太極殿廣場！一個容納十萬人的巨大廣場！

　　百余名侍衛正在忙碌地布置比箭場地，夜箭主要比試射香頭火，百步外，一箭將香頭火射滅，由於沒有參照物，這比白天的百步穿楊還要艱難……再加上騎射，在高速運動中射箭，這就要求箭手不僅有高超的箭法、敏銳的眼睛，還要有精湛的控馬技術。

　　羅通走到殿處，見秦瓊似乎在等著自己，連忙走了過去，行禮道:“大伯！”

　　秦瓊道:“通兒，我已經派人去羅府替你取兵刃戰馬，馬上會送來！”

　　羅通感動道:“多謝大伯！”

　　都是武人，深知差之毫厘，失之千裡的道理，只有用自己最熟悉的引馬，才會發揮出最高水平，羅通要想在比箭中勝出，他只能用自己的弓箭。

　　“還有那個高句麗人，你要當心他，他也是真正的高手。”

　　羅通跟著秦瓊的目光向幾十步外望去，站在台階上的淵蓋蘇文身穿著黑色武士袍，一動不動，目光冷漠，臉上沒有一絲表情，也不理會周圍任何一人，給人感覺，他就是一塊冰，是一座冰冷的石像。

　　“他是淵太祚的兒子，叫做淵蓋蘇文，大家都直呼他名蓋蘇文，他所在的淵氏家族是高句麗第二大家族，僅次於王族高氏，此人二十三歲，能開兩石五強弓，淵太祚吹噓他能博獅殺虎，我認為並不誇張，你不可輕敵。”

　　羅通默默點頭，高句麗是主動要求參賽，如果沒有過人之能，他們不可能這麽貿然。

　　“此子眼中充滿凶煞之氣，顯是一個不擇手段的人，這天黑地暗的，小心些總沒錯！”

　　羅通點了點頭，淵蓋蘇文這位梟雄級別人物，又豈是一個光明正大的人物！

　　這時，府中馬夫牽著羅通的馬來了，不僅將寶靈弓取來，而且將新鮮出爐的奪命鎖喉槍、破軍彎刀也一並取來！

　　這匹搶自突厥的名為“離弦箭”的馬中之皇太過彪悍，除了羅通，只聽伺候它的馬夫，便是秦瓊、程咬金對它都沒辦法！

　　羅通從馬鞍上取下奪命鎖喉槍、破軍彎刀交給了秦瓊。

　　奪命鎖喉槍與羅通的要求十分吻合，也不知道工匠是怎麽做到的。槍長丈五、重達八十一斤，槍頭由天外星鐵打造，鐵質異常堅硬，而且兩刃鋒利，左右還含有細細的血槽，有著令人心悸的即視感，遠而望之宛如一柄長劍。光打製槍刃就換了不下二十名頂級神匠。

　　破軍刀是把苗刀的造型，總長五尺、刀長三尺八寸、刀柄一尺二寸，兼集中了刀、槍兩種兵器的特點，既能當槍使，又能當刀用，既可單手握把，又可雙手執柄。因為單、雙手交換使用時便於發揮腰背整體力量，且結構優良。所以在臨敵運用時，輾轉連擊、疾速凌歷、身摧刀往，刀隨人轉，勢如破竹，殺傷威力極大，非一般兵器可抵擋。

　　兩柄神刃通體泛著青幽幽的光澤，給人一種冷酷殺戮之感，凶煞之極！

　　“當！”一聲鍾響遠遠傳來，這是提醒準備的鍾聲。

　　羅通翻身上馬，將寶靈弓取於手，縱馬飛馳而去。

　　酒宴比武從來都是令人期待的盛事，此刻，其他賓客也紛紛聞訊趕來，數千賓客圍在廣場兩邊，竊竊私語。議論著三名箭手，滿懷期望地等待著這一比箭盛事的開始。

　　貴賓座位也已經安排好，在大殿前的台階之上，擺下數十個坐榻，李世民、長孫皇后坐在正中間，另外其他身份高貴的人物則分坐兩邊。

　　長孫皇后心細如發，

她見一些女眷衣裙單薄，估計難抵冰雪夜寒，便道:“皇上，時辰差不多了，盡快開始吧！免得大家受凍。”　　李世民點頭道:“好吧！可以開始。”

