存下去——但當今倉間盆地的形勢哪有他看得那麽樂觀，雲軸一定會重奪盆地的！屆時如果先投降了支堊頓，那麽我們蒸氣之源就肯定無存了……所以，葉擎，成為我們的道標吧！為了我們與你自己的性命！”

　　“那為什麽選我，你們這麽輕易就相信我?”

　　張閑又露出狡黠的笑容，“因為你是百艇長，日後雲軸重新佔領倉間盆地時可以為我們掩護，而且你過完的風評還是很不錯，雖然辦事有點莫名其妙， 但起碼信譽是過得去的。”

　　葉擎一臉茫然，嘴巴張得大大。

　　“我說的對吧?第一代的倉間之風……”

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　　從地底奇異的世界重回地面，已經是兩小時之前的事情了，此時太陽已經初升，但微弱的暖意依然驅趕不散昨天夜晚裡寒氣。

　　葉擎呆呆地坐在一間小房間裡面，他沒有與殷銀鈴等人匯合，只是靜靜地想著，把張閑、馬森對自己說的話慢慢地在腦中重新播放一次。

　　要讓蒸氣術士成為自己的靠山嗎?這聽起來蠻不錯的，或許在抵抗了支堊頓，那克茲?佛爾茨的初步進攻後，還能乘機把他們綁上敵後戰這輛馬車，不斷擴大支堊頓敵後的騷擾戰，盡快地結束掉這場陷入泥濘的漫長拉鋸戰，說真，葉擎一直不知道自己為何而戰，現在卻有一點點明白到了。

　　原來自己，竟然是為了戰爭盡快結束而戰，俗語有說，越學越發現自己的無知，他卻要心中喊一句:越戰，越發現戰爭不是個好東西……

　　鷹巢村昨夜的大火快到天明才被撲滅，滾滾的黑煙還是像是縷縷炊煙，在那帶受災區不住往上飄。昨晚一夜有近半個鷹巢村的村民都睡不好覺，那場衝天大火簡直好像是天上業火般，幸好團長“蒼鷹”英明才及時撲救，次日一早，大家都跑出屋外跟鄰居們談論著昨夜一事: