府衙後花園。

　　蕭德執卷看書，花叢那邊，蕭文荷在摘花，這些花是蕭知音辛苦培育的，蕭采荷對自己說，隻摘一朵哦，就一朵哦。

　　結果沒一會，雙手就滿滿的了。

　　傻眼……

　　然而望著嬌豔的花朵，還是很快高興起來，雀躍著跑到蕭德身前，“大伯，你看，漂不漂亮?”

　　“漂亮是漂亮，”蕭德促狹著道，“只是若被你堂姐知道，你的小屁股可就要保不住嘍！”

　　“大伯，不許你去告狀！”蕭文荷小嘴一撇道。

　　“難道我不說，你堂姐就不會猜到是你嗎?”蕭德笑著道，“你忘了去年，你將這裡的花一下采摘了一半嗎?”

　　想起那次，蕭文荷就有些不寒而栗，事後被堂姐蕭知音發現後，她被逼迫著抄了一個夏天的佛經。

　　這次若被發現，恐怕會更慘吧?結局已然不敢想象……

　　眼睛轉了轉，忽地嘿嘿一笑道:“大伯，要不你就說是你摘的吧?”

　　蕭德笑道:“我才不擔這事。”

　　蕭文荷便癟了嘴，可憐兮兮道:“難道大伯您不喜歡小采荷了嗎?難道在大伯眼裡，小采荷還比不上這些花嗎?”

　　蕭德聞言哈哈大笑。

　　見大伯蕭德還是“見死不救”，蕭采荷咬牙道:“大伯若是不同意，那我就與堂姐說是你逼我采的。你是官，我是民，蕭采荷不敢不從呢！”

　　蕭德笑得更大聲了，好半晌止住笑，道:“小采荷，你這可是栽贓陷害哦！”

　　“哼，”蕭采荷小腦袋一揚，掐著小細腰道，“我才不管呢！”

　　“小采荷，你若想脫身，我可以告訴你一個辦法。”蕭德道。

　　“什麽辦法?”蕭采荷雙眼一亮。

　　“在告訴你是何辦法之前，你先告訴我，你覺得沈慕此人如何?”

　　“沈教諭啊，”蕭采荷咬著手指頭想了想，“沈教諭他……人很聰明啊，風度翩翩、詼諧幽默，不僅會作極好的詩詞，解很難的算學題，還會賺錢養家……雖然相貌不是特別出眾，但是整體來說，還是很厲害的啦！”

　　“唔，”蕭德點著頭道，“看來小采荷對你的沈教諭評價很高啊！”

　　“當然啦，”蕭采荷壓低了聲音道，“大伯，偷偷跟你說哦，沈教諭在州學裡，很受女學子的喜歡呢！”

　　蕭德循循善誘，“既然如此，小采荷，你覺得如果你將采花的罪名安在……”

　　難道大伯是想……

　　蕭采荷一下想到某個可能，眼睛亮晶晶的，點著頭道:“大伯說的是呢，這花明明就是沈教諭采的，與我何乾?只是有些可惜呢大伯，若是此刻沈教諭在，那就更完美了。”

　　蕭德神秘一笑，“他很快就來了。”

　　蕭文荷正納悶，這時便有人來稟，“大人，沈慕求見。”

　　“哦，不慢嘛，讓他進來吧。”蕭德揮手。

　　一進來，沈慕就大聲哭訴，“蕭知州，大事啊，校場那邊……”聲音驀地頓住，“咦，蕭文荷，你也在啊！”

　　蕭文荷便脆生生叫道:“沈教諭。”

　　“那個，蕭文荷啊，”沈慕道，“我與知州大人有要事相商，你看你是不是……?”

　　“哦，明白，那沈教諭，我先到別處玩去了。”蕭文荷識趣地走開，卻是在穿過月亮門後，在那裡藏了起來，只露出個小腦袋朝這裡張望。

　　沈慕又開始剛才未完的哭訴，“蕭知州，大事啊，校場那邊被人一把火給燒了啊！”

　　“唔，

此事我已然得知，你那邊可有什麽線索?”蕭德問道。　　“線索倒沒有，但是城裡都在傳，說是……說是賀會長那邊不忿我搶了花魁賽的承辦權，所以盛怒之下，就暗地裡讓人放了火……”

　　“沈慕，沒有真憑實據，你可不能胡言亂語啊！”

　　“肯定是他，若非是他，為何城裡人都傳是他所為?為什麽不傳你我?”

　　“到底是無憑無據啊！”

　　“我不管，”沈慕開始撒潑耍賴，“於公，你是知州大人，破案抓人乃是分內之事，我沈慕好心為你分憂，結果一番努力，被人一把火給燒了個精光，現在一兩銀子都沒了，怎麽重建?於私，你是我伯父，咱們才是一家人，你這個當大伯的，自然就更不能讓我受委屈了吧?”

　　“……”蕭德瞠目，這廝真無恥，那次不過隨口一說而已，他竟然還恬不知恥地當真了。哼了一聲道:“你可是寧州第一才子呢！撒潑耍賴，哪還有一絲才子形象?”

　　“屁的形象，銀子都沒了，就快要餓死了！”沈慕一屁股在石凳上坐下來，“形象能當飯吃嗎?”

　　那邊，月亮門後，偷窺的蕭文荷瞪大了雙眼，像是第一次認識沈慕似的，隨即就有些赧然，剛在大伯面前誇他風度翩翩呢，結果轉眼他就開始耍無賴。

　　“沈教諭竟然還有如此一面，雖然沒想到，不過……也蠻有趣的呢！”她心想。

　　蕭德看著沈慕，眼中光芒明滅不定，“那你想怎樣?”

　　沈慕哼道:“讓他賠錢，三千兩，一文錢都不能少！”

　　蕭德無奈，思慮一會，讓人去將賀民全招來。

　　“能不能要到錢就看你自己的了……”

　　沒多久，賀民全惴惴不安著由一個師爺引來，蕭德見了，劈頭問道:“賀會長，昨夜校場那邊被燒了你知道吧?”

　　賀民全看了一眼旁邊的沈慕，道:“商民也是今早方才得知。”

　　蕭德問:“那依你看是何人所為哪?”

　　賀民全拱手:“商民不知。”

　　蕭德聲音低沉了下來，“賀會長，城內有人傳言是你賀會長所為，此事你怎麽看?”

　　賀民全立馬滿面怒容，“大人明鑒，這絕對是誣蔑，商民昨晚於家中夜讀，何曾出過府門半步?！”

　　沈慕在旁冷冷一笑道:“賀會長這話說的，難道每次殺人放火的事情你都親力親為?”

　　賀民全勃然大怒，“沈慕，你休要含血噴人！我賀家俱是良善之民，何曾做過一件犯法之事?”

　　“蠅營狗苟， 唯有天知！”沈慕冷笑不止，“那麽賀會長能否告訴我，為何城中百姓會傳言乃是你所為呢?說是你沒有拿到花魁賽承辦權，就懷恨在心，於是暗夜裡一不小心就派人丟了把火。”

　　“其實吧，”沈慕苦口婆心地朝賀民全道，“賀會長，若是往常你不小心在校場那邊丟把火，我想大人連問都不問，誰讓你賀家有錢有勢呢！聽說宮裡還有關系呢，可以啊，老頭，怎麽牽上的，什麽時候教教我?”

　　在賀民全顫抖著手指來，張嘴欲言的時候，沈慕繼續道，“但是啊，賀會長，這時候你縱火，可是不行啊，八月十五快到了，全州、甚至隔壁的秦州、化州數百萬百姓都等著看花魁賽呢！國泰民安、萬民慶賀的盛況，若說大人能饒了你，這三州數百萬百姓也不會同意啊！即便你賀府門牆數丈高，一人一口口水，也能把你賀府淹沒了吧！”

　　蕭德臉色漲的發紫，指著沈慕道:“你……你……”

　　“沈慕，休要胡言亂語，恐嚇賀會長！”蕭德心內好笑，但面上還是嚴肅地訓斥了一句，轉而面向賀民全的時候，和顏悅色道:“賀會長身為寧州商會之首，為繁榮寧州商業做出了不小的貢獻，本官亦是看在眼裡記在心裡的。只是……只是，群情激憤哪，眼看中秋在即，而校場那邊卻化為了一團灰燼，本官心急如焚哪！”

　　賀民全神色略緩，但還是狠狠瞪著沈慕，暗罵豎子真是欺人太甚！轉而拱手朝蕭知州道:“大人，既然如此，商民願意出錢，重新接手承辦花魁賽之事。”