　　“當！”的一聲雲板叩響！

　　觀戰的數千賓客霎時間安靜下來，緊接著馬蹄聲響起，三名騎士風馳電掣般奔來，在風雪中，三名射手個個身姿矯健，英氣勃勃，引來四周一片讚歎。

　　這次夜間比箭的規則是距離六十步，時間上也有要求，必須在六十響鼓聲中將一壺三十支箭射完，另外必須是騎射，三名騎手必須在十余丈寬的距離內來回騎馬奔跑十趟，如果奔跑的趟數不足，就立刻判輸，無論後面的成績如何。

　　但最令人緊張的是三人同時射箭，也就是說，將有三匹馬同時在十幾丈寬的距離內來回奔馳，很可能會形成互相干擾的局面。

　　如果在規定的時間和規定的距離射完三十支箭，那最後就是比較射箭成績。

　　六十步外放著九張大桌子，三張一拚，各自相距五丈，在桌上點了三十支香，不管用什麽技巧，是一箭掃光也好，還是一支一支射滅也好，最後以依舊燃燒的香論成績，誰的香點燃得最少，誰就獲勝。

　　“當！……”又一聲雲板叩響，三名箭手已經到出發點上，三匹戰馬精神扒擻，躍躍欲試。

　　羅通手執強弓，目光斜睨一眼另外兩名競爭者，吐谷渾箭手身材壯實，目光堅毅，他是天才神箭手，五歲便能參與獵熊，有著非凡的勇氣，在吐谷渾比箭大賽中，他以一百箭一百中的成績奪下第一，而第二名只有一百箭八十中，不過冠軍卻不屬於阿拉木圖，他的身份只是一名箭奴，沒有資格和吐谷渾人並駕爭雄。

　　此刻阿拉木圖緊咬嘴唇，手執一副唐朝的一石弓，銳利的目光盯著六十步外的一片火紅色亮點。

　　淵蓋蘇文依然保持著他冷漠的目光，既不傲慢，也不熱情，就像一具沒有生命的石像，只有他握住弓箭的手在微微發力，感覺得出他內心的期待。

　　柴紹的目光落在淵蓋蘇文的長弓上，那是一把黑色騎弓，弓臂長六尺弦細如絲，在大殿方向隱隱傳來的一線微光中，他的弓臂閃爍著一層淡淡的玉色的晶瑩。這是一把把至少在兩石以上的硬弓。

　　淵蓋蘇文已經脫去黑色外袍，露出一身細鱗甲緊身武士鎧，兩膀寬闊，雙手修長，仿佛有千斤之力。

　　一名侍衛騎馬奔來，大喊:“三名箭手，聽三聲鼓響後開始！”

　　“咚！”第一聲悶鼓敲響，阿拉木圖不懂漢語，他縱馬要奔馳，卻被羅通一把拉住，阿拉木圖一驚，看到羅通豎起的三根手指，立刻反應過來，勒住了戰馬。

　　“咚！”

　　第二聲悶鼓敲響，圍觀賓客感覺到一種低沉的殺氣，開始緩緩後退。

　　“咚！”隨著第三聲悶鼓響起，緊接著另一和帶有金屬聲的勁鼓開始敲響，‘咚！咚！咚！咚……”

　　這是真正的比賽鼓聲，三人同時一聲大吼，一起縱馬飛馳而出，三支箭如閃電般同時射出，呼嘯著向三片火光射去，五十支燃香分三排插在桌上，香與香之間相隔半尺，這裡面有一點訣竅，越是開始越是容易射滅。

　　三座燃香桌距離賓客們頗遠，大部分人幾乎都看不出什麽名堂，但賓客中間也有不少武藝高強者，他們看得很清楚，三名箭手的第一箭射出，他們各自的香桌立刻出現了變化，兩邊桌上各自熄滅了三支香，而中間代表東道主的羅通那一桌卻熄滅了兩排六支香，引來眾人一片驚呼。

　　李世民向身邊的長孫皇后解釋第一箭的戰況，“吐谷渾和高句麗各射一箭，精準異常，都是一箭射滅一列三支香。”

　　“那我們呢?”

　　長孫皇后顯得有些緊張，雖說這是比賽助酒興，可真的比試起來，就是事關國之榮耀的大事了，作為一國之母，長孫皇后怎麽可能不在意勝負，怎麽可能一笑了之。

　　李世民拍握著長孫皇后冰冷的手，道:“羅通是比翼雙飛，雙箭滅六支香，技高一籌。”

　　“好！”長孫皇后興奮拍掌，“果然箭術超群！”

　　“第四箭射出了，高句麗也射出了雙箭，羅通改單箭，現在仍舊領先三香。”

　　“為什麽要改?”長孫皇后急道。

　　“因為隻準射一壺箭！”

　　長孫皇后醒悟，又緊張地向賽場上望去，賽場四周驚呼聲此起彼伏，賽程已過半，競爭開始進入白熱化。

　　“咚！咚！咚！”

　　鼓聲依舊不緊不慢地敲響，已經敲到三十七下，賽場上三名射手都已奔跑六趟，離弦箭不僅速度快，而且在轉彎調頭時異常靈巧，優勢已經顯露，他領先其他兩人三個馬身，這還是他刻意讓離弦箭放緩速度的結果，否則，早就甩開另外兩人幾趟了。

　　羅通沒有了阿拉木圖、淵蓋蘇文的阻礙，更加從容，他已射出十八支箭，桌上的燃香還剩十支，這個時候就算不用雙箭，他只要保持住穩定，一箭一支香，便可最後射滅全部香，最後還剩下兩支箭矢。

　　他動作快疾，從肩後箭壺中抽出一支箭，雙腿控馬，腰部發力，離弦箭猛地調頭，這一瞬間，他擰身拉弓，箭脫弦而出，疾快如飛，最邊上一支香頭火，噗……地熄滅了……

　　阿拉木圖的馬匹不是最好，但他的控馬技術卻是三人裡最為高明的人，他的箭法也天賦生成，雖未像羅通那樣天賦驚人，卻同樣目光敏銳，箭無虛發，他似乎不會雙箭，已也射出十八支箭，他桌上的香火還剩十二支在燃燒。

　　最後是淵蓋蘇文，淵蓋蘇文的戰馬純白，四肢修長強健，無一根雜毛，也是千裡挑一的寶馬良駒，是淵氏家族用一萬八千隻羊從奚族人手裡換來的，被淵蓋蘇文視為無價之寶。

　　淵蓋蘇文同樣也有天生的練武天賦，他的家族財力雄厚，在他五歲時便得中原名師指教，基礎打得非常深厚，練就一身超凡絕倫的武功，箭法更加出眾。此時淵蓋蘇文的箭壺裡還剩十支箭，他的香頭火還剩十個亮點……成績和羅通並駕齊驅，他也並不急，他們還有三趟半，二十聲鼓點，足以讓他把桌上剩余的十支香全部射滅。

　　比箭到了後期，成績幾乎一致，只是阿拉木圖比他們少射了兩箭，但時間充裕，這時，阿拉木圖張弓搭箭，瞄準了右邊的最後一支香，他的感覺越來越好，這一箭他有足夠的把握。

　　可就在這時，意外發生了，淵蓋蘇文的靴底忽然露出一截一寸長的利刃，他動作疾快，猛地踢中了阿拉圖戰馬的後臀，頓時血光迸出，戰馬一聲慘嘶，後腿失去勁力， 使阿拉木圖身子一晃，他的箭同時射出，箭擦香而過，十一隻香頭火依然亮著，可阿拉木圖只剩下十支箭。

　　四周賓客一片驚呼，長孫皇后不知發生何事，緊張急問:“怎麽回事?”

　　李世民帶著惋惜地歎了口氣，“吐谷渾的阿拉木圖最關鍵的一箭射偏了。”

　　“蠢貨、廢物！真是廢物。”慕容孝雋心裡明白，這次比賽他們輸了，羅通和淵蓋蘇文都不可能再失誤，阿拉木圖追不回來了。他想不明白以箭術無雙的箭奴為什麽會失手，令他們的算計功虧一簣。情急之下，憤憤不平的破口怒罵。

　　他人都在關注比賽，並未注意吐谷渾使者的大喊。

　　耳力驚人的羅通卻聽在了耳中，心中沒由的騰出絲絲怒意，他最敬重真英雄真豪傑，阿拉木圖的箭術、馬術足以令他動容。所以他根本不去在乎什麽吐谷渾揚威會怎麽怎麽樣。他只是知道阿拉木圖值得稱讚。他的想法很簡單很直白，如果阿拉木圖在這裡揚了威，那是吐谷渾應得的。有那麽一位出色的箭術，表現出色理所當然。

　　大唐氣度斐然，沒必要排擠他國好漢，顯得沒有一點容人之量！

　　但隨著阿拉木圖的失手，羅通為之抱以同情，同時也十分鄙視淵蓋蘇文的卑鄙行徑。比賽過程中，他一直小心提防，所以淵蓋蘇文的陰招瞞不過他。

　　“棒子從古至今，都是這一德行！”羅通鄙視之余，大生同仇敵愾之心，想著怎麽也要幫阿拉木圖一把，好讓淵蓋蘇文功虧一簣、陰謀敗露，要能將淵蓋蘇文的醜行公諸於眾就更好了。